INDIGNATION DE TALMA

à chacun des comptes rigoureux. Des noms circulaient, qu'on se répétait de groupe en groupe avec une rage indicible. Dugazon, Fusil, Talma lui-même, dont la conduite envers des camarades, tous comédiens de talent, tous ses aines, n'avait pas été exempte de blftmeS n'ignoraient point quel terrible orage les menaçait.

Un soir, à la suite de la première représentation de la Bayadère ou le Français à Surate, de mademoiselle Gandeille *, les couplets du Réveil du Peuple furent lancés de la salle sur le théâtre, avec injonction du parterre de les réciter. Vigny se présenta, mais on voulait Fusil, qui, d'ailleurs, jouait dans la petite pièce, Crùpin Hvalde son maître, et dut se rendre aux exigences d'un public surexcité. Il parait et se met en devoir d'obéir. Aux premiers mots de cette Marseillaise de la réaction, une voix s'écrie : « Avis au lecteur I » et donne le signal des vociférations*. Quelques-uns s'avisèrent de demander que Talma lût les vers. L'instant était critique pour l'artiste qu'on traitait de jacobin, appellation dont on avait pu se faire gloire et honneur, mais qui, pour l'heure, avait infiniment perdu de son crédit. «Moi! jacobin! s'écria-t-il avec l'expression d'une profonde indignation; j'ai vu périr tous mes amis sur Téchafaud I » Ce n'eût point été une raison sans réplique, par un temps d'extermination à outrance, mais ce mouvement

1. Rappelons son duel avec Naudet, juillet 17d0, à la suite d*ane terrible scène. Comme indices de ces divisions, trois factums, Tun Exposé de la conduite et des torts du sieur Talma envers les comédiens français (Paris, 1790) ; les deux autres de lui : Réponse de Fr, Tahna au mémoire de la Comédie française et réflexions de M, Talma; Pièces justificatives sur un fait gui concerne le théâtre de la Nation. Même année.

9, Welschioger dit Épicharis et Né7X)n, Le Théâtre de la Révolutionj p. m.

a. Fusil avait été le lieutenant de Ck)llot d'Herbois à Lyon, Tun des membres du tribunal de sang qui avait décimé la population lyonnaise.

FDSIL ET DUGAZON. 425

étouffa les murmures et il put réciter, devant un auditoire attentif et vaincu, ces strophes trop en rapport avec la situation pour n'être pas applaudies à tout rompre. L'on avait contraint Fusil à demeurer un flambeau à la main pour éclairer Talma, mais il n'était pas au bout de ses épreuves. Un jeune homme de Lyon se dressait sur une banquette et, d'une voix frémissante, faisait lecture d'un jugement, signé Fusil, qui envoyait son père à Téchafaud^ Il devait figurer dans la petite pièce ; mais le parterre ne le permit pas, et préféra se retirer que d'endurer plus longtemps la présence de ce misérable*.

Dugazon s'était montré, plus qu'un autre, violent, déchaîné, et devait s'attendre à de dures représailles. Le 2 germinal, des jeunes gens le demandent à cor et à cri, ainsi que son directeur Gaillard ; et, comme ni l'un ni l'autre ne paraissaient, ils se précipitent sur la scène qu'ils envahissent dans tous les sens ; mais les deux artistes étaient à leur section, et il fallut ajourner une exécution qu'ils n'éviteraient point». Le Béveil avait remplacé le Ça ira; et le public l'exigeait impérieusement, surtout là où il savait que le sentiment jacobin n'avait pas désarmé. Le 28 messidor, au théâtre de la République, comme l'on s'empressait peu de répondre à l'impatience frémissante du parterre, la scène est envahie de nouveau. Dugazon est rencontré par l'un des assaillants qui tire son épée ; il était brave, duelliste renommé, et n'éta-it pas homme à reculer devant le premier venu*,mais on sépara les deux champions, et le

1. Etienne et Martainvilie, HistoU'e du Théâtre français^ p. 175. 3. Décade philosophique, an III, 10 pluviôse (29 janvier 1795).

3. Schmidt, Tableaux de la Révolution, t. II, p. 306. 2 germinal, an III (S2 mars 1795).

4. Ses daels sont nombreux. Il croisa le fer, notamment, avec ses camarades Dazincourt, Dubois, au'ii blessa grièvement, et plusieurs fois avec Fleury. Fournel, Curiosités des théâtres, p. S88, 969.

426 LES JAOOBINS DE OOA.

comédien traqué par toute une meute, comprit qu'il était temps de battre en retraite'. Il eût eu bon marche d'un adversaire probablement moins expérimente que lui, mais on ne tue pas le public, Ton ne tue pas Topinion.

Bien que le gouvernement fût demeuré révolutionnaire et qu'en réalité, le coup d*État de thermidor n'eût guère été qu'une querelle de famille, l'élan était donné, les haines amoncelées avaient rompu leurs digues : il fallut laisser dire et laisser faire. L'on représentait le 22 août, au théâtre Favart les Jacobins de Goa, de Lebnin-Tossa, un jacobin retourné et d'autant plus indigné qu'il s'était plus compromis. N'allait-il pas, dans sa préface, jusqu'à dire que les jacobins de Paris et les jacobins de l'Inquisition c'était tout un? Le paradoxe sembla trop fort, et Barère ne put digérer l'apophtegme. La pièce fut déclarée « un ouvrage criminel, » et les représentations en furent défendues. Il est vrai qu'il n'y avait pas à se méprendre sur les personnages que l'auteur avait en vue : c'étaient avec Barère lui-même, Robespierre, Billaud-Varennes, GoUot d'Herbois. Si l'on ne s'était attaqué qu'aux morts ! Mais les survivants, encore debout, sentant que l'audace seule pouvait imposer à cette population qu'ils'étaient habitués à terroriser, entourés de complices intéressés à les soutenir, n'avaient pas renoncé à tout espoir, et étaient déterminés à faire face à l'orage. S'ils n'y réussirent qu'insuffisamment, ils durent trouver un appui dans le caractère des manifestations qui se produisirent ; car la population, qui les avait en exécration, n'appréhendait guère moins le retour d'un régime qui représentait, à ses yeux, un passé abhorré. Quoi qu'il en soit, le théâtre poursuivait ses exécutions.

1. Schmidt, Tableaux de la RévolutioUy t. II, p. 368. Rapport da 28 messidor, an III (16 juillet l';95.)