LE MARQUIS DE YINTIMILLE

portrait le plus flatteur, parce qu'elle blessoit souvent Tamour-propre des autres, mais cen*étoit que relativement à Tesprit, c*ëtoit par le besoin et Tiiabitude de comparer et déjuger, plus que par un sentiment de malveillance ^ » Âla bonne heure, mais la distinction est subtile, et il n'y a pas à s'étonner que ses victimes ne la trouvassent par trop métaphysique etalambiquée.

Nous lisons dans un recueil publié sous le manteau, bien plus tard, mais qui ne ment que quand il veut : « On prétendit, entre autres ressemblances, que le héros étoit calqué sur le marquis de Vintimille, et celui-ci ne s'en défendoit pas beaucoup; il déclara qu'à quelques traits près, moins dans le genre du méchant que du scélérat, il n'auroit pas été fâché de ressembler à Cléon*. » Voilà un aveu qui a sa signification. Ce Vintimille, le petit-nevea (le l'archevêque de Paris, au dire d'un chroniqueur anonyme qui a emprunté à Saint-Simon quelque chose de sa touche magistrale, était tout à la fois « méchant, imprudent et fou. » On le marie à la seconde des sœurs de Nesle ; il avait dix-neuf ans, ce qui n'est pas l'âge encore des noirceurs et de la férocité. (23 décembre 1739.) Dès le début, il s'exprime sur son mariage avec le dernier mépris, ne ménageant « ni sa belle-sœur (madame de , Mai Uy), ni le roi, ni lui-môme; » et le temps ne devait qu'accroître un déchaînement qui décontenança également les deux familles. Il n'était pas d'horreurs qu'il ne dît de sa femme, à table, devant ses convives et en présence de ses valets*. Celle-ci déclara qu'elle ne voulait plus le voir

1. Sénac de Meilkan, Portraits et Caractères (Dentu, 1813), p. 10.

3. V Espion anglois (Londres, Adamson), t. VI, p. 259. Paris, ce 14 août 1777.

3. (c II dit que cette grande halberda pue comme un diable, et il ne rappelle que son petit bouc. » Journal et Mémoires du marquis iFArgenson (édit. Rathery), t. II, p. 392, 393. SI janvier 1740. Elle avait