RXTRÊMB AFFLICTION DU ROI

el vivi*e avec Ini. Cependant, des considéralions qui ne changeaient pas les cœurs, amenèrent un rapprochement, et madame de Vintimille devenait enceinte , au retour de Fontainebleau (1740). La nature, un instant, fut plus forte que les mauvais instincts chez ce fou, et il s'empressa d'en porter la nouvelle à l'archevêque et au président Nicolaï son beau-frère. Mais presque aussitôt, cédant, soit à des conseils perfides soit à sa perversité, il allait, répétant qu'il n'était pour rien dans cette grossesse, « que c'étoit l'ouvrage de M. d'Ayen ou de M. de Forcalquier, ou du roi^ » Les scrupules n'eussent arrêté aucun d'eux; mais les soupçons devaient de préférence se porter sur ce prince, dont l'intimité, une fréquentation de toutes les heures avec la sœur de madame de Mailly avaient leur éloquence*. Quoi qu'il en soit, la jeune femme atteinte a son huitième mois d'une fièvre violente, périssait, malgré les soins de Silva, huit jours après ses couches, laissant le roi désespéré, presque fou de douleur.

Gresset s'est-il laissé tenter par ce piètre scélérat? il avait mieux sous la main, et ce qu'il prétendait peindre

un long cou, la démarche d'un grenadier, la taille longae, grosse et sans rien d*agréable, sa transpiration avait une odeur fétide. Mémoires de Richelieu, t. Y, p. 100.

1. Ajoutez à la liste « le petit Goigny, que sa femme a pris de force, et il dit les avoir pris sur le fait. » Journal et Mémoires crArgenson, t. II, p. 393. — « Je ne sais qui a pu faire cet enfant^ ce n'est certainement pas moi ; c'est ou le roi ou le duc d'Ayen^ ou Forcalquier, ou mon laquais Saint-Jean...» Ibid. t. III, p. S86. Cet enfant, qui s'appela le comte de Luc, resta au roi, dans l'opinion. Ses camarades de classe le nommaient le demi-Louis. Vie privée de Louis XV, t. II, p. 41.

9. C'est au chroniqueur inconnu dont nous avons parlé plus haut que nous empruntons ces détails. Il se porte le champion de la jeune femme et repousse toute liaison coupable entre elle et Louis XV. C'est une page remarquable, qui n'est certes pas l'œuvre d'un candide, et est à lire jusqu'au bout. Si elle ne convainc pas, elle laisse de sa protégée une idée, qui relèverait par l'intelligence et le caractère, bien audessus des autres demoiselles de Nesles. Duc de Luynes, Mémoires^ t. X, p. 102-110.