REPROCHES DE VOLTAIRE

Toutes les méchancetés furent soulignées, commentées, embellies. On ne s'arrêta pas là, on en prêta à Tauteur, assez riche déjà, et il se vit obligé de réclamer contre un zèle qui le compromettait auprès de gens qull ne voulait point s'aliéner. Voltaire, personnellement en dehors du débat, ne pouvait passer condamnation à l'égard de ceux qui marchaient sous sa bannière, et il écrivait, avec une aigreur contenue, à l'auteur des Philosophes :

C'est à vous à faire votre examen de conscience, et à voir si Yousêtes juste en représentant MM. Dalembert, Duclos, Diderot, Helvéti us, le chevalier deJaucourtet tutti quanti, comme des marauds, qui enseignent à voler dans la poche...

Je vous dirai franchement que je ne sais rien de plus respectable que M. Helvélius, qui a sacrifié deux cent mille livres de rente pour cultiver les lettres en paix...

M. Duclos, secrétaire de la première Académie du royaume, me paraît mériter beaucoup plus d'égards que vous n*en avez pour lui : son livre sur les mœurs n*est point du tout un mau* Tais livre, c'est surtout le livre d'un honnête homme. En un mot, ces messieurs vous ont-ils publiquement offensé? Il me semble que non. Pourquoi donc les offensez-vous si cruellement?...

... Sans jamais avoir vu M. Diderot, sans trouver le Père de famille plaisant, j'ai toujours respecté ses profondes connaissances ; et, à la tête de ce Père de famille, il y a une épitre à madame la princesse de Nassau, qui m'a paru le chef-d'œuvre de l'éloquence et le triomphe de rhumanité, passez-moi le mot. Vingt personnes m'ont assuré qu'il a une très belle àme. Je serais très affligé d'être trompé, mais je souhaite d*étre éclairé*...

La réponse de Palissot est pleine d'égards ; mais il soutient son dire, et maintient ses jugements. Il n'a nul ressentiment particulier, et ce n'est ni la vengeance ni la

1. Lettre de Voltaire à Palissot ; aux Délices, 4 juin 1760. Palissot, Œuvres complètes^ t. I, p. 431-435.

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