LES PRINCIPES CANONIQUES

notion de sacrement, il avait à leurs yeux un caractère sacré, comme représentant l’union du Christ et de son Eglise (2); saint Paul, quoique fort respectueux des pouvoirs établis (3), ne songeait pas à leur demander avis au sujet de la loi qui lie la femme à l’homme (4). Les mœurs et ladiscipline subirent la fâcheuse influence de la législation civile, sans que l'autorité des évêques, en ce qui concerne le mariage, fût pour cela contestée. Quand ils laissaient faire, on profitait de leur tolérance; quand ils édictaient des canons, il arrivait certes qu’on passat outre, mais on ne niait point qu’ils eussent le droit de décider, de défendre, de juger. Cette action disciplinaire, « qui est un des traits les plus remarquables dans l’ancienne organisation des communautés chrétiennes (5) », était pleinement conforme à l’idée qu'on se faisait du rôle de l'Eglise, et sans difficulté, après s'être taillé une large place dans la vie sociale, elle acquit

un caractère officiel. L'Etat l’accepta comme l’acceptaient les

fidèles; il fit plus, car il l’utilisa. Sous la monarchie franque, a-t-on dit, le pouvoir royal, «de plus en plus incapable d’assurer partout l’ordre et la justice,.… s'associe l'Eglise pour régir la société ». Etait-ce avec la pensée qu'il avait avantage à sanctionner « les empiètements accomplis sur ses droits par des pouvoirs indépendants », ces empiètements étant pour lui « une assistance et un soulagement »? Certainement il ne voyait pas les choses comme peut les voir à dix siècles de distance un historien non catholique: il n'avait pas l’idée qu’en intervenant dans les questions matrimoniales, l'Eglise empiétat sur ses droits; outre qu’à ses yeux le mariage, contracté sans lui, était affaire privée, tout naturellement il croyait, comme le

professent encore les fidèles d'aujourd'hui, que l'Eglise, étant

divine, est une société indépendante, et qu’il y a un domaine qui lui est réservé, le domaine des choses saintes (6). Cest cette

(2) Eph. V, 32: « Sacramentum hoc magnum est, ego autem dico in Christo et in Ecclesia, »

(3) Rom. XIII, 1-5. « Omnis anima potestatibus sublimioribus subdita sit. Non enim est potestas nisi a Deo... »

(4) Voir Rom. VII, 2 et Z Cor., VII, 30.

(5) Esmein, ibidem, p. 4 (2° éd., p. 2). Les citations qui suivent sont empruntées au même auteur (p. 14, 29, 26, 2° éd., p. 13, 14, 31, 29).

(6) Il nous semble qu'on peut être plus affirinatif que Mite Geneviève Serrier qui s'exprime ainsi (De quelques recherches concernant le mariage contratsacrement, 3° part., ch. II, p. 227) : « C’est au xe siècle, semble-t-il, qu'il faut

PL ANSE LÉO 2e

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