LES CARACTÈRES DE L'OBLIGATION

82. — Les principaux points de vue auxquels l'obligation peut être envisagée.

Il importe de se faire une idée précise et complète de cette communauté de vie à laquelle la séparation de corps vient mettre fin: on n’y peut parvenir qu'en se plaçant successivement à divers points de vue.

Et d’abord quel est exactement son objet?

La communauté de vie, c’est une expression qui, toute claire qu’elle paraît, demeure encore trop vague. L’étiquette est brève: la réalité qu’elle exprime et l'obligation qu'elle recouvre sont plus complexes.

Comment se présente aux yeux de l'observateur le moins attentif l'existence conjugale ? Le trait le plus saillant, c'est la cohabitation, le fait de demeurer ensemble sous le mêfne toit. Mais d’autres que les époux ont coutume de cohabiter, et en ont le droit, ou même, jusqu à un certain point, le devoir : parents et enfants, frères et sœurs, maîtres et domestiques vivent dans la même maison. Aussi un second trait s’ajoute-t-il au premier: il y a, pour le bien de la famille, une subordination de la femme à l’homme,mais il y a aussi entre les époux une réciproque affection qui les approche l'un de l’autre, et lorsque vient l'heure du repas, ils s’asseoient à la même table. Toutefois la table de famille n’est pas une table de deux personnes ; Le mari et la femme n’y sont points seuls. Pour caractériser la vie commune conjugale un troisième trait est nécessaire. Get homme et cette femme qui ne font plus qu'une chair et qui ont

es $ 2. — LES PRINCIPAUX PO:NTS DE VUE.

droit de s'unir pour procréer, prendront place, le soir venu, au même lit, tels l'époux et l'épouse de l'antiquité, que les Grecs appelaient à raoauotrne et à rapäreutis, Celui qui couche auprès d’elle, celle qui couche auprès de lui. | Communauté de lit, communauté de table, communauté . d'habitation, tel est le triple aspect de la vie conjugale, et À tel est aussi le triple objet de l'obligation que les époux contractent au jour de leur mariage. La tradition canonique est nette à cet égard et le Code l’a implicitement confirmée. = Gomplexe, l'obligation de la vie commune est divisible : les époux auront, à certaines conditions, le droit d'établir d’un commun accord le régime des lits séparés, tout en restant tenus de cohabiter (1) ; l’adultère de l’un d’eux autorisera le conjoint à refuser de prendre place au lit commun, sans que l'abandon du domicile conjugal soit pour cela toujours légitime (2). Cette complexité, le premier caractère que nous relevions, a done … une grande importance pour la suite de cette étude, où cependant l'obligation est principalement envisagée dans sa totalité. :

Mais quelle est l’origine de cette obligation ? d’où tire-t-elle sa valeur impérative ?

Le droit canonique est autre chose qu'un droit purement ecclésiasiique, c’est-à-dire tout entier fondé sur la seule autorité de l'Eglise : certes beaucoup de ses règles sont l'œuvre des papes ou des conciles, et d’autres, introduites par l'usage, ont été ratifiées par une approbation expresse ou tacite; mais l'Eglise elle-même sait que son pouvoir législatif est restreint Se par des limites qu’elle ne peut déplacer, et que ses propres préceptes sont dominés par d'autres commandements dont la source est plus haute, Ces commandements sont l'expression d'un droit divin, qui est soit un droit positif, apporté au monde par une intervention de Dieu, soit le droit naturel inscrit dans la constitution même de l’homme (3). La législation canonique est

mm, 9

(1) Voir S8.

(2) Voir le texte de Bellarmin $ 18, note 51, et la réflexion de de Smet au même $, note 55,

(3) Gibert, dans ses Institulions ecclésiastiques el bénéficiales (t, 1, 1re part.,

tit. I) plaçait « les préceptes de la loi naturelle » parmi « les premières parties du Droit canonique ».