CHAPITRE II

L’apprenti

Aucune personne, quelle que fut sa qualité ou sa condition : ecclésiastique, religieux, noble, bourgeois, ou autres, ne pouvait exercer la chirurgie sans avoir préalablement conquis le diplôme de maître :

« Nul ne polra audit Cambray eslever son mestier de chirurgien ne soit (à moins) que préalablement il soit recheu à maistre et ayt deument satisfait aux articles (du réglement) sur telle correction arbitraire que trouverons au cas appartenir. » Ainsi le voulaient les statuts (1).

Pour réaliser cette conquête, c’est-à-dire, pour avoir le droit «. de tenir boutique ouverte, » l’aspirant n’était pas obligé de fréquenter les écoles, — ce qui eût été d’ailleurs fort dispendieux et non moins dérangeant pour la plupart, — il lui suffisait de se faire agréer par un des maîtres établi dans la ville, et, après lui avoir promis obéissance et fidélité, après s’ètre acquitté d’un droit d’apprentissage qui fut d’abord de dix sols (2), dont la moitié au profit du maître et

(1) Arch. Com. H. H. 10, Police n° i. (1625-1758), Règlemens des corps de métiers de Cambray, — Règlement général et lettres de police pour les chirurgiens et barbiers,

Voir la pièce justificative, n° 2. Considérations générales.

(2) En 1632, ce droit fut porté à quatre livres pour les

l’autre pour « la boiste » (1) de la communauté, il était admis en qualité d’apprenti pour une durée de deux années entières et consécutives.

Cette admission devenait définitive par un accord entre le maître et le père de l’apprenti ou son fondé de pouvoir. D’abord verbales ces conventions entre les deux contractants n’oflraient guère de poids ni de garanties ; aussi par la suite, on les rédigea par écrit et on les inscrivit sur un registre spécial dont les mayeurs avaient la garde. Pour plus de sûreté encore, et dans le but d'éviter toute contestation, beaucoup de ces engagements étaient pris par devant notaire. Plusieurs de ces contrats ont été conservés dans les archives des tabellions de Cambrai. Voici, à titre d’échantillon, l’un de ces contrats :

« Comparut personnellement le sieur Jean Lair bourgeois chirurgien demourant à Cambray et rccognut volontairement que, parrny et moyennant la somme de quarante florins monnois de Flandre, que le sieur Antoine Dellebart demourant à Walincourt, pour et aussy présent et comparant,

apprentis étrangers et à quarante sols pour les fils de maître natifs de Cambrai.

— Arch. Coni. H. H. 10, Police n° 1. Règlement des chirurgiens et barbiers.

Voir la pièce justificative, n° 2. Considérations générales.

En sus de ce droit, chaque valet ou apprenti devait, tous les ans, verser cinq sols pour la confrérie, sous la responsabilité du maître. — Idem.— Ces sommes à payer varièrent beaucoup avec le temps et les circonstances.

(1) La boite était la caisse de secours pour venir en aide aux confrères malades, ou pour faire face aux différentes charges de la communauté.

at promis et s’est tenu obligé payer audit sieur Lair, scavoir : vingt florins en dedans le jour de la St-Jean prochain venu, et les autres vingt florins restants après le terme ci-après déclaré, aussi deux charretiers de bois de fasceau (fagot) qui feront en tout six cordons, à les livrer scavoir une charreté aussi à la St-Jean prochain et l'autre à la St-Jean du suivant, le tout comme en sa propre dette toute reconnu et manifeste ; à ces causes ledit sieur Lair a promis et sera obligé tenir au dessoubz de lui Pierre Dellebarl son sus dit fils, deux ans entiers pour apprendre son style et art de chirurgie, dont les dits deux ans finiront aux Toussaints de l’an que l’on dira mil-six-centhuictante et un.

A quoy les parties respectives ont promis tenir et entretenir de poinct en poinct et par la manière dicte par leurs foy et serment soubz l'obligation de leurs corps et bien présentes et futures et sur soixante patars de paines.

Fait et passé en Cambray par devant le notaire public y résidant soussigné, le sixiesme may milsix-cent-septante-nœuf et passé par devant vénérable sieur Pierre du Buissy, presbtre prévost et chanoine du vénérable chapitre de Walincourt et Pierre Lestocquart à nous requis et évocqués.

Signé : Jean Lair, Antoine Delbarre, Lengrand, notrc. » (1).

(1) Archives des Tabellions de Cambrai, Farde 1679 ; (Actes de Mc Lengrand. Etude de Me Decupère).

De même que de nos jours les étudiants sont astreints à suivre régulièrement les cours, s’ils ne veulent perdre le bénéfice de leur inscription, ainsi jadis l’apprenti qui, sans motifs sérieux, abandonnait son maître, ne fût-ce que pour quelques jours, perdait ses droits d’entrée et était obligé de recommencer son stage.

Plus tard, les exigences croissant avec le temps, on trouva que deux ans pour former un sujet à la pratique de la chirurgie, c’était bien insuffisant. C’est pourquoi le Magistrat, dans ses règlements parus le 17 septembre 1(568, décida que les aspirants à la maîtrise seraient astreints à faire, en plus de leur temps d’apprentissage, une année de stage dans les hôpitaux, avant de pouvoir affronter les examens :

« Comme il est venu à nostre cognoissance que la plupart des maistres chirurgiens de ceste dite ville (Cambrai) quoy qu’experts en leur art, aiant des jeunes apprentifs chez eux, manquent d’employ, en sorte que les deux années d’apprentissage viennent à s’écouler sans par les dits apprentifs en avoir eu peu ou point de besongne pour en apprendre l’opération, et mectre les règles et préceptes de la chirurgie, consistant en l’opération manuelle en pratique, qui cause qu’ils n’acquièrent pas l’expérience nécessaire à leur réception à maistrise. Nous ordonnons que désormais les dits apprentifs, par dessus et après les deux années d’apprentissage ordonnés chez l'un ou l'autre des maistres de la dite confrérie, debvront avant se présenter à passer maislre, travailler un an aux hospitaux de ceste

ville ou autre, en la présence du médecin et du chirurgien des dits lieux ; ordonnons à ceux de ceste ville de leur permettre de faire tant bandages que saignées et autres opérations de la chirurgie afin d’apprendre à les praticquer bien et utilement, et que les dits médecins et maistres-chirurgiens puissent leur monstrer et enseigner leurs défiants selon que l’arts, la charité et la raison le requerra, en quoy les pauvres blessés et incommodés des dits hospitaux relévront quelque soulagement. » (1)

La durée du stage ne demeura pas toujours la même, à plusieurs reprises on la prolongea, si bien que finalement elle fut fixée à quatre ans.

Considéré comme un simple ouvrier, un serviteur vulgaire tenu de se prêter à toutes les besognes, l’apprenti avait une situation pénible, car on ne chômait guère dans le service d’un barbierchirurgien.

Le matin, à peine le coq avait-il chanté, que l’apprenti se levait pour balayer la boutique et l’ouvrir, afin de ne pas perdre la petite rétribution que quelque manœuvre, se rendant au travail, lui donnait pour se faire raser en passant. Puis, jusqu’à deux heures de l’après-midi, il lui fallait se rendre chez les particuliers pour les soins à donner aux chevelures et aux perruques, pour dresser les papillotes aux uns, passer le fer aux

(1) Arch. Com. H. H. 10, Police n° 1. Règlemens des corps de métiers de Cambray ; folio 131, art. 2

Nouveau réglement pour les chirurgiens et barbiers. Voir pièce just. no 3.

autres, et faire le poil à tous (1). Rentré dans la boutique, après multiples courses, il fallait examiner et panser les malades qui se présentaient. Entre temps, il accompagnait son maître pour l’aider dans les opérations et dans les pansements, parfois même il était tenu de le suppléer.

De son côté, le maître qui n’avait garde d’oublier ses intérêts, tâchait de profiter de son élève : s’il était obligé de lui apprendre son métier, de riiéberger et de le nourrir ; s’il lui abandonnait quelques légères rétributions, il entendait bien avoir une compensation, et cette compensation, il la prenait aussi large qu'il le pouvait.

La puissance du maître était d’autant plus grande que l’apprenti s’était voué à lui tout entier, qu’il ne pouvait le quitter sans une autorisation écrite et qu’il se voyait menacé des sévères répréhensions des mayeurs de la corporation, s’il ne remplissait pas ponctuellement ses engagements.

Ce n’est pas sans raison que le poète latin l’a dit dans un vers fameux : «la soif de l'or incite à tous les méfaits » ; la cupidité poussait parfois certains maîtres aux plus vils expédients, le trait suivant nous en fournira un exemple :

Un habitant de Marcoing, G. Wacquet, avait placé son fils en apprentissage chez un nommé Charles François Lefrancq, chirurgien à Cambrai. Sur les craintes insidieusement exprimées par le susdit maître chirurgien de se voir éventuellement

Cl) A cette époque, l'on n’avait pas encore pris l’habitude de se raser soi-même.

abandonné par son apprenti, le père Wacquet, pour le rassurer, s’était engagé, le cas échéant, â verser une indemnité assez importante. Maître François était aussi fourbe que cupide ; aussi considérant que, vu cette convention, il était pour lui plus avantageux de chercher à faire surgir cette éventualité que de l'éviter, il se mit à malmener de toutes les manières son apprenti afin de le décourager et de le forcer à s’en aller. Mais il avait affaire à un père qui n’était pas un naïf ; mis an courant de ce qui se passait, celui-ci fut pris d’indignation et s’empressa d’en référer au Magistrat dans une lettre que nous transcrivons :

« A Messieurs M. les Eschevins et Magistrat de la ville de Cambray,

Remontrent humblement Guillaume Wacquet, clereq de Marcoing et Robert son fils, valet et apprentif chez François Lefrancq, maistre chirurgien en celte ville, disant que dimanche dernier, vingt-neuf de ce présent mois d’Aoust, le dit Lefrancq auroit été si cruel et inhumain que pendant que le dit Robert faisait son travail sans penser à aulcune chose, il lauroit frappé et mal traitté avec toulles les oullrages qu’on peut excogiter, luy ayant inféré divers coups de pieds par plusieurs fois, et non content de ce pour pousser sa rage plus avant, il luy auroit porté et inféré plusieurs coups de poing en sa face, à la bouche, et sur son net, en telle sorte qu’il est resté tout ensanglanté, et ce en présence de plusieurs personnes de considération qui estoient esmeus de pitié et admiration, de tant plus qu’il n'y avoit

aulcun faict pour faire ces mauvais traittemenls et lirannies selon qu’il est plus particulièrement repris et déduit au mémorial en forme de requeste allant cy joint, qu’on prie Messieurs les Jurés de considérer pour en conséquence y estre fait droict, sommier selon qu’en justice il appartiendra. » (1).

Nous ignorons quelle fut la réponse du Magistrat ; néanmoins il est permis de supposer qu’en présence de telles doléances et de tels méfaits, il ne resta pas indifférent, et qu’après avoir vertement admonesté le chirurgien coupable, il libéra le malheureux apprenti de ses engagements.

Mais, il faut bien le dire aussi pour être juste, si parfois les apprentis avaient à se plaindre des mauvais traitements de certains maîtres, d’autre part de combien de médisances, d’infidélités, de révoltes et d’espiègleries, ces mêmes apprentis ne se rendaient-ils pas coupables à leur tour, assurés qu’ils étaient le plus souvent de l’impunité, car la négligence des mayeurs chargés de les surveiller était devenue une habitude.

Pour n’en donner qu’un exemple, citons la requête d'une veuve de maître :

« A Messieurs M. du Magistrat de la ville de Cambray.

Remontre humblement la veuve Alexandre Ledieu vivant maître chirurgien de cette ville, disant que François Blondel ayant travaillé quelque temps chez elle et ayant cognu loulz ses

(1) Arch. Com. F. F. 137. Procédure civile, 1G94.

chalands, il s’est mis en tête de travailler séparément dans la rue de Cantimpret au voisinage de la suppliante où il a attiré toulz les chalands de la dite veuve, ce qui luy fait un tort considérable et ote à elle et à sa pauvre famille les moiens de subsister malgré l’ordonnance de vos seigneuries rendu à la diligence des mayeurs des chirurgiens par laquelle il luy fut fait deffenscs de ne plus travailler soub peine d’être puny comme désobéissant à justice ; il continu cependant au mépris des ordonnances de la chambre et du réglemens du corps, ce qui a obligé la suppliante de s’en plaindre aux mayeurs pour faire leur debvoir, recours à vous, Messieurs, affin qu’il vous plaise évoquer par devant vous les dits mayeurs et leur enjoindre de faire leur debvoir à cet égard en acquit du serment qu’ils ont prété, comme ausy d’évoquer le dit Blondel pour être puny comme désobéissant à justice et infracteur de ses ordonnances demandant dépens et ferez j ustice.

14 juin 1716. » (1).

Les dits mayeurs et le dit Blondel furent de fait convoqués pour paraître en pleine chambre, mais aucun document ne nous a révélé les décisions prises par le Magistrat au sujet de cette remontrance.

Maintenant que nous avons dépeint la situation de l’apprenti, si nous voulons examiner de plus près les résultats de son apprentissage au point de

(1) Arch. Com. H. H. 28, n° 34.

vue purement scientifique, nous reconnaîtrons bien vite que tout son savoir se bornait à très peu de choses, surtout si nous nous reportons à une époque reculée. Dépourvu de toute éducation préparatoire, n’ayant pas la moindre teinture des belles-lettres, ne connaissant que le jargon de son pays, l’apprenti se trouvait hors d’état — et il en lut ainsi jusqu’à la fin du XVIe siècle — de comprendre et d’interpréter les auteurs qui étaient alors presque tous écrits en latin. Il manquait par conséquent de toute notion théorique, et ne possédait (pie quelques éléments d’une pratique routinière, acquise non sans peine auprès de maîtres eux-mêmes peu instruits, mais toujours satisfaits de se montrer respectueux du modus faciendi de leurs prédécesseurs, sans jamais avoir même l'idée d’y introduire la plus minime modification.

Il faut en convenir, c’était une bien grave lacune de l’enseignement chirurgical en Province ; on ne commença à la combler qu’aux XVIIe et XVIIIe siècles, c’est-à-dire aux époques où il se rencontra des praticiens distingués qui, joignant une science aussi vaste que profonde à la rectitude de l’esprit d’observation, parvinrent ainsi à élever notablement le niveau de leur art.

A Cambrai, comme dans beaucoup d’autres villes de Flandre, on institua, par édit du roi en 1692, un cours d’anatomie « pour donner moyen — dit un article de cet édit — aux aspirants et même aux maîtres chirurgiens d’apprendre les connaissances qu’ils doivent avoir du corps humain ».

Une lois par an, pour le moins, dans une salle réservée à cet usage, un chirurgien, sous la surveillance d'un docteur en médecine, était tenu de faire une démonstration sur l’ostéologie et sur les autres parties de l’anatomie (1).

Malheureusement, comme nous aurons l'occasion de le voir par la suite, les chirurgiens n’ayant guère l’habitude de la parole et peu lettrés, donnaient irrégulièrement leurs leçons. 11 est vrai qu’à côté de ces cours officiels, il y avait des cours libres : certains maîtres de la ville ou étrangers se mettaient gracieusement à la disposition des garçons-chirurgiens pour leur apprendre les principes de la chirurgie, les affections des tissus et les opérations habituelles. Mais généralement ces professeurs libres se bornaient à expliquer des passages d'un auteur quelconque dont ils donnaient lecture, ou bien encore, ils se contentaient tout bonnement de lire les notes qu'ils avaient recueillies.

Nous avons retrouvé sur un petit billet écrit à la main et destiné à l’impression, pour être ensuite distribué aux apprentis, l’annonce d’un de ces cours, c’est celui d’un nommé Raussin, chirurgien du Roi :

« Les garçons chirurgiens de Cambray et d’ailleurs qui voudront estre estudians en chirurgie théorique et pratique sont advertys que le sieur Raussin, chirurgien du Roy, qu’ environ la my

(1) Arch. Com. II. II. 28. Edit du Roi Louis XIV, Février 1092. Voir pièce justificative n° 4, art. 9e.

juillet, il en ouvrira chez lui une escolle publique qui se tiendra les lundys et les vendredys de chaque semaine, depuis midy jusqu’à trois heures pendant toute l’année, et qu’après un premier cours bien complet, il en recommencera un second, puis un troisième et ainsy en continuant de cours en cours pour les rendre capables de passer maistres honorablement au chef-d’œuvre qu’ils auront à faire en la ville où ils voudront s’establir. Et que pour les exciter à une émulation d’apprendre, il récompensera en chaque mois, par un prix de la profession, celuy d’entre eux qui y aura excellé par dessus les autres tant en la science qu’en la praticque d’icelle. » (1).

L’intention de faire un cours était assurément des plus louables ; malgré cela, il fallait auparavant obtenir l’autorisation du Magistrat. Cette mesure 11’aurait-elle eu que l’avantage d’éloigner les maîtres incapables ou indignes de professer, cela suffisait pour la justifier. Le sieur Raussin, ainsi que nous allons le voir dans sa requête ci-après transcrite, ne voulut pas se soustraire à cette obligation.

« Messieurs M. du Magistrat de la ville de Cambray,

Le sieur Raussin, chirurgien du roi, ne voulant faire aucune démarche de sa profession qui ne soit agréable à vosle auguste corps si affectionné au bien de vos concitoyens, il vous expose avec la

(1) Arch. Corn. H. 11.28, no 37. (An 1697).

présente le billet manuscrit par lequel il a advertit les garçons chirurgiens de vostre ville, qu'il est presl à leur enseigner, dès le mi juillet prochain, non seullement à estre scavans en leur profession, mais encor à estre autant adroits pour le bien pratiquer que leur conscience et leur honneur les obligent de le scavoir, sans faire tort à la vie et aux parties du corps de leurs malades.

Il a crû que le respect qu’il doit à vos seigneuries, ne luy permettait pas de faire imprimer ny distribuer à ces garçons ce billiet, sans en avoir ragréement exprès de vos seigneuries. EL tout aussy tost que vous luy aurez accordé, il procédera à cette entreprise ». (1).

A l’instar des villes de Lille et de Valenciennes, Cambrai eut aussi l’honneur de compter parmi ses professeurs libres de chirurgie, le célèbre Jean- Louis Petit (2) ; sur les instances du Magistrat, il voulut bien, pendant l’hiver de 1698, donner des leçons qui attirèrent de nombreux auditeurs et eurent tout le succès qu’elles méritaient.

Les cours libres — alors comme aujourd’hui — rendaient les plus grands services aux élèves avides de s’instruire.

(1) Arch. C.om. H. II. 28, n° 3G.

(2) Petit (Jean-Louis) naquit à Paris en 1G74, et mourut en 1750. Chirurgien et anatomiste des plus distingués, il fut membre de l’Académie des sciences, censeur royal, puis démonstrateur, enfin directeur de l’Ecole Royale de chirurgie. On lui doit quelques découvertes pathologiques et l’invention d'instruments utiles, tel que l’ingénieux tourniquet pour suspendre le cours du sang dans les artères.