CHAPITRE III

Le chef-d’œuvre et les examens, la réception.

Le temps d’apprentissage écoulé, il restait à accomplir les formalités d’où dépendaient à la fois l’admission à la maîtrise et le droit d’exercer.

Suivant l’usage primitivement établi à Cambrai, l’apprenti devait tout d’abord remettre à la chambre échevinale un certificat signé du maître chez qui il était resté, et constatant qu’il avait accompli convenablement son apprentissage, qu’il s’était comporté « en honneste garçon avec toute sorte de fidélité et d’assiduité, » et qu’il avait payé tous les droits, ainsi qu’il appert de l’attestation suivante signée de la veuve d’un maître chirurgien :

« La soubsigné certifie et atestra pardevant qu’il apartiendra, que le nommé Jean François Joseph Watier at esté chez moy en aprentisagc aux environs des deux ans, dont il c’est comporté en honeste garçon avec toute sorte de fidélité et assiduité, et a payez lecontenut deces aprenlisages, on prie un chacun dy ajouter pleine foy tant en justice que dehors au présent contenut.

Fait à Cambray, ce 9 septembre 1734,

A signé le dit contenut

la vve Lefrancq. » (1).

(1) Ardu Com. H. II. Liasse 28, no 27.

Venait ensuite l’épreuve du chef-d’œuvre (1) ; l’apprenti était tenu de se rendre successivement dans la boutique de chacun des trois mayeurs pour y travaillera ses frais pendant six jours, dont deux en présence des dits mayeurs : « Qu’il ne soit barbieurs ne (ni) barbiresse en ceste cité et banlieue démoliront, qui puist doresmais (désormais) lever (entreprendre) son mestier de barberie jusquesadont quil ara ouvré (travaillé) és (dans) ouvroirs (boutiques) des maïeurs ad ce comis de par nous, en chascun de leurs ouvroirs par (pendant) six jours, à ses propres despens, dont ce deux jours en la présence des maïeurs. » (2). Ces derniers lui remettaient trois fers qu'il devait « accommoder en les usans et récurans en telle sorte que de les rendre en forme de lancettes bonnes et suffisenles pour saigner, bien les accomodé dans la balaine avecq les petites manchettes d’argent. » (3).

On lui posait ensuite quelques questions, « suites faicts de l’anatomie, des aposteumes, des ulcères, des plaies, des fractures et dislocations », il pratiquait une saignée et rasait un client.

(1) Autrefois on nommait ainsi un ouvrage difficile que devait confectionner tout artisan aspirant à la maîtrise, afin de faire preuve de capacité dans son métier. C'était une excellente garantie offerte aux maîtres et au public et qui a toujours été jugée nécessaire par toutes les anciennes corporations.

(21 Arch. Corn. A. A. 101, Livre aux bans, les Barbieurs, fol. 253. Voir pièce justificative n° 1, art. 1.

(3) Arch. Com. II. IL 10, Police n° 1. Règlement poulies chirurgiens et barbiers. Voir pièce justificative n° 2.

Telles étaient les épreuves que l’on avait à subir pour devenir maître chirurgien - barbier au XVe siècle. Il faut avouer que ces épreuves n’étaient pas très redoutables ; néanmoins, le candidat trouvait encore moyen de les simplifier et de les rendre plus faciles : il avait en effet l’avantage très appréciable d’être seul en tête-à-tête avec les mayeurs. Or, ces dignitaires, au moins en général, ne se distinguaient guère par la délicatesse, à tel point que certains d’entre eux n’éprouvaient aucun scrupule, aucune honte, à demander des boissons : bière, vin ou eau-de-vie ; d’aucuns même poussaient le sans-gêne ou plutôt l’inconvenance jusqu’à se faire régaler dans les cabarets, ou exiger des cadeaux. Comment après cela se montrer sévère ou tout au moins impartial ? Aussi qu’arrivait-il ? C’est que bien souvent les candidats ignorants et incapables étaient préférés à d’autres plus méritants, mais moins forts pour la régalade.

Il importait de couper court à de pareils abus aussi révoltants que préjudiciables au bien public ; pour les extirper, le Magistrat défendit expressément aux mayeurs d’exiger le moindre cadeau, de se faire donner des boissons ou même d’accepter à dîner, sous menaces de fermeture de leur boutique avec l’interdiction d’exercer la chirurgie pendant un mois. D'autre part, tout candidat convaincu d’actes de corruption était ajourné à un an. Enfin, pour rendre impossible toute fraude, le Magistrat, sur les instances des membres de la communauté des chirurgiens-barbiers, décida que deux échevins accompagnés du médecin de la

ville seraient convoques pour assister à l’examen : « A la remontrance, requeste et supplicacion des maïeurs et maislres ouvriers barbieures de ceste cité et duché de Cambray, nous prévostz et esclievins avons ordonné et statué, ordonnons et statuons que doresnavant, quant aucuns compaignons barbieurs volront estre recuz et passer à maistre, aprez quil aura ouvré et préparé ses fers à saignier ès maisons et ouvroirs des maistres, selon et ainsy quil est ci devant déclairé et contenu à la visitacion qui se fera desdits fers et à l’examen du dit barbieur voullant estre reçu à maistre, avec les maïeurs et maistres ouvriers de ceste cité qui feront la dite visitacion et examen en la manière acoustumée, seront ad ce présens et évocquiez deux de nous eschevins et le medeehin de ceste ditte cité, pour enbler (enlever) toulte fraulde qui s’en polroit ensuivir.

17e jour de juillet 1528. » (1).

A mesure que s’élargissait le cercle des connaissances, il était juste de modifier dans une égale proportion les conditions d’admission des chirurgiens-barbiers ; c’est pourquoi le Magistrat se mit d’accord avec le conseil de la communauté des chirurgiens-barbiers pour rendre les examens plus longs et plus sévères.

Les statuts de 1632 et de 1668, les derniers publiés en dehors de l'ingérancc royale, nous apprennent

(1) Arch. Com. A. A. 101. Livre aux bans, fol. 255, v°.

que les aspirants à la maîtrise, après l’accomplissement de leur stage dans les hôpitaux, devaient travailler pendant trois semaines dans la boutique des mayeurs et accomplir toute la besogne qui se présentait tant chez eux que dans la ville, avant de pouvoir affronter les épreuves de l’examen. La commission chargée de présider à ces examens se composait des deux échevins semainiers, des mayeurs et de cinq des plus anciens maîtres. Ces membres du jury se réunissaient dans une salle dite des examens, parce qu'elle lui était spécialement affectée, et chacun d’eux posait au candidat trois questions sur les différentes parties de la chirurgie. Ces questions étaient faites en présence de deux docteurs qui décidaient en dernier ressort « si les dites questions étaient proposables et nécessaires d’être sues et résolues par le candidat, sans que les autres maistres chirurgiens quoy que présens au dit examen pussent en proposer aucunes autres ny agiter les proposées. » (1).

L’édit de Février 1692 apporta également quelques modifications dans les conditions d’admission à la maîtrise. Il fit entrer parmi les membres du jury les chirurgiens-jurés dont nous avons vu l’établissement en charge. Ces jurés avaient seuls le droit de présider aux examens et aux réceptions des aspirants à l'art de chirurgie.

Aucun candidat ne pouvait être admis aux

(1) Arch. Com. H. H. 10, Police n° 1. Règlement de 1668; art. 8. Voir pièce justificative n° 3.

examens s’il ne produisait un certificat de bonnes vie et mœurs ; il devait avoir fait son apprentissage pendant deux années, et prouver en surplus qu’il avait servi pendant quatre ans chez un ou plusieurs maîtres. Un service de six années chez un ou plusieurs maîtres, ou encore quatre années passées dans les hôpitaux, soit civils, soit militaires, pouvaient dispenser du temps d’apprentissage (1).

Parmi les modifications successivement apportées dans le mode des examens, la plus importante date de 1730. En vertu de l’ordonnance du roi publiée cette année-là, les aspirants à la maîtrise devaient commencer par présenter une requête au lieutenant du premier chirurgien du roi pour être admis à subir les examens. A cette requête devaient s’adjoindre les certificats mentionnés ci-dessus, avec en plus une attestation que le candidat n’avait pas moins de vingt-deux ans et qu'il appartenait à la religion catholique.

Pour les petites villes comme Cambrai, le candidat avait à subir deux examens :

Le premier roulait sur l'anatomie, l'ostéologie, les fractures, les luxations et les bandages.

Le deuxième avait pour objet les saignées, les apostèmes, les plaies, les ulcères, enfin les médicaments.

La déclaration royale de 1772 ajouta un troisième

(1) Arch. Corn. II. II. Liasse ‘28 ; Edit du Roi Louis XIV, Février 1692. Voir pièce justificative n° 4, art. 6.

examen qui comprenait la pratique des accouchements.

Voilà tout ce qui était exigé, au XVIIIe siècle, pour être reçu chirurgien dit de légère expérience. Pourvu de ce titre, on ne pouvait exercer que dans les petites villes et l'on n’avait le droit « ni de faire les grandes opérations : trépan, taille, fistule, etc...., ni de lever les grands appareils, dont l’emploi était réservé aux maîtres en chirurgie.» (1). Il était également interdit aux chirurgiens de petite expérience « de s’établir dans un autre lieu que celui pour lequel ils avaient été reçus, sans avoir obtenu l’autorisation du collège dont ils ressortissaient, et sans avoir au besoin subi un nouvel examen.» (2).

Bien plus, comme le témoigne un certificat d'examen de chirurgien étranger, il ne suffisait pas toujours au postulant de passer de nouveaux examens, mais il avait à justifier l’accomplissement d’un stage. Faute de quoi, il lui était formellement interdit d’exercer en aucune façon la chirurgie, s’il n’avait au préalable rempli celte dernière condition, ce que le postulant déclarait accepter sous la foi du serinent :

« Le 21e jour du mois de mars 1692, par devant honorables hommes Arnould Nicolas Le Merchier et Anthoine François Molletz, licentié ès lois,

(1) Docteur Alexandre Faidherbe. Les médecins et les chirurgiens de Flandre avant i 789, p. 79. Lille. Danel imp.

(2) id.

eschevins sepmaniers de la ville de Cambray, en présence d’honorables hommes Amé et Jean Jérôme Bourdon père et fils, licentiez en médecine, et de tous les maislres chirurgiens de la dite ville, Adrien Lemergerie s’est présenté pour subir l’examen et, ensuitte de ses responses, pouvoir eslrc admis maistre comme les aultres, ensuitte de quoy, ayant subit l'examen et respondu aux questions qui luy ont esté proposées tant par les dits sieurs médecins que chirurgiens, après avoir recueillie les voix de tous les assistans, les maistres chirurgiens composants leur corps ont receu et admis le dit Lemergerie à maistre, à condition de ne pouvoir faire aucune opération de l’arte de chirurgie, non plus petitte que grande, pendant l’espace de trois ans directement ou indirectement, ny penser la moindre playe pendant le dit temps, pour quelle cause ou prétexte que ce puisse estre, à peine de douze livres d’amende pour chaque contravention, et oullre ce, d’aller pendant le même temps, deux fois cliacque sepmaine, aux hospitaux dont il fera apparoir par certificat au bout de trois ans, à peine que s’il estoit desfaillant d’aller ausy hospitaux, il sera obligé de recommencer trois nouvelles années, avant pouvoir exercer pleinement le dit artc, ce qu’a esté accepté par le dit Lemergerie, et à tout quoy il s’est obligé par ses foy et serments, sou b les peines avant dittes, et de soixante solz tournois de peine à donner.

Ce fut ainsy fait et passé au dit Cambray par devant le nottaire publicque de la résidence du

lieu en présence desdils sepmaniers, les jour, mois el an susdits.

Signé: Adrien Lemergerie,Dehorne, Le Claucquy, Antoine Crocqfer, François Taisne, Clément Cauvins, Pierre Fierez, Charles Cauchy, Carreaux, François Lefrancq, Pierre Fuzelieii, Michel Lobry. » (1).

Quant à ceux qui voulaient se fixer dans les grandes villes : Lille, Douai, Valenciennes, ils devaient subir des examens beaucoup plus sévères et plus complets (2), alors ils devenaient des

(1) Arch. Com. H. H. Liasse 28, n° 47.

(2) Voici, conformément à l'ordonnance royale de 1772, quels étaient les examens prescrits pour l'obtention du grade de maître en chirurgie. Ces examens, au nombre de cinq, comprenaient :

1° L’immatricule « ou examen sommaire à la suite duquel le candidat, reconnu capable d’être admis au grand chefd’œuvre, était inscrit sur les registres de la communauté comme aspirant à la maîtrise ».

(Alfred Franklin. La vie privée d’autrefois , les chirurgiens, p. 153). Paris, Plon, édit 1893.

2° La tentative, cet examen était subi en présence de l’assemblée générale du collège. On posait au candidat quelques questions sommaires et on examinait la valeur de ses titres.

3° Le premier examen, « il portait sur les principes généraux de la chirurgie, la physiologie, la pathologie et la thérapeutique chirurgicale ».

(Dr A. Faidiierbe. Les médecins et les chirurgiens de Flandre avant 1789, p. 78).

4» Les examens des quatre semaines, « ils se passaient de deux mois en deux mois. A la fois théoriques et pratiques, ils se composaient chacun de deux séances et portaient, le premier, sur l’ostéologic, les affections du squelette et les moyens de les guérir ; le second, sur l’anatomie et la

maîtres de grande expérience , ainsi qu'on les appelait.

L’aspirant qui n’avait pas donné satisfaction à ses examens était ajourné pour le minimum à trois mois.

Dans certaines circonstances exceptionnelles et pour encourager le candidat malheureux, on lui permettait de pratiquer la saignée et de remplir l’office de barbier pour un temps limité, ainsi qu’il ressort de l’autorisation suivante :

« Sur la remonstrance faicte en plaine chambre par Bartolomé de Fontaine et Michel Mille, aux lins d’estre admis à exercer la chirurgie ensuitte de l’examen par eulx supporté depuis cincq à six jours, et ouis les sieurs Crestcau avecq tous les maistres chirurgiens de ceste ville différent/ en voix pour la réception et admission aux dit exercice, Messieurs par grâce spécialle ont accordé et accordent que les dits de Fontaine et Mille pourront s’emploie!' aux saignées et à barbier

physiologie, avec dissection à l’appui ; le troisième, sur les diverses opérations et les accouchements, avec manipulation sur le cadavre et sur le mannequin. Quant au quatrième, on y parlait, dans la première séance, des indications et de la pratique de la saignée, et, dans la seconde, des divers médicaments que les chirurgiens ont l’occasion d’employer ».

(D*' A. Faidherbe. Les médecins et les chirurgiens de Flandre p. 78).

5° Le dernier examen cl le serment, « le candidat devait faire un rapport écrit sur une ou plusieurs maladies. 11 prêtait ensuite le serment accoutumé entre les mains du premier chirurgien du roi, de son lieutenant ou de l’un des prévôts ».

(A. Franklin. Les Chirurgiens, p. 157).

seullement jusqucs d’huy en un an, auquel temps ou auparavant ils se pourront présenter par devant les maistres chirurgiens et docteur sermenté, conformément aux lettres de police, pour eslre examinés de nouveau, et après avoir recognu leur capacité ou incapacité, les admettre au dit exercice de chirurgie absolument, sinon les rejetter et renvoier, mesme leur deffendre de saingner et barbier ultérieurement, veu que la grâce cy dessus n’est que pour un an seulement datté de ceste, à condition toulleffois, que pendant le dit temps d’un an, iceulx ne pourront exposer ou pandre aucuns bachins à la porte, ains les pandront à leurs fenestres par dedans leurs maisons.

Vingt-et-un Novembre 1662. » (1).

Lorsque le candidat avait été jugé « capable et ydoine » à la pluralité des suffrages, il devait être reçu maître. Sa réception était inscrite sur un registre et signée de tous les membres présents ; puis on remettait au récipiendaire ses lettres de maîtrise, lesquelles, à partir de 1750, durent être enregistrées au bailliage ou à la sénéchaussée royale de l’endroit.

Le nouveau maître prêtait ensuite le serment de fidélité sur la petite table de la confrérie (2). Il promettait solennellement d’obéir aux mayeurs,

(1) Arch. Com. H. II. 10, Police nu 1, Règlemcns des corps de métiers de Cambray, fol. 128, verso.

(2) Arch. Com. H. H. 10, Police n° 1, Règlement pour les chirurgiens et barbiers, 1G32. Voir pièce justilicative n° 2, art. 2.

de respecter ses confrères, de s'abstenir de tout mal et de tonte injustice, d’être discret, d’éviter tout méfait volontaire et corrupteur, en un mot d’observer ponctuellement les règlements en usage dont on lui donnait lecture.

Pour clore toutes les formalités, il restait à payer les droits afférents au grade de chirurgien-barbier. Ces droits varièrent suivant les époques : vers le milieu du XVe siècle, ils n’étaient que de soixante sols, si nous nous en rapportons aux premiers statuts : « avant quil puist lever son ouvroir, il sera tenu de paier 60 sols tournois pour se maistrise, les 40 sols aux compaingnons du dit mestier pour se bienvenue, et les aultres20 sols au proffit de la confrérie de S1 Côme et S1 Damien » (1).

Ils augmentèrent avec les règlements de 1632 ; le récipiendaire payait quatre livres tournois au profit de la chapelle. Le fils de maître ne donnait que quarante sols tournois (2).

En outre les nouveaux maîtres étaient tenus de payer « ung disner honneste » (3) aux mayeurs, aux deux échevins de semaine, au docteur et aux autres confrères chirurgiens accompagnés de leurs femmes. Une somme de cent florins, de vingt

(1 ) Arch. Com. A. A. 101 , Livre aux bans, « Les Barbieurs », Règlement. Voir pièce justificative no 1, art. 1.

(2) Arch. Com. II. H. 10, Police n° 1, Règlement poulies chirurgiens et barbiers, 1632. Voir pièce justificative n° 2, art. 1 .

(3) Arch. Com. II. II. 10, Police n° 1, Règlement poulies chirurgiens et barbiers, 1632. Voir pièce justificative n« 2, art. 1.

pattars la pièce, devait être remise aux mayeurs pour subvenir aux frais du dit festin.

Les habitants de Flandre — et les chirurgiens pas moins que les autres — avaient la réputation d'aimer la bonne chère et les copieuses libations, comme nous avons déjà eu l’occasion de le faire remarquer dans notre histoire des apothicaires de Cambrai (1), et cette réputation ils la méritaient ; dès lors on devine aisément les excès qui se produisaient, surtout quand, au mépris des règles de bienséance, les réjouissances se prolongaient pendant trois jours, et le cas n’était pas rare, tant s’en faut ; c’était presque l’ordinaire. Les choses allèrent même à ce point que dans les nouveaux règlements de 1668, le Magistrat crut devoir interdire aux dames d’assister à ces agapes sous menace « de deux écus d’amende contre les contrevenons et que les dites femmes et enfans seraient chassés honteusement » (2). N’insistons pas : cette interdiction est assez suggestive pour rendre superflu tout commentaire.

Nos braves chirurgiens se consolèrent bien vile de l’absence de leurs moitiés et continuèrent à festoyer aussi joyeusement — si ce n’est pas plus — qu’auparavant ; ce n’est pas un jugement téméraire que de l’affirmer.

(1) Dr Coulon, les Apothicaires de Cambrai au XVIIe siècle, p. 7, Paris, J. -B. Baillière et Fils, 1904.

(2) Arch. Com. II. II. 10, Police n» 1, Règlement poulies chirurgiens et barbiers, 1GG8. Voir pièce justificative n<> 3, art. G.