LA GÉNÉROSITÉ DES NOTAIRES

Les règlements prescrivaient que le produit des amendes de la compagnie était destiné aux hospices et hôpitaux de la ville. Les syndics observaient cet usage ; mais les amendes étaient si rarement et si irrégulièrement payées qu'il fallait souvent puiser dans la caisse commune pour distribuer des secours aux malheureux. À ce propos, un fait curieux se passait sous l’ancien régime. Les pauvres des diverses paroisses recevaient le bénéfice de fondations pieuses laissées par les personnes charitables. Le curé de la paroisse en avait l'administration ; il arrivait souvent qu'il consentait le placement des deniers à lui confiés; c'était généralement à rente constituée. La communauté des notaires, sans cesse obérée, ne sachant plus où adresser ses demandes, empruntait par-

fois aux pauvres de la ville. Annuellement elle payait les

(1) Isambert, Lois françaises, X, p. 855.

arrérages au curé, que celui-ci distribuait aux prêleurs miséreux. Néanmoins il ne faut pas douter de la générosité des notaires, soit à l'égard de confrères malheureux et dénués de ressources, qui recevraient une pension, soit à l'égard des indigents.

Les protégés de la compagnie étaient nombreux. Les syndies faisaient l’'aumône à l’hôpital des Enfants trouvés. Au début du xvur° siècle, ils donnèrent 150 livres pour les « charitez pour le renfermement des pauvres à l'hôpital d’Arnaud Guiraud » (1). En 1715, on vota 20 livres aux religieux de Sainte-Croix (2) pour les dégradations faites à leur abbaye. Indépendamment du loyer et de la rémunération accordée aux Cordeliers pour l'usage de leur chapelle et le service divin, le tout fixé à 30 livres par an, les religieux avaient l'habitude de solliciter plusieurs fois dans l’année de modestes aumônes. On leur allouait souvent une charretée de bois ou 6 livres (3).

Les présents les plus coûteux et aussi les plus nombreux étaient adressés aux bienfaiteurs de la compagnie, aux personnes secrètes dont les intrigues servaient ses desseins, au cours des grands procès à Paris. Des sommes élevées, de 500 livres, de 1.000 livres étaient envoyées à ce sujet.

Les avocats, au conseil choisis par les notaires pour la défense de leurs intérêts, étaient particulièrement bien traités. En plus des honoraires, c'étaient des cadeaux en nature qu'ils recevalent : des bouteilles de vieux Bordeaux, des ortolans à la saison, quelquefois une demi-douzaine de jambons.

Chaque année, à l'occasion du premier jour de l'an (4), il

(1) Fonds de la Garde-Nole, comptes des syndics, 1709. (2) Arch. déparl., série C, reg. n° 3700, juillet 1715. (3) Fonds de la Garde-Nole, comptes des syndics, 1708, (4) Arch, dépar!l., série G, reg. n° 3701, fo* 97 et 127.

était d'usage de faire des étrennes au secrétaire de l’intendant : on lui offrait quatre louis d'or. Les laquais, portiers et valels dudit seigneur recevaient une dizaine de livres, sans compter les petites sommes qu'ils touchaient lors des visites de corps ou des audiences de la communauté. En 1729, on donna 30 livres aux commis de l’intendance pour les indemniser du surcroît de travail provoqué par les procès des notaires (1).

Le 1° janvier était une date précieuse pour les domestiques des notaires : l'usage s'était établi parmi eux de venir souhaiter une bonne année aux syndics. Ces officiers avaient là une charge dont il leur était difficile de se faire indemniser dans la discussion de leurs comptes. Les frais de représentation n'étaient pas prévus par les règlements.

Les libéralités de la communauté, quoique nombreuses, ne constituaient pas une source de sacrifices importants. Si elle donnait peu, il ne faut pas oublier que la faute en revenait au roi, aux {raitants, aux fermiers des impôts qui absorbaient le plus clair de ses faibles ressources au cours

des interminables procès.

SECTION XIII