UNE NUIT AU VIOLON

lurent jetées, aux c.OLips desquelles j'échappais on me tenant debout, sous la lucarne, le dos contre la muraille.

Puis mes tortionnaires se lassèrent; le silence se fit; le réverbère d'en face s'éteignit, l'obscurité fut complète autour de moi.

La nuit, sans sommeil, est favorable aux méditations : je me pris à songer que la République n'est pas seulement une philosophie, une religion, mais que sous cette abstraction il y a un subslraiiim, des hommes, un parti, des appétits, des convoitises, des hypocrisies, des lâchetés. Je n'en aimais pas moins la république abstraite ; mais la concrète m'a])paraissait moins désirable; au rude contact des frères, la fraternité commençait à s'émousser en moi.

Il devait être près d'une heure du matin, quand le pêne de la serrure grinça sous l'effort d'une lourde clef. Tandis qu'une lanterne portée par l'un de mes geôliers jetait sa lueur sur les murs de ma prison, je vis entrer un matelas plié en deux, des côtés duquel pendait, à droite une bouleille de vin, à gauche un panier de victuailles.

Quand le matelas tomba par terre, j'en vis sortir la tête souriante du bon Rufïin, qui, dès que la foule se fut dispersée, avait songé à m'apporter de quoi manger, boire et dormir. Ce n'était pas de refus ; car, avant de monter à la salle Valentino, je n'avais ])as eu le loisir de dîner.

A quatre heu'res et demie du matin, nouvelle alerte : cette fois c'était la liberté que m'apportait le citoyen Métra, colonel de la garde nationale, envoyé par le Préfet et par le Procureur général ; s'inclinant devant ses galons, mes gardiens lui livrèrent leur prisonnier ; je descendis avec lui la pente déserte de la Grand'- Côte, éclairée par les premières lueurs de l'aube, et il m'accompagna juscju'à la place des Terreaux, où je le quittai pour rentrer cbez moi.

J'appris qu'une bande de malandrins, durant la même nuit, était allée carillonner à la porte de Le Royer avec le projet de l'arrêter. Mais mon procureur général, qui se méfiait, s'abstenait, depuis qu'il était fourré d'bermine, de couclier à son domicile.