UN COMPAGNON DE CHAINES

populeux, s'adossa à la colonne, et de cette tribune se nait à haranguer le peuple. La tête haute, le bras droit tendu, le regard de ses yeux clairs et vides perdu dans l'espace, il prononça la déchéance de l'Empire et proclama la République.

Quelques douzaines de canuts en rupture de métiers, des femmes, des enfants l'accompagnèrent en chantant la Marseillaise^ dans sa marche sur l'hôtel de ville :

Allons^ enfcmts de la Patrie, Le jour de gloiy^e est arrivé!

Mais une escouade de sergents de ville suffit pour interrompre le jour de gloire ; un agent fut tué a.ms la bagarre avec sa propre épée qui lui avait été arrachée ; deux autres furent blessés; l'Empire resta debout provisoirement; la République fut remise à trois semaines, et Lentillon, appréhendé par la police, fut condamné à un an de prison par un Conseil de guerre qui, à travers le deuil de nos premières

défaites, apercevait déjà une lueur de révolution ^

C'est ainsi que le notaire de ïhurins, échouant à la prison Saint-Joseph, était devenu, toujours au figuré, mon « compagnon de chaînes ».

Lentillon retrouvé s'était juché sur l'impériale du fiacre à galeries; peut-être devrais-je dire : sur la république du fiacre, car déjà commençait la débaptisation vengeresse et régénératrice. Debout, tenant à la main un rameau vert, Lentillon embrassait étroitement un homme du peuple; symbolisant ainsi derrière mon dos la paix, l'égalité, la fraternité, en une composition allégorique dont l'élégance échappait à mon attention.

J'ai su depuis qu'à l'intérieur, plus confortablement assis, se prélassait un autre détenu politique, le tisseur Chanet, condamné pour cris séditieux. Quels rêves de justice sociale caressait-il alors? Il ne prévoyait pas que sa destinée serait d'être persécuté sous la Répu-

1. Onze accusés comparurent avec Lentillon devant le Conseil de guerre. Deux d'entre eux furent condamnés comme lui à un an d'emprisonnement; les autres furent acquittés^