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tout ce qui a trait aux génies bons ou mauvais qu'il faut vénérer si on veut se les concilier; les dérivés de l’autres de ces racines comprennent la notion de ce qui est terrestre et par suite l’endroit même où chaque individu peut se fixer pour subvenir à ses besoins. La réunion de ces deux caractères donne l’idée d’un lieu où se rassemblaient des individus sacrifiant aux génies. Lorsqu'on se rappelle le culte commun de l’Annam et du Céleste Empire pour la Terre, ou plutôt pour la Force mystérieuse qui la gouverne, il apparaît tout naturel que les Annamites aient choisi ce mot de « XA » pour désigner la commune, La commune, occupant un point de cette terre, a reçu le nom de l'Esprit qui veille sur elle et s’est trouvée ainsi placée directement sous son patronage.

Nous disions précédemment que le mot « XA »

terme que la commune porte dans les livres les plus anciens de la Chine, n’était pas le seul. La commune annamite porte encore les noms de « Trang » et de « Trai » suivant l’étendue de son territoire et la densité de sa population, suivant aussi l’emplacement du village soit dans le delta, soit au bord de la mer ou de la montagne. Ainsi, tout au moins au Tonkin, si le mot « XA » est généralement donné aux communes les plus importantes, celui de « Trang » désigne un village de moindre importance établi sur un terrain désséché tandis que le terme de « Trai » est employé pour une commune de petite superficie et érigée le plus souvent au pied d’une colline ou à flanc de coteau. La grande commune ou « Xa » est généralement formée de plusieurs hameaux où « Thôn » qui ont chacun leur

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administration particulière mais concourent tous aux charges du « Xa », ces hameaux pouvant à leur tour avoir des subdivisions si la densité de Ja population est forte. En Cochinchine, comme d’ailleurs dans d’autres parties du royaume, ces expressions ont une acception absolument contraire puisque le mot «Xa » désigne une commune dont le territoire est relativement petit par rapport à la population agglomérée en villages, et qu'on appelle « Thôn » une commune comportant un grand territoire. 1] faut donc soigneusement distinguer la région où on se trouve et ne pas se laisser leurer par la similitude des noms, sous peine de commettre les plus graves erreurs.