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et la réalité d'un trafic d'exportation, celui-ci de préférence aux mains de caravanes de marchands flamands ; en conséquence, l'apparition d'un bourgeois fort riche, tous ces traits paraissent être des preuves essentielles d'un développement local accusé, comme de relations internationales importantes. D'une façon plus précise encore, la situation de Soissons sur les bords d'une rivière navigable, l'existence de charrois et de batelleries servant aux transports de vins et aussi de fagots et enfin, comme corroborant les signes précédents, le fonctionnement d'une <^ estaple «, seraient peutêtre sufïîsants pour faire attribuer à la ville la nature d'un portusK En tout cas, aux yeux de quiconque connaît la renaissance économique du milieu du Moyen-Age, ces divers éléments sont doublement importants, car ils n'ont pas qu'une valeur absolue, mais, de prime abord, ils paraissent être de conséquences capitales au sujet de la formation de la commune. En effet, nous dirons avec M. Bourgin lui-même^, et nous n'en serons que plus fondé à soutenir que ces traits sont caractéristiques en principe des villes fondées par les marchands ; or, si l'on raisonne par analogie et, en matière d'histoire urbaine médiévale, une méthode différente est à peu près impossible à appliquer, on sera conduit en fait à admettre que, comme partout, les mêmes causes ont dû produire de semblables conséquences : c'est de cette action économique réelle, de nature nouvelle, que n'a pu, directement et exclusivement, que sortir la commune soissonnaise.

Il convient d'autant moins de négliger ces faits, leurs relations et leurs conséquences possibles que les moyens personnels par lesquels ces ressources furent mises en œuvre dans un but urbain ne semblent pas nous être inconnus. Ne seraient-ce pas en effet ces commerçants

X. l'our ces divers traits économiques, voy. p. 43-44, 40, 64-65, 74-79, 178-180, 182, n. 4 (fagots), 185.

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exportateurs, venant à Soissons et en particulier ces maichands flamands acheteurs aux abbayes de vins, dont le transit entre la Picardie et la l-'landre fut certainement très considérable'. De ces traficants libres, qui possédaient en effet ces deux (jnalités économique et juridique, absolument essentielles dans la formation des villes, certains restèrent connue immigrés et formèrent un début de colonie, de commune en somme, que put d'ailleurs compléter et développer ensuite l'appoint de serfs locaux ou territoriaux plus ou moins libérés. Comme M. Bourgin luimême, et encore une fois, n'est pas à la rigueur d'un avis entièrement opposé à cette conjecture ^ et qu'elle parait avoir pour elle toutes les vraisemblances économiques et toutes les raisons juridiques, jusqu'à preuve du contraire elle nous parait devoir être préférée.

M. Bourgin se fait cependant une objection. D'après un article de la charte communale de 1 U5-1 181 spécifiant que, dans les débats entre un communier et un mercalor qui in i'^tam villam ad mercatum venerit^ au cas où le délinquant refuse de donner satisfaction à l'étranger, la ville n'en tire pas vengeance comme si c'était le communier qui avait été lésé, l'auteur prétend qu'il n'y a pas similitude parfaite entre le statut des bourgeois et celui des marchands; par suite.

1. Pour le xf siècle. Bourp:in, p. 44 et surtout 77. Aux xir et xui' siècles il est intéressant do constater qu'en général, dès 1202, le tarif du péage de Hapaume, lieu de transit certain de tout le trafic franco-flamand, mentionne en première ligne les vins : « cascuns qui mainne vins à voiture en^ Flandres doit, etc. » (Finot, Relations commerciales entre la Fiance et la Flandre, p. 149) ; que plus spécialement une partie de cette denrée fut de provenance soissonnaise c'est, pour la ville de Douai, ce que confirme d'abord en principe un ban échevinal de la première moitié du xii' siècle tarifant le prix des vins d'après deux catégories : le « nouveau vin » (local), puis celui de « Soissons et d'.Aussoire » (Àrch. cohu». ; registre A.A 97, fol. 39) ; c'est ensuite en fait ce que prouvent des achats de vins de Douaisiens à des .'Moissonnais pour la seconde moitié de la même époque. Toutes ces indications sont de même ordre.