I. Guizot, Mémoires, tome l"', p

au christianisme; la législation ne l'eût pas permis; « on était trop près de la Révolution; les souvenirs d'impiété tenaient de trop près à ceux de la Terreur..., Des professions vagues et déclamatoires de respect pour la religion, l'éloge des vertus et du dévouement des curés de campagne mis en contraste avec l'orgueil, le faste et l'intolérance des évêques, se mêlant dans le Constitutionnel aux attaques incessantes contre l'Eglise..., suffisant pour protéger contre les répressions de la Justice et faire illusion aux simples dont se composait la majorité de ses lecteurs' », telle était en raccourci, la tactique du journal qui représente le mieux l'esprit bourgeois sous la Restauration. On se défend de toucher à la religion, qui est la base de l'ordre social, que le Pouvoir protège et sur laquelle il s'appuie, mais on charge furieusement, pour le bien de la religion elle-même, sur les ministres trop dévots, sur les Missions, sur les Ordres religieux, sur les manifestations extérieures de foi et de piété, sur les prêtres zélés dont on fait des fanatiques ou des ambitieux.

Une des manœuvres les plus perfides et assurément les plus efficaces fut la diffusion de la littérature anlichrétienne du dix-huitième siècle. Pour ne pas se compromettre dans l'assaut livré aux croyances religieuses, les vivants firent parler les morts à leur place. Les éditions de Voltaire^, de Rousseau, de d'Alembert, de Diderot, etc., se succédèrent avec une rapidité où se révèle un plan d'ensemble et une organisation puissante. Le phénomène resterait inexplicable sans l'action deâ Sociétés secrètes. On a calculé que, dans l'espace d'une douzaine d'années, on jeta ainsi dans la circulation près de trois millions de volumes. Après cent ans le marché de la librairie est encore alimenté, en ce qui concerne les œuvres complètes des philosophes du dix-huitième siècle, par la production de cette époque.

1. Vieil-Gastel, Histoire de la Restauration, t. XIV, p. 356.

2. De 1817 à i83o, on ne compte pas moins de sept éditions des œuvres complètes de Voltaire.