XXXVIII INTRODUCTION

faisaient, par leur acharnement même à saccager cette œuvre, sans que le succès pût apaiser leur haine ; car ils continuent à s'acharner contre les ruines. A défaut d'autre garantie, celle-là suffirait aux ouvriers pour prouver que leur ouvrage était de bonne qualité.

Il est vrai, les Jésuites ne s'en cachent pas, la piété fut la caractéristique de l'éducation donnée dans leurs collèges. Appuyés sur la parole de saint Paul : « La piété est utile à tout », ils en firent la gardienne de la discipline qui lui dut sa force et sa douceur; la discipline à son tour sauvegardait les mœurs, le travail et le succès. Tel fut l'idéal pédagogique poursuivi avec une inlassable persévérance. Il y eut des échecs et des mécomptes, nous l'avons dit déjà; mais la très grande majorité de ceux qui reçurent cette formation en gardèrent « l'empreinte» pour la vie. Le mot a été lancé dans la circulation par un roman qui fit quelque bruit; ni les maîtres, ni les disciples n'ont à en rougir. Au sortir du collège, les élèves des Jésuites ont su conquérir d'abord la liberté, puis le respect de leur foi; par eux et quelques autres qui se joignirent à eux, on a vu s'accomplir une rénovation chrétienne dans les grandes écoles. Nombre d'entre eux ont servi ou servent encore Dieu et l'Eglise dans le sacerdoce ou la vie religieuse. Les autres, à part les inévitables exceptions, restent partout, dans toutes les carrières et toutes les situations de fortune, avec des degrés et des nuances dans le dévouement, les tenants de la cause catholique ; beaucoup figurent aux premiers rangs; on est presque toujours sûr de les rencontrer parmi ceux qui donnent l'exemple, qui sont prêts, quand il le faut, à payer de leur bourse et de leur personne. Le vénérable cardinal Couillé disait peu de temps avant sa mort : « Nous trouvons toujours Mongré ' dans nos grandes œuvres lyonnaises. »

Nous croyons que beaucoup d'évêques et beaucoup de

I . Collège fondé par les Jésuites en 1 85 1 à Villefranche-sur-Saône.