VIII INTRODUCTION

pour s'exciter à la reconnaissance envers Dieu, et trouver dans l'expérience du passé des encouragements pour le présent et des leçons pour l'avenir. Rien n'est mieux dans l'esprit du sage fondateur de la Compagnie que ces examens de conscience, où l'homme « repasse ses voies », se rend compte de tout, du bien et du mal qu'il a faits, de ses victoires et de ses revers, de ses tentations et de ses épreuves, profitant de chaque trait de lumière pour mieux éclairer sa marche et mieux ordonner sa vie. Ce que saint Ignace a tant recommandé aux particuliers ne saurait être sans utilité pour la Société elle-même. Ce travail a été fait par nos frères de l'étranger pour les Provinces et Assistances auxquelles ils appartiennent. Sur l'ordre des Supérieurs nous l'avons entrepris pour la France, et tel est l'objet de cet ouvrage.

Par un concours de circonstances providentielles, la Compagnie de Jésus se trouva reconstituée en France l'année même où le Pape lui rendait dans toute sa plénitude l'existence canonique. 11 y avait plus de cinquante ans que les arrêts des parlements et les édits de Louis XV, devançant le Bref de Clément XIV, l'avaient supprimée dans le royaume. On ne pouvait donc compter que beaucoup de ceux qui lui avaient appartenu verraient refleurir leur vocation première. Mais, depuis vingt ans, une société de prêtres s'était formée pour l'aire revivre l'Institut de saint Ignace dont ils pratiquaient la règle, résolus à se donner à lui le moment venu. Quelques semaines avant l'apparition de la Bulle de Pie VII, un ancien Jésuite, vieillard octogénaire, réadmis dans l'Ordre sur ses instances, se voyait chargé par son Général de préparer les voies au rétablissement de la Compagnie de Jésus en France. Sans plus tarder, quelques Pères de la foi furent reçus comme novices par le Père de Clorivière ; ce fut le premier noyau. En la fête de saint Ignace de Loyola, 31 juillet 1814, neuf recrues entouraient le vétéran. Huit jours après paraissait la Bulle Sollicitudo, et avant la fin de l'année leur nombre dépassait soixante-dix.