CHAPITRE

dans une lumière prophétique, ébaucliée à plusieurs reprises, à demi réalisée enfin, avait failli sombrer irrémédiablement dans cette crise qui durait depuis des années. La Providence qui avait permis l'épreuve en avait aussi marqué la fin ; le Sacré-Cœur en sortait pour prendre avec un renouveau de vigueur sa physionomie définitive. Dès le mois de novembre 1815, Madame Barat convoquait à Paris le Chapitre général de la Société. Les statuts élaborés par les PP. Varin et Druilhet furent soumis à un long et minutieux examen et finalement adoptés dans un joyeux et unanime accord. « A partir de ce moment, dit l'historien de Madame Barat, une ère nouvelle s'ouvre pour la Société. La longue stérilité, dont elle était frappée depuis 1808, fait place désormais à une fécondité qui couvre de fondations non seulement la France et les États voisins, mais les terres lointaines. En même temps la vie religieuse s'unifie et s'organise dans le centre que vient de créer l'institution d'un noviciat général à Paris ^ »

Ce noviciat fut inauguré le 16 juillet 1816 dans une maison située à l'angle de la rue des Postes et de la rue de l'Arbalète, Quelques jours plus tard, le Père Varin qui, après le Chapitre général, s'était lui-même renfermé dans la solitude de son noviciat, y prêcha une prise d'habit. H venait de prononcer ses vœux le 19 juillet. Une relation conservée au Sacré-Cœur dit à ce sujet: « Il a paru dans son discours qu'il a reçu un grand accroissement de grâces en faisant son sacrifice; car il était tout plein de l'esprit de Dieu et de l'amour du Cœur de Jésus. Il nous a saluées de l'autel pour la première fois de ce beau nom du Sacré- Cœur, et beaucoup pleuraient". »

Désirant passer au crible les vocations qui commençaient à affluer, la Mère Barat fit donner au mois de novembre suivant une retraite de quinze jours à sa communauté. C'est le Père Roger qu'elle avait demandé pour ce ministère. Le Père Roger avait été chargé par le Père