HOLLANDE

70. — Les Pays-Bas du Nord, composant ce qu'on appela ensuite les Provinces Unies, et, du nom de la principale, la Hollande, secouent définitivement le joug espagnol en 1576; les catholiques eurent à subir depuis lors, pendant plus d'un demi-siècle, la persécution des calvinistes, maîtres du pouvoir. Leurs églises leur furent enlevées, leur culte interdit; les prêtres, s'ils osaient exercer leurs

fonctions en secret, étaient emprisonnés, et les fidèles qui leur donnaient asile, frappés de grosses amendes. D'ailleurs les pasteurs, de plus en plus rares, étaient la plupart peu zélés. La Compagnie de Jésus fut appelée dans le pays par les instances de deux curés de Delft, dont Tun alla jusqu'à Rome solliciter le pape Clément VIÎI et le P. Général. En 1502, deux Hollandais d'origine, entrés dans la province de Belgique, lurent envoyés pour fonder cette nouvelle mission. C'étaient les Pères Corneille Jacobsz Duyst et Guillaume de Leeuw ; ils y travaillèrent avec grand fruit pendant vingt ans et moururent tous deux en 1612. La province de Belgique et, à partir de 1G12, celle de Flandre-Belgique, à qui la mission de Hollande demeura désormais rattachée, envoya d'année en année d'autres de ses membres. Hollandais ou Mamands, si bien que le nombre des missionnaires atteignait près de cent (91) au milieu du xvii" siècle.

L'intolérance calvinisteen voulait spécialement , aux Jésuites : un édit menaçant fut porté contre eux nommément dès 1596. Aussi leur ministère fut-il longtemps très dillicile : ils ne pouvaient avoir de résidence fixe ; les lieux de réunion, où ils disaient la messe et donnaient les sacrements, devaient être changés très fréquemment. Toutes les précautions, le dévoùment des catholiques et leur ingéniosité à dépister les espions de la police, n'empêchaient pas toujours (ju'on ne fût surpris, et il s'ensuivait au moins la prison et l'exil pour le prêtre, avec l'amende pour les fidèles. En dépit de tant d'entraves, les Pères avaient la consolation, non seulement de voiries croyants confirmés dans leur foi, mais encore de ramener à l'Eglise un certain nombre de protestants. Un

rapport qu'ils ont adressé à Rome sur leurs travaux de l'année 1641, évalue à près de 600 le chiffre des conversions obtenues dans l'ensemble de la mission. En particulier, l'on y signale avec une satisfaction bien légitime la conquête du célèbre poète Joost van den Vondel, rentré dans le sein de la véritable Eglise à Amsterdam. Le grand dramaturge néerlandais, alors âgé de 53 ans, était dans la pleine maturité de son génie, qui se manifesta encore sans défaillance, durant 39 ans, surtoutparla glorification de la foi catholique et de ses héros. Saint François Xavier et la Compagnie de Jésus lui ont inspiré de beaux vers.