INTRODUCTION XV

les éléments de la lecture et de l'écriture, de la grammaire et de la religion. On y ajoutera plus tard des leçons de latin, en attendant que, par une initiative hardie, nn humble curé de village annexe à son presbytère, pour les aspirants au sacerdoce, un internat d'où sortira, en 1773, le Collège de St-Eaphael.

Je ne fais que signaler à la hâte, ces entreprises diverses, aspects, multiples et manifestations glorieuses d'un même sentiment qui remplissait les coeurs et y t-enait en réserve contre les coups du sort une générosité inépuisable, .c'est-à-dire l'amour des âmes. Aussi bien il serait déraisonnable dans une introduction, vue d'ensemble, esquisse à grands traits d'une époque, de noter un à un les humbles labeurs qui ont ourdi, maille après maille, toute la trame de notre histoire religieuse, je pourrais ajouter, et civiie. Il faut se hâter davantage. Kapidement ils passent devant nous ceux dont on indique les travaux, artisans de la vie paroissiale, fondateurs d'oeuvres, instltutetirs. Mais humbles et effacés dans leur vie privée et dans leur ministère sacei'dotal, avides de silence et d'ombre comme d'autres le sont de tapage et de lumière, ils se dressaient parfois .forcément au-dessus de cette population dont ils étaient à d'autres heures les serviteurs les plus dévoués. Seigneurs de la ville et de l'île, ils avaient droit-, comme tels, à des hommages qu'ils ne répudiaient pas. Longtemps ils furent la suprême autorité, nommant les officiers publics ou les présentant à la nomination, exerçant haute, moyenne et basse justice, concédant les fiefs, prélevant les cens et les rentes. Si à cette magistrature presque souveraine on ajoute leurs fonctions de grand vicaire des évêques de Québec, on se fait une idée .assez nette de la grandeur et de l'importance de leur rôle dans toute la région où s'était