CHAPITRE VI
Le corps de sainte Geneviève fut primitivement déposé dans un cercueil de pierre. C’était un usage constant et inviolable dans les premiers siècles de laisser les corps des saints dans leurs tombeaux ou sous les autels. On n’a commencé de les en tirer, en France, que vers le IX® et X® siècles, à l'occasion des invasions des Barbares qui pillaient et incendiaient toutes les églises qu’ils rencontraient sur leur passage. Le corps de sainte Geneviève fut donc exhumé pour la première fois, lors de l’invasion des Normands en 845, déposé dans un double coffret de bois et porté par les religieux h Athis qui faisait partie de leurs domaines et ensuite, pour plus de sûreté, h Dravet ou Draveil, riche propriété qu’ils tenaient de la munificence du roi Dagobert. Une fois le danger passé, on rapporta le corps de la sainte h Paris, et il fut déposé non plus dans le tomb( au, mais dans l’église même, sous l’autel. En 85o, les Normands revinrent assiéger Paris, la châsse reprit le chemin do
PLAN D£ LA CRrPTE ET DU Er.ri'LTuRES
PORTEURS PE LA CHASSE
Draveil. Dans une troisième invasion en 85^ (i), la châsse fut transportée à Marisy (|ue protégeait la forteresse de la Ferté-Milon. Elle y resta cinq ans. Quand tout danger fut passé, elle se remit en marche vers Paris en s’arrêtant successivement le soir, à Mareuil, à Lizysur-Ourcq, à Tricbadoux et à Rosny. A Paris on la laissa, suivant l’usage qui commençait h s’introduire, exposée à la vue de tous pour qu’il fût plus facile de la transporter ailleurs dans un danger pressant et pour satisfaire la dévotion des fidèles qui augmentait de jour en jour au récit et à la vue des miracles que Dieu avait accordés dans ces divers endroits, à l’époque de ces différentes translations. De là vint, plus tard, l’idée de porter ces reliques en processions.
Plusieurs auteurs veulent que saint Eloy ait construit une magnifique châsse pour sainte Geneviève, il faudrait dans ce cas que le corps ait été retiré du tombeau vers
(1) Anno DCCCLVn... Dani Seqiianae insistentes cuncta libéré vaslant, LiUetiamque Parisiorum aclgressi, basilicani beati Pétri et Sanctœ Genovefæ ineendiint et ceteras omnes, prœter domiim Sancti Stepbani et ecclesiam Sancti Vincentii atcpie Germani, præterque ecclesiam Sancti Dionysii, pro quibiis tantummodo, ne incenderentiir, multa solidorum suinma soluta est.
Le même e'riidit reproduit le passage qui suit ; Auclor anonymus Miraculorum S. Genovefæ qui hoc tempore vivebat liæc habet ; « Beatissima virgo Genovefa per quinque annorum curricula mansit extra propriam sedem, populantibus Normannis omnem regionem Sequanæ adjacentem. Qui bus ad sua revertentibus, reduximus ad locum sanctum dominam nostram. « Loquitur etiam de lugubri ædis S. Genovefæ per Normannos combustione Ste])hanus Tomacensis in epistola 164 ad episcopum Londinensem data.
{Annales de saint Bertin et de saint Vast, p. 92, publie'es par la Société de PHistoire de France.)
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63o. Les textes ne le disent pas, Thistoire dit le contraire. Il faut supposer que le saint orna le tombeau de la sainte et remplaça par un travail plus artistique le
Tombeau de sainte Geneviève placé entre 4 colonnes. {Statistique monumentale d’Albert Lenoir.)
petit entourage de bois qui l’avait protégé jusqu’alors, il est probable qu’il éleva un ciborium orné de pierreries et décoré de plaques de métaux précieux. Telle fut la première chasse de sainte Geneviève, châsse qui deviendra à travers les âges « le monument d’orfèvre-
rie le plus intimement lié à Thistoire de Paris (i) )).
En I i6o (( le diable, comme il est envieux de l’heur et du repos des gens de bien, et tasche tousiours de leur
Coupe du tombeau qui s’élevait sur deux marches.
mettre quelque chose en l’esprit pour les inquiéter et nuire » fit courir le bruit que treize ans auparavant les re-
(i) Germain Baspt. BuU. de la soc. de l’Hist. de Paris.^ i885. Rec. XII.
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llgieux avaient (( aliéné le ehef de Ste Geneviève ( i ) ». Grande rumeur dans la ville, grande rumeur à la cour. Le roi voulut connaître la vérité, et il envoya aussitôt sceller la châsse de ses armes et nomma l’archevêque de Sens, l’évêque d’Auxerre et celui d’Orléans pour l’ouvrir et lui faire ensuite un rapport fidèle de ce qu’ils auraient vu. L’ouverture de la châsse fut faite le lo janvier ii6i en présence des commissaires du Roi. Autour de l’abbaye était (( une multitude infinie de peuple muny de basions et de pierres et comme tout prest et appareillé » si le bruit était vrai « de lapider et occire cruellement lesdits religieux ». Heureusement le bruit était faux. L’archevêque de Sens déclara qu’il avait trouvé la tête ainsi que tout le reste du corps. On entonna aussitôt un Te Deiun, puis les prélats se rendirent auprès du Roi qui prenait un si grand intérêt h celte afïaire et lui firent le compte rendu de ce qui s’était passé et de ce qu’ils avaient vu (2).
Chasse du XII T siècle.
En ia3o, sous le règne de saint Louis, Herbert, septième Abbé de Sainte-Geneviève, voulut remplacer le coffret qui était à moitié vermoulu par un véritable reliquaire, par une châsse très ornée. Dans ce but il fit collection d’or, d’argent et de pierres précieuses. Les registres de l’abbaye nomment un bourgeois de Paris, Godefroy, qui donna cinquante livres, un chevalier Ro-
(i) PieiTc Le Juge, p. 1Q4- Hist. de sainte Geneviève .
O Acte (le l’ouverture de la Chasse de sainte Geneviève, il/.v. diG,
l'ORTErUS DE LA CHASSE.
bert de Courtenay qui donna dix marcs d’argent, Guillaume, évêque d’Avranches, qui donna vingt livres, Nicolas de Rove, évêque de Noyon, qui en donna quatrevingts. Herbert mourut en 1240 sans avoir pu exécuter son projet. Son successeur, Robert de la Ferté-Milon, confia l’exécution de cette châsse à Bonnard, le plus ancien orfèvre parisien dont l’histoire nous ait conservé le nom (i). Ce fut le plus célèbre chef-d’œuvre de l’époque. Elle figurait a une petite église d’or et d’argent, toute rehaussée de reliefs et toute garnie de statuettes (2) )). En effet à l’une des faces on voyait une statuette de la sainte Vierge, à l’autre celle de sainte Geneviève, sur les côtés les douze apôtres séparés entre eux par des colonnes cannelées. Au dire des contemporains, elle était d’une richesse incomparable.
Cette châsse contenait cent quatre-vingt-treize marcs et demi d’argent à raison de quarante-cinq sols parisis le marc : il fut employé huit marcs quatre onces d’or pour la dorer, a raison de seize livres parisis le marc. L’orfèvre reçut pour son travail et pour les pierres précieuses dont il l’orna, deux cents livres parisis de frère Thomas, chambrier de l’Abbaye, lœ soubassement et les chiens de cuivre qui soutenaient la châsse coûtaient trente livres parisis, ce qui revenait en tout à la somme de huit cents livres parisis (3).
(1) Le iiéci'ologe de Sle-Geneviève fait mention, le 4 de -
l’orfèvre Bonnard et de sa femme. Ms. 5G6, L 182.
(2) Paul Lacroix, Histoire de l’orfèvrerie, éd. i85o, p. 36.
(3) J’aurais voulu traduire tout ceci en monnaie actuelle. C'est, parait-il, très difficile.
Consulte'e sur ce point par un ami commun, une des per-
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On choisit pour cette seconde (i) translation des reliques le jour anniversaire de la première, c’est-a-dire le 28 octobre 1242. On lit cette cérémonie le plus se-
sonnes de France les ]dus compétentes a l)ien voulu répondre ;
Sur la question de l’évaluation des monnaies de saint Louis, les numismates ne s’entendent pas ; loin de là!
Voici cependant qui paraît à peu près sûr : c’est que la livre parisis (qui vaut i \/4 livre tournois) contenait au milieu du xiii° siècle : loi gr, 125 d’argent fin. D’autre part le sol est È-o tle la livre. Mais le rapport de l’or et de l’argent n’était pas le même qiTaujourd’imi, il s’en faut de beaucoup. Il équivalait à 10 selon les uns, à 12 ^2 selon d’autres : ce sont les cbilfres extrenies pour l’époque. Les partisans de chaque chiffre sont passionnés et acrimonieux. La vérité, je l’ignore. Vous savez qu’actuellement le rapport légal de l’or à l’argent est de i5 à i, et le rapport commercial, le double. C’est déjà très compliqué. Mais comparer le xm® siècle au xx® l’est bien davantage.
Assimiler la livre parisis à notre pièce de 20 francs est la grosse approximation que l’on donne souvent, (juand on ne cherche pas l’exactitude. Mais 20 francs de cette époque équivalait en réalité à beaucoup plus de richesse que maintenant.
Les renseignements (pie je puis vous donner sont donc bien vagues. Mais vous voyez rpie la précision en ces matières n’existe pas et ne peut pas exister.
(i) Rclatio Iranslationis rcliquiaviun.
B. Genovejœ ex luia in aliam preliosiorein capsain.
Ce récit est tiré du Tractatus de trausalatione heatæ Genovefæ virginis, quem composait niagisler Jacobus de Dinant et legitur ad ineusam in die ejusdcni traaslationis. [Gallia clir., t. VIÏ, inst. col., 244. ) Ce Jacques de Dinant devint eveque d'/irras en 1247.
Tempore Abbalis Herberti cujus anima per misericordiam l)(‘i rc([niescat in jiaee, placuit ipsi Abbali et fralribus universis capsam novam ligneam, ([u;e anro et argenlo et lapidihus pretiosis c.oojieriretur facere, in ([uà cor[)us venerabilis virginis (ienovdic (h; anticpià ligneà cajisà poslmodum ti’anslèrrelur : in opci’c^ anlem isto nobili et snmptuoso Iratres noslri de beneliciis suis j)cr
crètemenL possible, afin d’éviter im trop "rand concourt de peuple. La meilleure heure parut être la nuit, entre Matines et Laudes. Après que les religieux nus pieds, et
se et ainicos et notos eoriim et fainiliares et domestlcos Ecclesiæ pluriina dona contulerunt. Opus aiitem istud per aliqiiantiiluni temporis spatiimi, propter quædam impedimenta Ecclesia' relardatum est. Anno siquidem J3omini 1242 tempore Ahbatis Roberti opéré isto gloriose et lionorilice perfecto et consiimmato voluntas ipsius Abbatis et omnium fratrum fuit ut Sanctæ Virginis corpus de antiqua lignea capsa in qua per multos annos requieverat, in novam capsam inferretur : voleliant autem remotionem istam sacri corporis in solemnitate translationis R. Virginis Genovefæ, scilicet V. cal. novembris lieri, intérim fratres nostri, sicut discret! et sapientes consilium lionum et utile habentes constituerunt ut nulla exterior personna sive ecclesiaslica sive sæcularisad banc remotionem evocaretur et congruum fecerunt consilium pro evitandis periculis quæ ex eorum præsentia forsitan possent evenire. Optatâ autem die adveniente, finito nono Responsorio Matutinarum Domnus Abbas et cæteri fratres discalciati et super pelliciis induti, ascenderunt in sanctuarium et toto corpore prostrati VIL Psabnos Penitentiales cuni Letaniâ, precij)us et orationibus sicut moris est in remotione sacri corporis dixerunt. Tune plurimis accensis luminaribus et cereis, quatuor fratres sacerdotes albis induti capsam antiquam de loco suo déponentes, super altare Apostolorum Pétri et Pauli posuerunt : Domnus autem Abbas et cæteri fratres, capsam illam fortiter obseratam reserari fecerunt, in qua invenerunt scrinium, quod etiam firmiter et fortiter obseratum erat. Hæsitantes autem quid super hoc facere deberent, quia non SLifficiebat eis solummodo scrinium videre, salubri liabito consilio scrinium illud fortiter obseratum reserari fecerunt, quid in tus haberet videre cupientes. Reseralo autem scrinio et aperto, sacrosanctæ virginis corpus sicut a prædecessoribus audierant, invenerunt et viderunt corpus cum pretioso capite suo pannis involutum mundis et samito albo. Viso autem glorioso virginis corpore, præ gaudio in lacrymas erumpentes Deo et Virgini corde et animogratias retulerunt, per aliquod spalium intuentes sanctum corpus, tandem caput virginis tievote et humiliter osculantes scrinium clauserunt et firmiter obserantes, in capsam novam auro et ar-
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prosternés sur les dalles du sanctuaire, eurent récité les
sept Psaumes de la Pénitence, quatre Prêtres en aubes
gento et lapidibiis pretiosis coopertum, lit dixinius, reposiierunt. Res adinirabilis et vehementer admiranda, qiiod scriniiim illudita iiovæ eapsæ cooptaliim est, sine mensiira aliqiia inde accepta, qiiod nullus qnanluiiicimique discretns artifex melius vel ita posset coaptare. Reposito aiitem sancto corpore sic in caps;! nova Te deiim laudamiis et non sine lacrymis fratres alla voce decantaverunt : sequenti autem die sanctuin corpus super secundum allare posuerunt ibiijue per Iredeciin dies, donec locus ubi reponenduni erat, pararetur, fuit XIII autem die sanctum corpus in loco sancto suo lionoribce et decenter, sicut nunc intuentibus manifestum est, reposiierunt. Ilæc autem sunt nomina fratrum nostrorum qui huic sanctæ Remotioni vel translationi præsentes fuerunt ; Domniis Robertus de Firmilate- Milonis lune tcm])oris Al)bas, f. Simon de Bacbivalle tune temporis Prior, I. Girardus de Varratris tune temporis Supprior, f. Nieolaus Parisiensis eognomine Reroud, f. Petrus decastro Nantonis, etc. Se(|uuntur adbuc nomina XLII eanonicorum.
descendirent le coffret qui servait de châsse^ le déposèrent sur le Maître-Autel et on en fit l’ouverture. On trouva un second coffret de bois fort, entier, et bien fermé. Les Génovefains eurent la pieuse curiosité de l’ouvrir et ils virent les ossements de notre Sainte Patronne enveloppés de linges et d’une étoffe de salin blanc. L’Abbé revêtu de ses habits pontificaux prit la tête entre ses mains, la baisa, et la fit baiser à tous ses religieux, la remit dans le coffret et le tout fut déposé dans la nouvelle châsse qui devait durer environ quatre cents ans.
Chasse du siècle.
Au commencement du xvii® siècle, cette châsse qui avait été, depuis quatre siècles, si souvent portée en procession, se trouvait fracturée et fortement endommagée en plusieurs endroits. Benjamin de Brichanteau, abbé de Sainte-Genevieve, entreprit de la faire réparer. Ce travail fut confié à Pierre Nii^ole, orfèvre parisien. Eni6i4,elle fut transportée dans une salle voisine de l’église, toute tendue de tapisseries, éclairée nuit et jour d’une multitude de cierges. Les ouvriers choisis parmi les meilleurs travaillaient tête nue ; des religieux de l’abbaye priaient continuellement non loin de la châsse en réparation, sans jamais la perdre de vue. Dans cette circonstance un grand nombre de personnes donnèrent des preuves de leur dévotion envers la sainte par de riches offrandes et l’envoi de pierres précieuses. MM. les Porteurs y contribuèrent pour une somme de six cents livres. Marie de Médicis offrit un bouquet de diamants de forme ovale
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