PREFACE

meilleure gralitade, et je remplis un devoir qui m'est doux en lui dédiant cet ouvrage.

Ce livre donc est le complément, la suite du volume paru en 1901. Il renferme divers portraits fort intéressants et exécutés avec soin. Plusieurs sont reproduits ici pour la première fois .

Parmi les documents, trois sont d'un intérêt de premier ordre, le testament de Saint-Lambert d'abord, puis un lot de sept lettres inédites de Voltaire à ce dernier, enfin surtout un lot de dix-huit lettres inédites de Jean- Jacques Rousseau à M'"' d'Houdetot. Ces dix-huit lettres, qui vont d'octobre 1757 à mars 1758, ont une importance considérable, et nous font assister à toute l'amertume du philosophe, lorsqu'il dut se séparer de M"" d'Epinay, et comprit ensuite qu'il allcdt perdre M""" d'Houdetot. La lettre du 17 décembre 1757 , écrite aussitôt après son départ de l'Ermitage et son installation dans la maison de Montlouis, à Montmorency, a une étendue exceptionnelle ; Rousseau y présente sur ï amitié des aperçus qui feront naître l'émotion dans toutes les âmes.

Qu'on juge de notre joie, lorsque les originaux de ces épitres de l'auteur de ]y\YiQ furent mis sous nos yeux! Pouvions-nous désirer une plus heureuse trouvaille?

i\ous avons consacré un chapitre à la belle-fille de M""" d'Houdetot, née Louise Perrinet de Faugnes, qui avait épousé César d Houdetot \ Cette femme charmante faisait des poésies, et avait des idées originales sur la

I. Voir au chapitre I" les détails sur la famille tlHoiulctot.