Frère de M. de Lalive de La Briche, et de M™" d'Houdetol

Rome, le 17 février 1768.

... Que n'ai-je point senti, en voyant dans un autre palais une statue de douze pieds de haut, Pompée, de la figure la plus noble, étendant le bras pour parler au peuple romain, et surtout en apprenant que c'est au pied de cette même statue que César fut assassiné ! Mais quelle matinée que celle où je me promenais dans la partie de Rome antique, et qu'après avoir parcouru ces beaux arcs de triomphe, de Tite, de Septime Sévère, de Constantin, tous monuments chargés de leurs exploits, je finis par le fameux Colisée qui contenait cent mille spectateurs, monument le plus hardi de la magnificence romaine, et dont les galeries supérieures offrent les plus beaux points de vue sur Rome antique et moderne.

... Ma vie pendant ce carême va être premièrement de rendre mes devoirs au Saint-Père que je n'ai pas encore vu, ayant remis la chose pour ce saint temps. Je compte ensuite employer mon temps à achever les villas ou maisons de campagne qui me restent à voir, puis les environs de Rome, Frascati, Tivoli, etc. Quand cela sera fait, je ferai à loisir une revision des choses qui m'ont le plus frappé, comme le Vatican, le Capitole, quatre ou cinq palais et autant de villas, Pâques arrivera sans que je m'en doute, il faudra alors songer à voir d'autres lieux, et j'aurai le plus grand plaisir à imaginer que chaque pas que je ferai alors servira à me rapprocher de vous.

... J'ai reçu une lettre de Cara où elle me mande qu'elle n'a jamais passé la vie plus agréablement à Paris que cet hiver, que son mari fait les meilleures affaires du monde, que son seul déplaisir est de ne pas vous voir aussi souvent qu'elle le voudrait. Je lui ai offert toute ma musique, mais elle ne me parle pas du clavecin qu'elle m'a, dit-on, enlevé. A la bonne heure, si elle en a soin, car je l'aime de tout mon cœur, et tout ce que j'ai est à son service. Mais si son projet est, comme elle me

LA COMTESSE D'HOLDETOT. 53

le mande, de voyager au printemps jusqu'à la fm de l'été, voulezvous bien, si vous la voyez quelquefois, lui représenter combien je suis attaché à mon clavecin, et insister un peu pour qu'elle me le rende avant de déguerpir.

Les nouvelles de M. de Lalive* sont un peu plus consolantes, mais celles de M. d'Épinay m'affligent infiniment. Quel malheureux avenir cet homme se prépare par sa conduite avec sa femme ! Que dira-t-on de lui, quand on le verra au milieu d'une grande terre et de tant de maisons dont il ne peut jouir, et dont il ne veut pas que sa femme jouisse ? Que va devenir la maison d'Épinay ?

Adieu, ma chère sœur, continuez à me donner de vos nouvelles qui me font le plus grand plaisir. Je vous embrasse bien tendrement.

Milan, le 27 avril 17G8.

. . . Vérone est fameuse surtout par son amphithéâtre, monument des Romains le mieux conservé. Cet amphithéâtre en arène est de forme ovale, et a quarante-cinq gradins de marbre sur lesquels tiennent à l'aise vingt-deux mille spectateurs. On y donne quelquefois des combats d'animaux. Nous y vîmes donc ce jour-là un combat de taureaux contre des chiens. Après un taureau du commun qui fut bientôt terrassé par de gros dogues qu'on lui lâcha successivement, parut un superbe taureau noir avec le dos gris: Jupiter enlevant Europe n'était pas plus beau. Cet animal, comme s'il y était dressé, s'avance fièrement dans l'arène qu'il parcourt au grand trot, en suivant exactement la Hgne du milieu, et paraissant défier ses ennemis.