AVANT-PROPOS

Parmi les femmes du xyiii*" siècle, dont le souvenir nous attire et nous charme, il faut mettre au premier rang la comtesse d'Houdetot, née Sophie La Live de Bellegarde, Sa mémoire est parée d'un attrait irrésistible, et son nom vient tout d'abord à l'esprit lorsqu'on évoque les beaux jours qui s'écoulèrent de 1750 à la mort de Louis XV, en 1774, et se prolongèrent jusqu'à l'avènement de la Révolution. Elle doit surtout cette survivance, cette magie, ce prestige à Jean-Jacques Rousseau, qui éprouva pour elle un amour passionné, fît resplendir sa suave image à travers les pages brûlantes