DEUX MÉXAGES AU CHATEAU

ma mère, que je viens de l'envoyer, dit Sylvie d'une voix brève et pointue.

— Vous êtes toujours charmante, lui répondit son mari de l'air le plus satisfait.

— Il aurait follu un mot pour excuser une invitation si tardive, dit M. de Rudesgens.

— M. de Champmortain pourra nous excuser, dit Sylvie ; car je crois qu'il dine aujourd'hui chez 31. Amab.

— Bah !... fit M. de Rudesgens.

— Oui , dit Champmortain négligemment ; j'avais oublié de vous le dire.

• — Vous vous trompez, dit froidement Sylvie, vous me l'avez dit.

— Moi...

— Oui, vous, monsieur, car vous êtes incapable de manquer aux égards que vous devez à mon père et à ma mère, en vous absentant sans nous prévenir. C'est moi qui ai oubhé de les avertir.

Ceci fut dit d'un ton correct, précis, anguleux, après quoi madame de Champmortain se retira.

— D'où diable sait-eile ça? dit Champmortain ; je suis sûr de ne pas lui en avoir parlé.

— Ah ! dit M. de Rudes^rens, les femmes savent tout... La mienne flairait une rivale à mille lieues... Voyez, aujourd'hui même j'ai à peine

prononcé le nom de madame Amab , et c'a été presque une scène. 11 n'y a pas moyen d'avoir une intrigue avec des jalouses comme ça.

Tout en écoutant les doléances de son beaupère, Champmortain avait gagné une petite porte du parc.

— Est-ce que vous sortez? lui dit M. de Rudesgens.

— Oui, je me sens lourd ; je veux marcher un peu.

— A cheval, à ce qu'il me paraît? car j'aperçois votre groom avec des chevaux derrière ce buisson.

— Vraiment? eh bien ! j'en profiterai, et au lieu d'une promenade à pied, peut-être pousserai-jc jusque chez le vicomte Hector de Montaleu que je présente à Léona.

A ce nom M. de Rudesgens leva sur son gendre un regard effaré.

— Ce qui fait, continua Champmortain, que je ne rentrerai probablement pas avant dîner. Je ne reviendrai que fort tard dans la nuit.

M. de Rudesgens n'avait pas quitté son gendre de l'œil.

— Léona, avez-vous dit? Léona ! Ah çà ! M. de Champmortain, est-ce que vous tromperiez ma

mie?