UNE VIEILLE HISTOIRE

■ — M. (le Montéclain, repartit le colonel avec hauteur, puisque vous en savez tant, vous devez comprendre que je viens ici pour venger l'honneur de ma mère et que j'ai le droit de le faire.

— Sans doute, mais je vous demande , moi, comment vous prétendez le faire?

— C'est mon secret.

Un mouvement de colère brilla dans les yeux de Montéclain.

— Regardez bien ce salon, colonel, lui dit-il, et sachez une chose : c'est qu'à cette même place, entre ces quatre murs qui entendent la confidence que je viens de vous faire, je suis homme à vous déclarer en face que j'ignore parfaitement (pii vous êtes, que je suis honuuo à détruire d'un mot les })reuves de l'innocence de votre mère, preuves que vous êtes venu chercher dans ce pays.

— Est-ce bien M. de Montéclain qui me parle ainsi?

- — Lui-même qui parle ainsi à l'homme qui lui a laissé dire tous ses secrets et qui garde si soigneusement les siens.

Le colonel rougit ; mais il répliqua aussitôt :

— Notre position est -elle pareille , monsieur ?

— Quand votre confiance aura été pareille à la mienne, je répondrai à cette question.

— Puisque vous savez tant de choses, vous savez aussi sans doute sur quoi je fonde mon espérance ?

— Eh bien ! oui, colonel, je le sais. L'acte qui constituait une fortune à cette Gertrude renfermait un papier scellé qui devait lui être remis le jour de son mariage ou de sa majorité. Ce papier, quoiqu'il ne fût pas destiné à cela , renferme la justification complète de votre mère. Vous voyez que je sais tout.

— C'est vrai , monsieur, et vous savez par conséquent, je le suppose, que cette Gertrude...

— N'est autre que Léona... qui, possédant cette déclaration depuis plus de dix ans, ne vous a averti de son existenccque depuis quelquesmois.

— En vérité, monsieur, dit Thomas, ceci me passe ; comment se fait-il que aous })uissiez être si bien instruit?

— C'est mon secret... Mais ce papier, vous, monsieur, le connaissez-vous? l'avez-vous vu ?

— Jamais...

— Savez-vous ce qu'il contient ?

— Non.

— Savez-vous comment et par qui il peut être expliqué ?