DIVE VIEILLE HISTOIRE

— Qu'allcz-vous donc lui dire ?

— Que je vous ai remis cette lettre pour que vous la lui lisiez...

— Mais il doit me savoir ici.

— Eh bien! dit Montéclain , partez pendant que je vais le recevoir. Il est assez simple que j'ignore ce qu'il est venu me demander.

— Mais aussitôt mon retour à la ferme , il m'interrogera ; que lui dirai-je ?

— La vérité, il Iv finit; seulement, je l'aurai ])réparé à rcntendre. Cependant, si vous le préférez, restez.

— C'est que, dit le colonel, je dois voir Léona cette nuit. .. Elle doit me faire ses conditions dclinitives...

— Ceci nous sert à ravir... Allez, colonel, et prenez ma parole de gentilhomme que si Léona vous refuse l'écrit qui renferme la justification de votre mère, moi, je m'engage sur l'honneur à vous fournir le moyen certain d'arri^ er à cette justification.

— Je prends cette parole et je pars , quoique j'ignore comment vous parviendrez à la tenir ; mais vous savez trop bien les détails de celte histoire déplorable, pour que je ne sois pas convaincu que vous pourrez l'aire ce que vous promettez. Je laisse le reste à votre honneur. Quand vous reverrai-jc ?

— Je retiendrai Bricord assez longtemps pour que vous puissiez voir Léona ; car , une fois averti que vous possédez cette lettre , il serait homme à vous poursuivre dans la forêt et à vous surprendre jusque chez madame Amah.

— A ce propos , dit le colonel , je vous prierai encore d'une chose. Je vous laisse Aly Muley...

— Oui, je sais qu'il est fort curieux... Nous serons tous les trois chez Bricord d'ici à deux heures. Ce temps vous suffit-il?

— Parfaitement.

— Voyez donc Léona ; jugez-la , et j'espère que la conversation qne vous allez avoir avec elle vous fera répudier une alliée pareille , et vous mettra de notre parti. Du reste, colonel, voici ma condition formelle : je ne veux pas que madame de Rudesgens, je ne veux pas que Sylvie aient à souffrir de ce qui peut se passer ici. Je sauverai Léda , si je le puis ; je ne parle pas de madame de Monrion ; elle n'a besoin d'être protégée par personne ; et maintenant à bientôt!

— A bientôt ! repartit le colonel.

Il sortit, et Bricord fut presque aussitôt introduit chez Montéclain.