LA LEÇON

— Vous avez la lettre? lui dit madame Amab. Un signe de tète afïirmalif fut la seule réponse

d'Hector.

— Qu'avez-vous fait depuis ce matin ?

Hector regarda Léona avec un ëtonnement

stupidc ; il semblait lui demander comment elle supposait qu'il eût pu faire quelque chose.

— Je vous demande , reprit Léona avec impatience, ce que vous avez fait depuis ce matin?

— Mais , reprit Hector d'un air presque hébété, rien... Que pouvais-je faire?

— Ce que vous eussiez fait, si ce qui s'est passé cette nuit n'eût pas eu lieu.

— Et qu'aurais-je fait? dit Montaleu avec un sourire dégradé.

Léona, qui avait vu avec joie l'abattement de Montaleu, trembla en pensant que toute l'énergie de ce caractère farouche était peut-être brisée. Elle l'examina attentivement, pendant que, la tête basse et les yeux fixés sur la terre, il semblait absorbé dans une profonde atonie.

Alors d'une voix douce et acre à la fois , avec une souplesse de serpent, un regard de basilic, elle reprit :

— Comment ! le vicomte Hector de Montaleu a été chassé de chez M. le marquis de Montéclain , et il ne lui en a pas encore demande raison?

— II me refusera , repartit Hector d'un ton abattu.

— Et pourquoi?...

— Pourquoi ! fit Hector en tressaillant, pourquoi!... rcpéta-t-il, ne savez-vous pas qu'on a retrouvé le corps de...?

— Je le sais , et je sais aussi qu'on espère le sauver.

Hector se recula avec effroi .

— Le sauver ! répéta-t-il , alors il parlera , alors...

— Que dira-t-il?... fit Lcona avec anxiété. Hector parut chercher une réponse , mais il

ne la trouva point.

— Je ne sais, dit-il.

— n dira , reprit Léona , qu'il avait un rendez-vous avec moi dans la forêt ; qu'après m'avoir quittée, un coup de fusil tiré d'un fourré l'a frappé en pleine poitrine , qu'alors il est tombé de cheval, et puis... qu'il ne se souvient plus de rien ; car il était si complètement évanoui que vous l'avez cru mort.

Hector releva la tète comme un homme qui voit poindre une lueur lointaine dans les ténèbres où il est perdu.

— Ah ! oui , dit-il avec un profond soupir , c'est vrai ; il ne peut pas dire autre chose...