LE MARI DE LA LIONNE

visite elle ne me l'a pas rendue. Dans quelques jours ils donnent une fête , et tout le monde est invité à dix lieues à la ronde , excepté vous ; c'est une insulte que je dois supporter.

— - Et qui ne vous empêche pas de recevoir M. de Champmortain.

— Le temps de ma fierté est passé , Victor , je suis votre femme. Je ne veux pas , je ne puis pas vous brouiller avec un homme qui est de ceux qui font et défont les réputations. D'ailleurs, M. de Champmortain est indigné de la conduite de sa famille à votre égard...

— A mon égard ! murmura sourdement Amab qui subissait une exclusion qu'il avait le droit de croire ne pas lui être personnelle. Toujours moi !

Léona n'entendit pas ou ne voulut pas entendre ce murmure , et continua :

— Il me semble , en tous cas , que pour avoir été polie envers un homme de bonne compagnie , je vous ai mis à même d'éviter des procédures scandaleuses. M. de Champmortain est amoureux de ces tableaux. Vendez-les-lui.

— Je vous ai déjà dit que le prix m'en a été payé d'avance.

— Avez-vous donc une époque précise pour les livrer à l'acheteur?

— Oui , dès qu'ils seront finis.

— En ce cas , ils peuvent ne pas l'être d'ici à six mois. Vous en referez d'autres.

— Mais je ne puis les jeter à la tcte de M. de Champmortain après les lui avoir refusés plusieurs fois.

— M. de Champmortain vient dîner ici aujourd'hui même. Il sera facile de l'amener à vous en parler.

■ — Comment! M. de Champmortain dîne ici... encore aujourd'hui... Mais c'est bien souvent.

— Il ne viendra pas, repartit froidement Lcona. Je vais lui écrire qu'une indisposition grave vous empêche de le recevoir. J'en écrirai autant à MM. de Brias, Montaleu et Montéclain ; car je suppose que ce n'est pas M. de Champmortain que vous voulez exclure précisément?

— i^Ion Dieu ! Léona , je ne veux exclure personne ; mais moins d'assiduité de la part de M. de Champmortain serait plus convenable.

— Vous êtes jaloux? dit Léona.

Amab ne répondit pas.

— Répondez franchement; êtes -vous jaloux?

— Je ne vous soupçonne pas, assurément;... mais la médisance... peut chercher à présenter