NOYAU. LES
J’ai vu sa femme, une femme honorable et honorée de tout son quartier ; j’ai vu ses enfants, pauvres petits anges, tout blonds et tout roses qui jouaient aux pieds de leur mère... Eh bien! c’est là que vous allez rire, Madame... moi, le comte de Novailles, j’ai envié un moment le bonheur... de mon tapissier.
LA COMTESSE, souriant.
Ah! vous savez vous contenter de peu, monsieur le comte...
NOVAILLES, se levant et revenant d’un Ion léger.
Vous ne connaissez pas mon tapissier?... (Riaut. C’est bien la plus drôle de tôle... je défie qui que ce soit au monde de le regarder sans rire..." un cœur d’or! mais une figure, mais des jambes, mais un ventre, une caricature parfaite !..
LA COMTESSE, se regardant et attachant ses boucles d'oreilles.
Comme je suis pâle ce Soir ! < Elle reprend le bouquet, le respire un instant, le jette sur un fauteuil et se lève.)
NOVAILLES, avec une fievre croissante.
Décidément, ces gens-là ne sont bons que pour les joies naïves du ménage... quant à nous autres, qai, Dieu merci, avons été jetés dans un autre moule, il nous faut l’éclat et les grandeurs! Grâce à vous, comtesse, c’est ce que je n’ai pas tarde à comprendre. .. et bien m’ena pris, car, tudieu!... quel chemin nous avons fait en un mois!... C’est presque un conte de fée!. . mais le roi ne jure plus que par notre nom, Madame, et dès demain, n’est-il pas vrai, vous quittez pour toujours cet hôtel devenu trop modeste, pour aller habiter Versailles où vous appelle votre nouveau titre... Quelle gloire pour nous! jâm iis, il faut en convenir, la maison de Novailles n’était parvenue à un tel degré de splendeur.
LA COMTESSE, portant la main à sa poitrine.
Mon Dieu!... mais on étoufle dans cette chambre! Qu’est-ce que j’éprouve donc là?
NOVAILLES.
On nous choie, on nous accapare, et c’est à vous, comtesse, que nous devons tant d’honneur, (11 rit.)
Qu’avez-vous donc?
NOVAILLES.
Une réflexion qui me traverse l’esprit! Savez-vous, comtesse, que nos aïeux étaient de pauvres sires, et qu’entre nous je ne puis m’empècher de les prendre en pitié... (Elle le regarde de plus en plus.) Quand je pense à tous les travaux que ces braves gens se croyaient obliges d’accomplir pour ajouter un à un, longue-
ment, et avec beaucoup de peine, un peu d'éclat au nom de leurs aïeux !... Quand je pense que le sire Enguerrand de Novailles se donna la peine, lui cinquième, d’enfoncer l’une des portes de la ville d’Antioche, défendue par trois cents infidèles! que sous Charles Vil , le baron Gilles Rupert de Novailles eut la naïveté de vendre jusqu’à son dernier plat d’argent pour lever à ses frais une compagnie à la tèie de laquelle il se fit balafrer le visage au siège d’Orléans... et jusqu’à mon père enfin, le comte Armand de Novailles...
Arrêtez!...
NOVAILLES, toujours arec le même rire fiévreux.
Ah ! j’en suis fâché... C’est que mon père, voyez-vous, les a dépassés tous, dans cette inexplicable rage d’héroïsme et d’abnégation... il s’esi fait tuer pour reprendre... quoi?... un chiffon de°soie... un étendard français tombé au pouvoir des Espagnols... Après s’ètre battu comme un lion, il le rapporte triomphant; le roi lui tend la main, il était mort.... (Mouvement de ta comtesse.) Oh ! mon Dieu! oui, comtesse, voilà la façon barbare dont s’y sont pris mes chers ancêtres pour faire arriver notre maison au point où elle en est aujourd’hui...
LA COMTESSE, le regardant avec inquiétude cl terreur.
Mais, monsieur le comte, à quoi bon rappeler ces souvenirs?..
NOVAILLES
Mais, comtesse, tout simplement pour constater notre supériorité sur ces esprits étroits. Ce qu’ils ont fait en plusieurs siècles et avec des efforts inouïs, nous allons le faire, nous, et au delà, sans risque ni dommage, et en menant la vie folle et joyeuse au lieu de l’exposer comme des maladroits...
LA COMTESSE, avec épouvante.
Monsieur!...
Par ma foi! c’est délicieux, nous voilà tout puissants! Marly nous appartient!... Versailles est à nous!...
Mais... expliquez-moi...
NOVAILLES.
Encore un jour, et le nom de Novailles va retentir d’un bout de l’Europe à l’autre... encore un pas et nous allons être quel-
3 ue chose comme reine et roi de France! Mordieu! je traiterai e pair à compagnon avec mon beau cousin d’Angleterre!...
Monsieur... Monsieur... encore une fois, dites-moi donc ce que Signifient ces étranges paroles. (Novailles la regarde impassible.) Ce regard fixé sur moi... Qu’avez-vous, qu’avez-vous donc?. . (Même silence et même immobilité de Novailles.) Mais, Monsieur, VOUS lie m’entendez donc pas? (Novailles recule, le regard toujours fixé sur elle.) Grand Dieu!... ce silence... Monsieur, vous m’épouvantez!... En mot... dites-moi Utl mol... (Novailles pousse la porte, lui
