Lettre de madame de Vintimille à Chênedollé

briand une place dans sa vie; elle lui parlait même de l'enlhousiasme de M. de Humboldt pour ses livres, et elle ajoutait : « Que vais-je vous parler de vos succès, dans un tel moment? Cependant elle les aimait, ces succès; elle y attachait sa gloire... Continuez de rendre illustre celui qu'elle a tant aimé... Que, dans votre récit, il y a de mots déchirants ! Et cette résolution de garder la pauvre Saint-Germain! Vous l'amènerez une fois dans ma maison. Adieu tendrement, douloureusement adieu. »

11 fallait tout ce réconfort pour que, dans son isolement, Chateaubriand se relevât. Son âme, qui était faible, ne résistait pas aux calomnies, pas môme aux médisances. Une lettre bien curieuse, écrite par lui, le 20 novembre, àGuéneaude Mussy, déchire les voiles. On ne peut négliger de pareilles confidences!

u Votre lettre, mon jeune ami, m'a fait pleurer. J'ai été très sensible aux marques de votre bon cœur dans cette circonstance, d'autant plus que ma peine est extrême, et que ni vous ni vos amis de Paris ne peuvent savoir, et peut-être ne croiront jamais ce que j'ai souffert ici... Si je ne trouvais pas un dédommagement dans l'opinion pu-

blique qui semble m'élever dans toute l'Europe, à mesure qu'on cherche à me ravaler, je ne sais si j'aurais pu rester ici huit jours. Les infâmes ! n'ontils pas mêlé une femme adorable, ma bienfaitrice, et j'ose dire, à présent, une sainte, à leurs propos? L'auteur du Génie du Christianisme ne devait-il pas demander le divorce? Eli bien, la mort est venue. Que diront-ils? Le monde entier a été appelé à ce spectacle; le dernier rejeton d'une famille massacrée par eux est descendu chrétien au tombeau; certes le démenti est formel; mais qu'il me coûte cher ! Je ne forme plus qu'un vœu, celui d'une petite retraite où je puisse me cacher pour écrire les mémoires de ma vie avant de mourir... Le monument de madame de Beaumont me coûtera environ neuf mille francs. J'ai vendu tout ce quej'avais pour en payer une partie ; il me reste encore une très belle voilure; mais, comme notre amie est montée dedans deux ou trois fois et que sa maladie est regardée ici comme contagieuse, j'ai peur de ne pouvoir me défaire de cette voiture. Mille amitiés. »

Les injures avaient été aussi impuissantes que le découragement avait été passager. L'homme d'honneur, par son attitude, désarma toutes les médian-

cetés et les envies. Chateaubriand, avant même de quitter Rome, avait conquis l'estime du corps diplomatique en entier, et même l'amitié du cardinal Fesch1. En même temps que, par la tournure des esprits et des événements, complète justice lui était rendue, une auréole s'attachait au front de l'aimable femme ensevelie à Saint-Louis. Le bas-relief fut promptemenl achevé. La petite statue, aussi élégante que l'une des Grâces de Germain Pilon, fut placée contre la muraille de la chapelle, et cette inscription fut gravée au-dessous sur le marbre bhnc :

Après avoir vu périr toute sa famille,

son père, sa mère, ses deux frères et sa sœur,

Pauline de Montmoiun,

consumée d'une maladie de langueur,

est venue mourir sur cette terre étrangère.

F.-A. de Chateaubriand a élevé ce monument à sa mémoire !

Il lui en a élevé un autre. Il a immortalisé son nom. Lorsque l'âge eut amorti les passions, lorsqu'il put se rendre compte de la part qu'avait eue .a vanité dans les affections qu'il avait inspirées, lorsqu'il eut dressé cet inventaire douloureux des