Leltre de Joubert à Chênedollé, 2 janvier

sentiments que tout homme réfléchi et perspicace sait démêler, il s'aperçut que deux femmes seules l'avaient aimé au-dessus de tout et plus qu'ellesmêmes, sa sœur et son amie de Savigny, Lucile et Pauline. Mais c'est dans sa vieillesse que ces deux ombres vinrent le consoler et qu'il causait intérieurement avec elles. Il avait été séduit et comme enlevé par ses années de gloire. Alors qu'il se croyait condamné à une tristesse sans appel et à des regrets sans espoir, les portes de son cœur se rouvraient; et six mois à peine s'étaient écoulés depuis qu'il avait pleuré. Mais que pourrionsnous dire qui valût ses aveux, et quelle accusation ne serait pas désarmée par sa confession? « Mon chagrin ne se flatlail-il point, en ces jours lointains, que le lien qui venait de se rompre était mon dernier lien? et pourtant que j'ai vile, non pas oublié, mais remplacé ce qui me fut cher ! L'indigence de notre nature est si profonde, que, dans nos infirmités volages, pour exprimer nos affections récentes, nous ne pouvons employer que des mots déjà usés par nous dans nos anciens attachements. 11 est cependant des paroles qui ne devraient servir qu'une fois : on les profane en les répétant. » Le souvenir de Pauline de Monlmorin se trouva

LA COMTESSE PAULINE DE BEA'jMONT. 33)

(oulefois mêlé à deux actes importants de sa vie. (I était reparti pour Paris le 21 janvier 180 i, après avoir prié à Saint-Louis sur des cendres qui n'étaient pas froides encore. Le premier consul l'avait nommé ministre plénipotentiaire à Sion. L'ancienne société de la rue Neuve-du-Luxembouro; s'était dispersée; madame de Chateaubriand était venue ie rejoindre pour l'accompagner dans le Valais. Il allait prendre possession de son poste le 20 mars, lorsqu'il voulut dire adieu au cyprès que Pauline, presque enfant, avait planté dans le jardin de l'hôtel de la rue Plumet. René seul distinguait cet arbre grêle entre trois ou quatre autres de son espèce1. 11 inclinait vers lui sa tète jaunie et murmurait a la fenêtre de la chambre abandonnée des choses mystérieuses. Une fois son pieux tribut payé, il descendait vers l'hôtel de France, rue de Roanne, où il logeait, lorsqu'il entendit un crieur public annoncer le jugement qui condamnait à la peine de mort Antoine-Henri de Bourbon, duc d'Enghien. 11 entra chez lui et écrivit sur-le-champ sa démission.

A vingt-quatre ans de là, il était envoyé comme