V. — Effets de gravitation
a) Expériences sur V œuf de grenouille. — La gravitation ne peut modifier qu indirectement les phénomènes vitaux, par exemple dans le cas où nous avons dans une cellule deux liquides différents non miscibles (ou une substance solide et une liquide), de densité différente, de telle sorte qu'un changement dans la position de la cellule ou de l'organe puisse donner des résultats qui soient liés à un changement dans la position des deux substances. Un très bel exemple en est fourni par Tceuf de grenouille, qui a deux couches de protoplasme très visqueux, Tune noire et l'autre blanche. La noire occupe normalement la région supérieure de l'œuf, ce qui conduit à penser que sa densité est plus faible que celle de la substance blanche. Quand Tœuf est placé le pôle blanc en dessus, le protoplasme
DE L INFLUENCE DU MILIEU SUR LES ANIMAUX
blanc manifeste une tendance à repasser au-dessous. Mais il est possible d'empêcher ou de retarder cette rotation du protoplasme très visqueux en comprimant les œufs entre des plaques de verre horizontales. De semblables expériences de compression ont donné des résultats assez intéressants, que O. Schultze a le premier notés. Pflûger avait déjà montré que le premier plan de division d'un œuf fécondé de grenouille était vertical et Roux a établi que ce plan était identique au plan de symétrie du futur embryon. Schultze trouva que si l'œuf de grenouille est retourné sens dessus dessous au moment de sa première division et maintenu dans cette position anormale par compression entre deux lames de verre pendant environ vingt heures, quelques œufs donnent naissance à des jumeaux. Il est possible que, dans ce cas, une tendance de la partie noire de l'œuf à tourner vers le haut le long delà surface amène une séparation des deux premières cellules, qui conduirait à la formation de deux embryons.
T. H. Morgan a fait une intéressante observation complémentaire. Il a détruit la moitié de l'œuf après la première segmentation et a vu que la moitié qui reste vivante donne naissance à un demi-embryon, ce qui confirme une observation antérieure de Roux. Mais si Morgan met l'œuf sens dessus dessous avant de détruire l'une des deux cellules et comprime les œufs entre deux lames de verre, la moitié survivante de l'œuf donne naissance à un embryon parfait de taille réduite (et non à un demi-embryon de taille
normale, comme plus haut). Visiblement dans ce cas la tendance du protoplasme à revenir vers sa position primitive a partiellement réussi et amené une séparation complète ou partielle de la moitié vivante et de la moitié morte; par là la première devient capable de fournir un embryon entier qui, naturellement n'a que la moitié du volume de l'embryon que produirait l'œuf entier.
b) Expériences sur les hydroïdes. — Une influence frappante de la gravitation a été observée sur un hydroïde de la baie de Naples, Antennularia antennina. Cet hydroïde (voir fig. 2 2, p. io6) est formé d'une tige principale longue et mince qui s'accroît verticalement vers le haut et qui émet à intervalles réguliers de très fines et courtes branches latérales sétiformes sur le côté supérieur desquelles croissent les polypes. La branche principale est négativement géotropique, c'est-à-dire que son sommet continue à croître verticalement vers le haut quand on la place obliquement dans l'aquarium tandis que les racines croissent verticalement vers le bas. L'auteur a observé que si la tige est placée horizontalement dans l'eau, les courtes branches latérales du côté inférieur donnent naissance à une sorte d'organe tout à fait différente, à des racines, et que ces racines s'accroissent indéfiniment en longueur et s'accrochent aux corps solides, tandis que si la branche a été laissée dans sa position normale, les branches latérales une fois formées ne prennent aucun accroissement ultérieur. Du côté supérieur de la
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branche principale placée horizontalement, naissent de nouvelles branches directement issues le plus souvent de cette branche principale, quelquefois aussi des branches latérales courtes. Il est donc possible d'imposer à un hydroïde une disposition des organes qui est tout à fait différente de la disposition héréditaire. L'auteur a appelé le changement dans la disposition héréditaire des organes ou la transformation des organes par des forces extérieures hétéromorphose. Nous ne pouvons exposer plus longuement ce sujet qui aurait cependant des relations intéressantes avec le problème de l'hérédité.
S'il est correct d'appliquer les déductions tirées de l'observation de l'œuf de la grenouille à la manière dont se comporte Antenniilaria^ on pourrait conclure que les cellules d'Antennitlaria contiennent aussi des substances non miscibles de densité différente et que partout où les substances spécifiquement plus légères viennent au contact de l'eau de mer (ou s'approchent de la surface de la cellule), la croissance de la tige est favorisée, tandis que le contact des substances les plus lourdes avec Teau de mer favorise la formation de racines.
