CHAPITRE V

La Suisse a, depuis longtemps déjà, abordé Tétude des grosses difficultés sociales. Sa longue habitude de la liberté, son attachement invétéré pour les institutions démocratiques lui ont permis de réaliser tout un ensemble de réformes qui, pour être pacifiques, œuvres d'esprits calmes et réfléchis, n'en constituent pas moins une des législations industrielles les plus avancées, les plus audacieuses qui soient. Les travailleurs suisses sont vigoureusement organisés. Les associations ouvrières sont puissantes et nombreuses. Un lien fédéral les réunit en un vaste groupement national ; la fédération suisse comprenait, il y a quelques années, 145,000 adhérents : or, il y a 159,000 ouvriers en Suisse. Cette organisation forme donc une sorte d'État : l'État ouvrier, qui a son pouvoir législatif représenté par l'assemblée générale des délégués des sociétés ouvrières, — qui a son pouvoir exécutif se compo* sant d'un comité central. La fédération Suisse poursuit, sans défaillance, l'amélioration des conditions du travail. Une institution annexe, le Secrétariat ouvrier^ en la documentant de statistiques certaines, lui permet d'imprimer sur tous les points, à ses revendications, une direction méthodique et scientifique qui exclut toute agitation stérile*

En aucun autre pays on no trouve moins d*hostilité systématique entre les classes pauvres et les classes riches ; nulle part on ne peut constater de meilleurs rapports entre les patrons et les ouvriers. Les grèves sont excessivement rares. De 1885 à 1890 il ne s'est produit que trois grèves de quelque importance. En 1886-1887, les serruriers de Zurich, ayant vainement réclamé une augmentation de salaires, se mirent en grève. Au bout de quelque temps, un accord intervint entre les parties.

En 1888, une seconde grève éclate à Zurich parmi les charpentiers. En raison de l'importance des travaux en cours d'exécution, la cessation de travail dans cette branche d'industrie touchait à de nombreux intérêts. L'intervention du secrétariat a amené une prompte entente et une solution satisfaisante du conflit.

Les ouvriers typographes de Berne et de Zurrch abandonnèrent le travail. Depuis longtemps ces ouvriers avaient fondé une puissante association. Les patrons avaient dû faire de même.

Cette grève fut donc une lutte de syndicats, une guerre d'influences. Une tentative d'arbitrage fut faite; une sorte de conseil d'arbitres fut composé de hautes notabilités de la politique et du journalisme : maire, conseiller d'Etat, chancelier d'Etat, les rédacteurs des deux principaux journaux de Zurich. Des conférences eurent lieu pendant le mois de novembre (1892) sans aboutir à un arrangement satisfaifaisant. Les ouvriers fondèrent une société coopérative ; les patrons les remplacèrent par des Allemands.

L'application des nouvelles lois concernant les rapports du travail et du capital et surtout la mise en vigueur des proscriptions augmentant la responsabilité des patrons font surgir de fréquents conflils : mais ces querelles sont

toutes de détails ; elles ne prennent guère la forme d'agitations collectives. Les protestations et réclamations sont centralisées par le secrétariat ouvrier qui en réfère, suivant les cas, au gouvernement fédéral ou aux autorités communales.

En 1889, pourtant, s'est formée à Zurich — la ville où se sont produites toutes les grèves dont nous parlons plus haut — une fédération de patrons et d'ouvriers qui a pour but de prévenir les grèves et de faire trancher les conflits par une juridiction arbitrale. Nous avons trouvé les statuts de cette fédération annexés au deuxième rapport annuel du comité directeur de la fédération ouvrih^e suisse pour r année 1888 ^ page 58.

Le président est un juge du tribunal supérieur cantonal, M. Muller. La fédération est ouverte à toutes les associations d'entrepreneurs et patrons ainsi qu'à celles d'ouvriers de la ville de Zurich et des communes suburbaines.

La fédération distingue les différends individuds des conflits collectifs.

Des tribunaux industriels d'arbitrage ont mission de trancher promptement, techniquement et gratuitement les questions de louage de services. Ce sont des conseils de prud'hommes.

Un offlce de conciliation est spécialement chargé d'aplanir les conflits qui paraissent surgir entre les associations patronales et ouvrières. Cet office de conciliation est formé par le comité de l'association. Dès qu'il y a apparence de conflit, le président convoque sans retard le comité et invite les deux parties à présenter verbalement leurs griefs, chacune par Tintermédiaire de trois délégués spéciaux. Après la déposition des parties, Tof-

fîce délibère sur chaque point particulier afin d'arriver à des propositions d'arrangement. Ces propositions sont soumises aux délégués. Le président s'efforce de les leur faire accepter. Si les tentatives de l'office en vue d'amener un arrangement n'aboutissent à aucun résultat, le président réunit de nouveau l'office, qui rend alors une sentence arbitrale à laquelle les parties sont tenues de se soumettre. Pendant toute la durée de cette procédure, toute manifestation, tout acte d'hostilité doit être évité de part et d'autre.

Il ne semble pas que cette organisation ait longtemps fonctionné. Les comptes rendus sont muets à son sujet.

Le conseil municipal de Zurich a récemment proposé un projet de loi relatif à l'arbitrage en cas de grève. Ce projet est visiblement inspiré de notre loi française du 27 décembre 1892. Il substitue seulement le président du conseil municipal au juge de paix.

Actuellement il est soumis aux délibérations du grand conseil.