CHAPITRE VII

PATS-BAS.

La question ouvrière n'a pas jusqu'ici donné lieu, en Hollande, à des crises aigiies et profondes. On n'y trouve d'ailleurs pas de ces grandes agglomérations manufacturières que fait naître la grande industrie. Les seules industries qui se soient un peu concentrées n'ont guère donné naissance qu'à des localités de 30,000 habitants : les ouvriers néerlandais y sont à moitié paysans. Leur tempérament lent et apathique, leur esprit docile ne les incitent guère aux réclamations et aux revendications sociales.

Cependant, depuis dix ans environ les grèves semblent devenir plus fréquentes et perdre de cette placidité qui les distinguait. En revanche les idées d'arbitrage et de conciliation paraissent suivre un mouvement parallèle.

A la suite de la grève des dockers de Rotterdam en 188 i, grève assez tumultueuse pour avoir nécessité l'emploi de la force armée, une association, le Drapeau néerlandais^ se fonda à Rotterdam» dans le but de main*

tenir le taux des salaires tout en empêchant les conflits. Les membres ouvriers de cette association s'engagent à ne jamais se mettre en grève. Quand ils se croient lésés, ils doivent adresser leurs réclamations au comité. Celui-ci s'efforce d'aplanir le différend. S'il n'y réussit pas, il doit appeler à son aide l'association des armateurs. Si Ton ne peut ainsi parvenir à une entente, des arbitres décident en dernier ressort. Dans le cas où les ouvriers cesseraient le travail avant la décision, ils seraient rayés de l'association et la négociation est suspendue.

Dans quelques fabriques, il existe des conseils mixtes qui ont pour mission d'examiner les griefs et d'arriver à une conciliation. La fabrique de levure et d'alcool de M. Van Marken nous offre un exemple assez caractéristique des bons résultats obtenus par l'initiative privée.

M. Van Marken, comme M. Weiler à Mariemont et M. E. Lœwy à Pâturages, a pensé qu'il était nécessaire qu'un patron se tienne en rapports suivis avec ses ouviiers pour dissiper les malentendus et s'entendre au sujet des réformes projetées. Dans ce but il a créé depuis sept ans un petit journal, le Messager de la Fabrique, qui est distribué gratis et où tous les faits relatifs à la vie des deux usines sont exposés. De plus, un conseil appelé Noyau (Kern), composé de vingt-quatre employés supérieurs et vingt-quatre ouvriers, se rassemble en corps consultatif dans le but d'échanger ses opinions sur tout ce qui se rattache aux intérêts du personnel et de l'entreprise. Quoique la franchise et l'entente aient régné jusqu'ici dans ces réunions, M. Van Marken pense cependant que les ouvriers s'expliqueraient plus librement en dehors de la présence des employés supérieurs ; il songe à les faire

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délibérer séparément et à scinder en quelque sorte son petit parlement en deux chambres.

M. Van Marken a prévu le cas où malgré ces précautions de conciliation, des conflits éclateraient. Il a donc institué un conseil composé de quatre arbitres dont deux sont désignés par le patron, les deux autres par les ouvriers. Ce conseil n'a pas encore eu à fonctionner.

Dans le même ordre d'idées, la chambre de commerce de la Haye a récemment proposé qu'en cas de grève, les chambres de commerce soient appelées à fonctionner comme organes d'arbitrage et de conciliation après s'être adjoint un nombre égal de patrons et d'ouvriers.

De même la commission royale du travail, dans sa dernière session de 1895, a mis à son ordre du jour l'étude des procédures qu'on pourrait adopter pour régler amiablement et vivement les différends entre patrons et ouvriers. Elle s'est préoccupée en même temps de créer des chambres de travail, avec une représentation équitable des deux parties, dans le but d'établir de bons rapports entre elles et aussi de fournir au gouvernement des avis sur les questions intéressant le travail.