SUEDE ET NORWEGE

L'excentricité géographique de ces pays d'extrèrae- Europe jusqu'ici les préserva des tourmentes économiques et leur épargna les douloureuses convulsions de la vie industrielle moderne. Les évolutions sociales y sont lentes. Les difficultés, dont d'autres nations plus avancées souffrent depuis longtemps déjà, s'y énoncent seulement. La grande industrie y est encore à peu près inconnue. Nulle part on ne rencontre de ces agglomérations ouvrières, qui sont trop souvent des foyers de misère, de vice ou d'agitation malsaine. Les salaires sont très bas, mais le prix des subsistances correspond à cette médiocrité de la rémunération. L'ouvrier, de tempérament flegmatique, se montre toujours très respectueux de l'autorité et de la loi. La législation industrielle qui règle les rapports du patron et des ouvriers présente un caractère tout patriarcal. La loi du 18 juin 1864, unique en cette matière, assimile presque complètement l'ouvrier au domestique. L'industriel, en engageant un ouvrier, doit dresser un contrat écrit en présence de témoins. Ce contrat doit déterminer les conditions du travail et ne peut être conclu que pour trois ans. Cette clause empêche donc les coalitions. « Le patron, dit cet loi, doit veiller à ce que ses serviteurs ou ouvriers

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observent la piété. Tordre, et les bonnes mœurs. Il doit faire compléter leur instruction; il doit, en traçant leur tache, consulter leur santé et leurs forces. De leur côté, les ouvriers sont tenus à l'obéissance et à la bonne volonté. » Cette législation tout à fait paternelle, qu'admira beaucoup M. Le Play quand il visita l'Europe pour recueillir les éléments de ses intéressantes monographies ouvrières, n'apporte à ses prescriptions morales aucune sanction. Aucune juridiction n'existe en Suède pour régler les difûcultés courantes qui peuvent se présenter entre patrons et ouvriers. Ces contestations doivent être portées devant le tribunal de simple police comme celle des maîtres et des domestiques.

Ce régime patriarcal est de moins en moins conforme à la situation actuelle et de pareilles dispositions sur les conflits industriels se montrent de plus en plus insufGsantes. Un peu plus tôt, un peu plus tard, les mêmes problèmes sociologiques se posent partout. L'inexorable fatahsme des évolutions économiques détermine sous tous les cHmats les mêmes revendications, les mêmes mouvements d'idées, les mêmes tendances. En Suède comme partout, la question ouvrière force aujourd'hui les préoccupations offlcielles et privées. Les associations de travailleurs (arbetare foreningar) s'essaient à rédiger des programmes. La toute jeune industrie suédoise connut hier ses premières grèves. Mais pour ces nations cadettes, l'avantage est certain de pouvoir profiter de l'expérience des nations aînées, d'apprendre d'elles les remèdes souhaitables et les utiles réformes : en Suède, l'arbitrage apparut avec la grève.

Le 26 juin 1890, au 4® congrès dos ouvriers suédois, après avoir étudié les projets législatifs sur l'assurance

â4i PREMIERE Partie. — cHapItre vui

obligatoire, la question suivante fut proposée : ce QueOes mesures peut-on prendre pour éviter les grèves, si on veut sauvegarder à la fois les intérêts de l'ouvrier et du patron?» Un savant juif, le docteur Raphaël, qui a écrit un excellent livre sur les méthodes employées en Angleterre et aux Etats-Unis, prononça un très long discours en faveur des institutions de conciliation. Le congrès adopta une motion demandant Tinstallation de tribunaux perpétuels d'arbitrage.

Jusqu'à présent, ce projet n'a pas reçu d'application ; en revanche, d'intéressants cas d'arbitrage sont à citer. En 1891, notamment, à la suite d'une diminution de salaire, les ouvriers des mines de Kallmora se mirent en grève. Le mouvement s'étendit aux fonderies et aux hauts-fourneaux voisins : il y eut bientôt 2,000 grévistes. Le gouverneur de la province intervint, et, grâce à son influence, une conférence eut lieu à Upsal le 19 août 1891. On parvint à tomber d'accord sur la nécessité de soumettre le conflit à un conseil d'arbitrage. Trois représentants des patrons, trois représentants des ouvriers furent élus de part et d'autre. M. Nordstrom, directeur des mines au ministère du commerce, fut chargé de présider. Non sans peine, il est vrai, les délégués ouvriers décidèrent les grévistes à reprendre le travail pendant que le conseil arbitral conduisait son enquête. Les arbitres tinrent plusieurs séances, ils durent recourir à des experts spéciaux. Ce ne fut pas avant le 27 mai que la sentence arbitrale fut rendue publique ; elle donna en grande partie gain de cause aux ouvriers : les patrons l'exécutèrent loyalement.

Depuis, plusieurs grèves ont éclaté dans le même district sans que l'on ait paru songer à l'arbitrage.

La question ouvrière occupe moins de place en Norwège