VIII INTRODUCTION

à la femmcy à l'enfant ; il organise ainsi une concurrence des plus redoutables entre le mari et la femme, entre le père et l'enfant. Ce n'est pas tout. Le mécanisme des échanges économiques est des plus instables : les fluctuations des marchés sont fréquentes. Soit par suite d'encombrement, soit par suite de déficits de marchandises ou de capitaux, les crises éclatent. Les prix tombent, les entreprises ne rapportent plus : parfois, on fabrique à perle. Pour équilibrer le budget de l'usine, l'entrepreneur affolé se rejette inopinément sur les salaires.

Le travailleur surpris de celte réduction qui lui parait inexplicable au lendemain d'une production à outrance pour laquelle on a exigé de lui toute sa force, toute son énergie, se refuse à cette réduction : il se met en grève. Ces faits se répèlent. Et c'est ainsi que tous les jours plus vigoureuse, l'hostililé s'empare des esprits aigris ; c'est ainsi (|ue de part et d'autre on finit par croire à un antagonisme fatal, inexorable, à une inconciliabilité d'intérêts entre l'entrepreneur et l'ouvrier, entre les profits et les salaires; c'est ainsi que peu à peu dans le monde industriel deux classes se trouvent face à face, deux classes qui ont leurs mœurs, leurs préjugés, leur politique et leurs haines, auxquelles l'instabilité et les soubresauts d'une production tourmentée fournissent do continuels prétextes à de désespérantes conflagrations.

Pourtant, tout le monde souffre de ces conflits : les grèves nuisent à tous. Pour les patrons, c'est parfois la ruine. Pour les ouvriers, c'est souvent la misère. Pour la société, en général, c'est un gaspillage de forces produc-