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marché, les intérêts de remployeur et de remployé ne viennent-ils pas se rencontrer sur ce point (1).

Puisque les patrons et les ouvriers ne se trouvent pas, par la force des phénomènes économiques, inexorablement condamnés à se heurter et à se combattre, il devient permis, semble-t-il, d'espérer entre eux une réconciliation possible. Des institutions appropriées se peuvent concevoir, par lesquelles on essayerait,* sinon de supprimer complètement les conflits et les grèves, du moins de diminuer leur nombre, d'atténuer leur acuité. Depuis 20 ans, un réel effort s'est manifesté en ce sens et déjà de décisives victoires sont venues, par de réconfortants résultats, attester qu'une pareille œuvre n'était pas chimérique. Certes on n'improvise pas des mœurs nouvelles ; les préjugés s'arrachent difficilement. Cependant, sans s'abandonner aveuglément à de trop présomptueuses espérances, il est permis de s'incliner devant les bons effets produits; en tout cas, il nous a paru qu'on ne saurait trop étudier et encourager des institutions qui ne tendent à rien moins qu'à rendre une paix féconde au monde industriel.

Les essais de médication sociale ne dégagèrent pas du premier coup la formule la plus efficace .

Sans oser songer à empêcher les grèves, on pensa d'abord à leur donner une allure moins belliqueuse: l'idée initiale consista en un élémentaire arbitrage. Las de luttes épuisantes, mais maintenant par amour-propre d'inconci-

(1) L'a raisonnement analogue nous amènerait à conclure également que les journées de travail trop longues, par cela môme qu'elles diminuent la productivité, ne sont désirables ni pour Touvrier ni pour le patron.

liables prétentions, patro

tirent parfois à s'en rappo

sonne qu'ils estimaient et

confiance. Ces cas furent

tions exceptionnelles donnère

sants pour qu'on songeât à e

régulier de terminer les conl

les intéressés à recourir à ce

cftdures toutes prêtes à être

intentionnées. On imagina enl.

permanentes.

r De l'arbitrage, on passa bientc

sme : la conciliation.

Trancher les difficultés, c^est b

faire : on voulut les empêcher de m

bla excellent de faire régler par des ^^lègn^^

part et d'autre les conditions futures du ip.,.,^-, , ^^ ^^ » u 1 ^'^avaii, de faire

par avance trancher par le commun accord des ' t-

tous les points susceptibles de difficultés et de pf • ^^

Cela est très efficace pour diminuer les causes

nelies de conflits: mais à côté des causes oc *

nelles, il y a, dans toute grève, une cause générale 1

lointaine, mais non moins influente : l'état dWm.:*

^»prii (juj

anime l'un contre l'autre l'employeur et l'employé P' » cet état d'esprit qu'il faut changer. Pour cela, on ne que préconiser ces conseils permanents où patrons et v*^

vriers fréquemment se rencontreraient, s'expliquera* » mutuellement leurs désirs et leurs réclamations. Ce tact journalier peut seul dissiper les méfiances, faire naîï des sentiments d'estime réciproque. Les patrons déc vriraient la précarité des conditions d'existence de le collaborateurs de l'usine, ils apprécieraient leur vie d ^

INTRODUCTION XVH

misère et comprendraient sans doute leurs réclamations. A regard des ouvriers, ce serait le moyen le plus direct de pourvoir enfin à leur éducation économique. A l'heure actuelle leurs préjugés ne leur permettent pas de se rendre compte des lois impérieuses de la concurrence industrielle : ce qui attend le produit hors de l'usine ne les inquiète guère. Il faut donc qu'on leur apprenne qu'il y a des difficultés à surmonter, des dangers à éviter, il faut qu'on leur explique qu'à certains moments des concessions s'imposent, des sacrifices sont exigés. Jusqu'ici on leur a dit que le patron gagnait sur leur activité des sommes considérables : ils l'ont cru. Quand ils auront pu se rendre compte qu'un chef d'industrie économe, actif et intelligent a de grandes chances, à l'époque actuelle, pour ne faire, malgré ses efforts, malgré son talent, que de médiocres, souvent même de mauvaises affaires, ils croiront moins facilement à la légende du patron spoliateur et sans doute ils cesseront d'attaquer par derrière celui qui lutte si péniblement dans leur intérêt comme dans le sien.lCar en définitive, est-ce qu'employeur et employé ne sont pas également intéressés au succès de l'exploitation qui les fait vivre. Dans l'entreprise l'employeur a mis ses capitaux ; l'employé a mis sa faculté de production ; n'importe-t-il pas à tous deux que ce double enjeu ne soit pas perdu. Quand un patron propose des commandes, sollicite des marchés, il met en circulation l'activité de son personnel, concrétisée en l'article manufacturé ; il cherche à procurer à cette activité son équivalent monétaire : il « place » le travail de ses ouvriers. Il y a là dans l'intérêt du salariat une opération qui lient du change et du courtage. Si les ouvriers le comprenaient mieux, leur hostilité diminuerait : ils

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auraient plus d'estime, plus de respect pour leur patron ; ils acquerraient une plus juste appréciation de leurs droits et surtout de leurs devoirs. Assagis, plus instruits, ils deviendraient enfin plus aptes à grandir leur rôle auprès du capital : ce serait sans doute le point de départ d'une transformation du contrat qui unit le capital et le travail dans le sens d'une égalité de plus en plus parfaite, selon les notions exactes des droits respectifs et des intérêts réciproques.

Telles sont les idées générales qui ont inspiré, à des degrés divers, les institutions que nous allons étudier. Toutes ont le même but : diminuer le nombre des grèves ; mais le système de médication auquel elles se rattachent, varie enti'e l'arbitrage et la conciliation.

Il importe en effet, de bien saisir la différence qui sépare ces deux conceptions voisines.

L'arbitrage implique l'existence d'un dissentiment qu'on lui demande précisément de trancher soit par un compromis, soit par une décision catégorique.

La conciliation s'emploie au contraire préventivement: elle tend à écarter les causes de discorde, à donner satisfaction aux parties, avant que les contestations ne dégénèrent en querelles.

Généralement, arbitrage et conciliation se combinent.

On essaye par la conciliation d'empêcher le conflit de naître. Si la conciliation est impuissante, on se tourne alors du côté de l'arbitrage.

Nous avons eu en France depuis le commencement du siècle, une institution qui semble bien avoir suggéré aux sociologues des autres pays, l'idée première de leurs con-