AMEUBLEMENT

On se meuble depuis le commencement du monde ; mais chaque époque a ses goûts, ses styles favoris et surtout ses modes, et puis aujourd'hui tout le monde se meuble, tandis qu'autrefois il n'y avait que les classes richcB qui s'octroyaient ce luxe.

Fidèle à mon programme, je ne veux examiner que ce qui se fait de vraiment nouveau depuis quelques années.

Je reviens donc d'une expédition au faubourg Sainte Antoine, le légendaire faubourg des fabricants de meubles, et voici ce que j'ai pu remarquer de plus intéressant au cours de ma promenade.

Ce n'est guère que depuis 1875 et surtout depuis l'Exposition universelle de 1878 que les reconstitutions fidèles et vérit^tblement artistiques des mobiliers d'autrefois ont commencé à se répandre et à se populariser, pour ainsi parler.

Aujourd'hui, c'est la grande, l'unique mode, comme chacun sait.

La Renaissance, voire même le Gothique, l'époque Henry II, celle de Louis XIV, première manière, succédant au Louis XIII, qui n'est pas oublié, et le règne de Louis XVI fournissent les modèles incomparables de leurs styles si variés, suivant les nécessités de l'art somptuaire contemporain.

Le Louis XIV et surtout le Louis XVI avec ses bergères 1 enrubannées, ses amours et ses nymphes enguirlandées, I meublent admirablement un salon ; c'est clair, c'est gai,

— lus —

c'est vivant ; on murmure malgré soi, en pénétrant, un madrigal à la maitresse de la maison, on 6aire la poodrel k la maréchale, et instinctivement on cherche dans un coîul l'épinette.... pardon le piano, où des doigts de îùe vonti jouer tout à la joie !

Le Louis XIII convient mieux à la salle à manger, â lal hibliothèqiie ; mais ce qu'il faut absolument dans la salloJ à manger d'une femme du monde qui a l'instinct dûl l'ensemble, du tout harmonieux et discret, c"est le style I Henry II. Les grands buffets de cette époque avec IcursJ vitraux, leurs dressoirs, débordant de vieilles vaisselles»! de faïences aux couleurs brutales et criai-des, qui accw chent des notes chantantes et lumineuses sur le fondj sombre de la salle, sont des merveilles de goût, et ceri on les fait aujourd'hui au faubourg mieux que partootl ailleurs.

A peine est-il besoin d'ajouter que ce style Henry II, si 1 plein d'imprévu et de grâce, va tout aussi bien dans uni boudoir, un fumoir, une garçonnière quelconque.

Il y a une vingtaine d'années on ne connaissait que le 1 chêne ; de la salle à manger, le chêne envahissait tout 1 l'appartement, il détrônait, remplaçait délinitivementJ l'acajou classique, qui n'était plus bon tout au plus qu'ai confectionner l'armoire à glace de la grisette ou le lïtj respectable de la portière.

Hélas ! tristes efl'ets de la mode, l'arbre cher à nos pèregi est â son tour absolument mis au rancart, et présenlementl il n'y a plus qu'une essence possible, c'est le noyer.

Examinez les innombrables galeries de meubles empiléaj d'un grand fabricant, et voyez un peu, cette salle à mangerJ ce boudoir, cette chambre à coucher, cette autre pièceJ tout et tout encore est fabriqué en noyer.

Donc, après l'acajou et lu chêne, le noyer est la troisième 1

incarnation de la mode depuis le commencement du siècle dans l'ameublement.

Le palissandre est rococo, l'ébëne est dans le marasme, le bois de rose trop fade, seul le vieil acajou trouve grâce pour la reproduction du style Louis XVI avec cuivres.

Le tuya lui-même, qui était encore de mise il y a quelques années, soit seul, soit mélangé à l'ébène et au palissandre, est l'objet du plus profond dédain.

On a bien raison de dire que la mode est femme. Voilà pourquoi elle se donne tant de mal pour justifier le refrain de François I".

A la campagne on emploie encore beaucoup le bambou, l'érable et surtout le pitch-pin, dont la belle couleur or est tout à fait champêtre ; c'est d'une tonalité délicieusi! au milieu des verts crus du parc. Relevé de quelques nœuds roses ou bleus, suivant la couleur des cheveux <1(; la propriétaire, cela forme la plus virginale et la plus fraîche; chambrette de jeune fille qui se puisse imaginer.

Mais enfin, pour en revenir au mobilier sérieux, il est bien certain que les reconstitutions de meubles, vitraux, ferronneries et tentures artistiques que l'on exécute à l'heure présente, forment un ensemble de premier ordr'-, dont l'industrie française peut se montrer fiére à juste titre.

Il faut bien le savoir, le voir et le dire hautem'îut : le.'* ouviiers du faubourg Saint-Antoine, par leur goût, par leur patte, par le fini de l'exécution, sont de véritables artistes.

Maintenant, non seulement on fait b'.-au, ituiin on fait bien ; immeuble Louis XIII du temps «rsi channant, itmi-. les tiroirs ont des jeux singuliers de plubieurs ceritirn'îtreM ; les reproductions contemporaines mmi fid'l':'- et hi*:n ajustées, ce qui n'en est pa.s plus mal.

Pendant de longues années la gloire du faubourj; rayon-

nait sur le monde entier, et ce rayonnement se tradoisj par de bonnes commandes qui faisaient vivre largeroed tout un grand quartier de Paris.

Ainsi, nous avions autrefois le monopole de l'exportatioi du naeuble dans les deux Amériques ; il n'en est plus < même en ce moment.

Dans le Nord, la guerre de Sécession, à la suite M laquelle les Etats-Unis ont établi leurs tarifs prohibitifaj a crée une industrie nationale, et dans le reste du continenffl même dans le Sud, où nous avions tant de Iidèles clientj les Allemands, les Autrichiens et particulièremont léj Viennois, même les Belges, nous font une concurrenei redoutable.

C'est, comme toujours, infiniment moins bien soîgni que chez nous, mais c'est meilleur marché. Cependant \eA Viennois et les Belges font aussi d'assez belles choses.

Et si vous demandez aux fabricants pourquoi noui n'arrivons pas à faire à aussi bon marché, toujours même et invariable réponse : la cherté de la main-d'œuvreJ les tarifs.

Je pense que les négociants ne sont pas toujours bied au courant de leurs propres intérêts ; il y a donc lieu dd s'arrêter un instant à ces objections.

Ainsi, il est à remarquer que cette concurrence terribla ne s'exerce que sur les objets de qualité inférieure (ce n'esfl pas une raison pour ne pas tenter de lutter sur ce terrain)! Lorsqu'il s'agit de meubles de prix, la main-d'œuvre est i peu près la même partout, et comme notre supériorité artistique est évidente, les Allemands ne peuvent plua lutter ; malheureusement il faut ajouter que cette arist< cratie de l'art ne nous suffit pas, car ça ne représente poinfl le plus gros chiffre d'affaires.

Ce que j'avance là est si vrai que dernièrement encore

I le prince Alexandre de Bulgarie, voulant avoir quelque chose de propre, a commandé soa mobilier à Paris. Beaucoup de grands seigneurs étrangers, en Russie ou aillours, imitent cet exemple, et nous en sommes fiers à

I juste titre ; mais cependant il ne faut pas oublier que pendant co temps-là les Allemands, les Belges et les AntricUiens inondent le monde de leur fabrication inférieure, nous enlevant ainsi la partie la plus productrice do notre clientèle.

Comme importation et exportation réciproques entre la France et les autres nations européennes, il n'y a rien do particulier à signaler. Autrefois nous faisions le bibelot en chêne sculpté, pendule, coucou, coli'rets, etc., fini et artistique ; maintenant la Suisse et l'Allemagne, en faisant de la camelote, noua ont remplacés et nous n'avons pas

I protesté. Il ne faut pas se le dissimuler, il y a pour nous

I un grand danger à nous renfermer uniquement dans le

' luieet dans l'art pur.

Il se fait en France une certaine importation de meubles japonais ; c'est très beau, très artistique, mais cher, et le chiffre n"en est pas très élevé.

Jû x'isitais dernièrement, au Marais, les magasins d'un

[ fabricant parisien, qui fait des choses merveilleuses, imite admirablement l'ameublement japonais et chinois, et |ious3e même l'art jusqu'à faire des meubles similaiTes, non semblaliles, souvent supérieurs aux originaux.

— Mais voilà, lui dis-je, des meubles superbes, qui font I honneur au goût français ; je vais en parler.

— Gardez-vous en bien, monsieur, je ne veux pas de Ibroit ; les étrangers viendraient prendre mes modèles.

— Mais alors pourquoi avez-vous exposé au Travail, à \rosterdam, à Anvers?

- Mais pour vendre.

— Et alors vous vous figurez que là les Allemands n'ont pas pu vous copier, qu'ils ne peuvent pas tous les jours vous acheter des meubles ?

Non, véritablement, notre commerce, si créateur, si intelligent dans l'exécution, tientparfois des raisonnements de Chinois, c'est le cas de le dire, qui veulent s'enfermer éternellement chez eux.

Ainsi, voilà un grand industriel de Paris qui craint la renommée ; mais oublie-t-'il les chemins de fer, et le télégraphe, et les expositions où il va lui-même — terrible inconséquence! — et mille autres choses qui constituent le progrès moderne? Non, mille fois non; les moyens de lutter aujourd'hui contre l'étranger sont ailleurs. Faire bien et bon marché, oui ; mais se cacher, à là fin du dixneuvième siècle, allons donc! c'est un pur enfantillage, indigne de commerçants sérieux.

Un autre fabricant me disait : « Allez dans les grands magasins de nouveautés, vous verrez des colonnes torses en bois tourné pour vases, à 18 francs; ça vient d'Allemagne-, et moi ici je ne pourrais, étant donné le tour, l'ajustement du pied et du chapiteau et la couleur, U-s établir qu'à 25 ou 30 francs; donc c'est la main-d'œuvre, les tarifs de chemin de fer trop lourds et les droits de douanes qui manquent à l'entrée, les seuls coupables ; nous ne sommes pas protégés.

Ainsi, tenez, voici un buffet de 800 francs; je l'envoit^ en Belgique, valeur déclarée, 500 francs; je paie 10 0/0 de droits d'entrée, soit 50 francs. Si, au contraire, je faisais venir le même meuble de Belgique, il paîraît à rentrée un droit fixe de 6 francs les 100 kilogrammes — une vétille. — Un bloc de bois brut paie plus cher à l'entrée que le meuble fini. C'est pourquoi le petit débitant, le boutiquier, va chercher les mobiliers commims et

mi^ino ordinaires tout laits en Allemagne, comme It^s menuisiers en font venir les portes et fonétres, prûtos à être installées ; et si clipz nous on commande un mobilier de valeur, le fabricant désire vingt-quatrf hcui'es pour réfléchir, il demande à ses ouvriers s'ils peuvent le faire à tel prix, et lui garde 90 0/0 en plus pour les frais généraux et son bénéfice; le malheureux en est réduit au marchandage! Allez demander au faubourg si j'exagère. Qui en profite? L'étranger aux dépens de notre travail national. V(>us voyez donc bien qu'il faut en revenir à la protec- ^p tiun.

^^M A cela', la réponse est facile : je ne nie pas lacherté de ^H la main-d'œuvre, et j'ai souvent dit que le seul moyen d'y ^Hf' remédier consistait dans l'association, la coopération et le ^^t remaiiînient de l'assiette de l'impôt.

^^B Les tarifs de chemins de fer sont défectueux sur certains ^^■f oints, c'est vrai; mais c'est ime matière que l'on peut ^^■perfectionner indéfiniment avec de la bonne volonté et un ^^Kpcu d'esprit de suite.

^^P Enfin, quand au troisième point, les tarifs, la protec^

^H-t)On, c'est une autre paire de manches; il iaut toujours

^H* craindre les représailles et voir à qui jirofite la protection.

^^M Voilà pourquoi, résolument, je suis plus libre-échangiste

^^Ê cjoe jamais; mais entendons-nous, je demande Je libre-

^^K échange réciproque et librement consenti, ce qui n'existe

^^Bjiaâ avec les traités de FrancfoH, par exemple. Attendons

^^V iS99, la revision du premier traité avec .l'Italie, et alors

demandons la réciprocité absolue et équitable. Voilà le

seul libre-échange que je soutiens, et pas un autre; cela

est bien entendu. (1)

(1/ Depuis, on eatt que les tliéoriea de M. Méllae sont en train de iTOoduIrti la France ft la mine. Aujourd'hui, l'effonilrement; final semble laUTitable.

Je veux en terminant dire encore un mot d'un point qui me tient fort au cœur. Tout est au noyer, aujourd'hui, fort bien ; mais je me suis toujours demandé avec stupéfaction comment il pouvait bien se faire que nos commer- (,-ants n'aient pas Tidéc d'utiliser en grand les admirables essences que nous possédons dans nos colonies, ce que l'on appelait autrefois « les bois des Iles ». Quand je pense à ce que l'on pourrait exécuter avec les bois du Sénégal, de l'Algérie, du Gabon, de la Guyane, de la Nouvelle-Calédonie, des Nouvelles-Hébrides, etc., je suis l)ien étonné que l'on s'en tienne toujours aux mêmes bois — tranchons le mot — à la môme routine.

Ainsi, pour n'en citer qu'un, le M'bima ou M'bilinga (l)ois de fer), de même que l'Obosson, au. Gabon, a un grain dur comme l'ivoire; il est d'un rouge admirable et d'un poli qui ne laisse rien h désirer; les étrangers s'en sei'vent, et nous?

Les troncs sont énormes ; on pourrait en faire toïit ce que Ton voudrait. C'est sans doute pour cela qu"il n'est pas i"i la mode.

Il y a uno incomparable collection de bois de nos colonies au musée des Colonies, au Palais de l'Industrie; c"cst encore probablement pour cela que les fabricants du faubourg Saint-Antoine n'y mettent jamais les pieds !

Quand devjcndi'ons-nous donc pratiques?

Quand nous déciderons-nous à mettre on valeur nos immenses ressources coloniales?

Allons, je deviens méchant, je termine.