LES AUVERGNATS

PORTEURS d'eau — CHARBONNIERS — MARCHANDS DE YIN

Si tous les Auvergnats ne sont pas charbonniers, tous les charbonniers sont Auvergnats ; on peut être photographe sans être Polonais, on peut être fumiste sans être Italien ; on ne peut pas être charbonnier sans être Auvergnat.

Première constatation qui me remplit de joie, puisque là je ne retrouve ni Allemands, ni concurrence étrangère.

Commerce extérieur, importation ou exportation ? lettre morte.

Nous sonjmes donc en face d'un commerce de détaillants absolument, uniquement parisien, car il est encore à remarquer que Paris, la grand'ville, attire l'Auvergnat, comme la lampe, le soir, attire les mouches : la ville lumière, comme disait Victor Hugo, justifie bien son titre glorieux une fois de plus.

Les commissionnaires aux coins des rues, les cochers de fiacre et les maçons sont encore parfois Auvergnats, mais c'est l'exception : l'enfant de l'Auvergne aime le charbon comme le poisson aime l'eau ; cela s'explique tout seul : étant économe pour ne pas dire avare, il choisit un métier où l'eau et la blanchisseuse sont un luxe inutile : admirable instinct d'une race sobre et parcimonieuse !

L'Auvergnat est au Français ce que le juif est à Thumanité, par ses vertus de famille, son esprit d'ordre... moral et sa ténacité, il est bien le sémite gaulois : le juif opère en

— ne —

haut, dans la banque, l'Auvergnat opère en bas, dans I charbon ; mais ch somme mêmes qualités remarquablei sur im théâtre différent ; les deux font la paire, voili pourquoi je les salue avec respect, je les salue comme i exemple, comme im modèle, comme un enscignomeotj comme une leçon de choses pour les fds de famille qi^ mangent si bêtement le patrimoine, qui n'est autre choa que de la sueur paternelle concentrée à plusicuri atmosphères.

Ceci établi, il est donc bien évident que TAuvergnat ; toujours été charbonnier à Paris : parfaitement : mais c'ed le mal connaître que se figurer qu'il a été sculomeiï charbonnier ; l'instinct d'emblée lui a révélé qu'il pouvai cumuler : voilà pourquoi pendant de longues anoée^ tandis que la femme tenait la boutique, l'homme avec i petite voiture, son tonneau et son maigre cheval — devenll auvergnat malgré lui — portait l'eau en ville et chiait la bois à domicile, chez le bourgeois.

Les aifaires marchaient bien ainsi, les sous s'accumufl laient sur les sous ; périodiquement, ils se changeaient ed pièces blanches, les pièces blanches en or réguIiêreraentT et magiquement l'or en champs au pays natal. C'était la bon temps, on était heureux, la vie était dure, mais enfi on arrivait quand même au rêve caressé : se retirer au payi pour y vivre de ses rentes en cultivant le coin de torrj autour de la maison blanche — étrange mystère du coiuj humain : cet homme à la peau noire rêve de maison Manche I — effet des contrastes 1

Quandj'étais tout petit, mes parents avaient une bonn auvergnate ; à trois ans, je parlais mieux l'auvergnat c le français ; ne riez pas, confrères bénévoles, mes parenti étaient épatés, suivant un mot moderne et pittoresque : bonne et moi seuls nous nous comprenions. Ce peti

Parisien parlant l'auvergnat le plus pur I je ne pense Marnais k cela santi émotion.

Un jour la bonne fille dît à ma mère :

— Je vous quitte, Madame.

— Et pourquoi ? vous aimez tant le petit (c'était moi, Paul) ; n'étes-vous pas bien ici ?

— Mais si, Madame, mais je me marie.

— Ah ! avec qui ?

— Oui, avec le porteur d'eau de Madame, donc, un pays. Une Auvergnate bien élevée dit : donc ; un Auvergnat :

fotiêchtra, c'est ce qui fait que l'on distingue le màle de la

femelle, et voilà comme quoi j'éprouvai dès mon premier

âge une douleur : en perdant ma bonne je perdais mou

I professeur, et depuis... j'ai oublié l'auvergnat, ce que je

[ regrette, car c'est plus amusant que la langue des déli-

\ quescents !

Quelque dix ans plus tard, j'étais presque grand, je ■ donnais le bras sérieusement à ma mère, nous sommes I interpellés ; une brave charbonnière, avec un enfant sur 1 les bras, avec une masse d'autres enfants pendus à ses jupes, nous arrêtait, les larmes aux yeux ; c'était Annette, I établie charbonnière rue Saint-Jacques ; elle avait sept I enfants, une boutique, un mari porteur d'eau et ils faisaient f des économies !

La pauvre fille m'embrassait en pleurant de joie, me i serrant à m'étouiler. N'êtais-je pas un peu son fils aine ?

Qu'est-elle devenue? je ne sais, mais tenez pour certain I qu'elle aura fait une petite fortune.

J'ai tenu à conter ce touchant souvenir de mon enfance, I parce qu'il renferme toute l'histoire d'une famille d'Auverl^nats à Paris.

On parle des classes fermée», de l'aristocratie qui se Imaric entre elle, comme les Israélites, mais c'est aussi le

fait des Auvergnats, qui n'épousent que des paj"» ou Û4 payses, et c'est grâce à cela en partie qu'ils font leun affaires, ayant même but, même économie, mômes vertusi

Un lieau jour, M. Alphand, le cruel M. Alphand, arrivé ; il a fourré des tuyaux sous tous les trottoirs, de j robinets dans toutes les cuisines, à tous les étages ; était fait, l'industrie des porteurs d'eau était morte, tuéi sur le coup, ce n'était plus qu'un souvenir.

C'est alors qu'il me faudrait la verve et le talent de tou) les grands tragiques pour être à la hauteur de mon sujefà^ car ce qui me reste à dire est terrible et solennel. EcouteJ D'Ennery, car cela prouve l'énergie de riiorame ca général et de TAuvergnat en particulier.

Le désespoir des fils de l'Auvergne fut profond, terriblel foudroyant comme la disparition de l'industrie de4^ porteurs d'eau ; plus de beaux tonneaux dans les rues, [ilu, de seaux savamment portés en équilibre sur l'épaule, avo le petit rond de bois à la surface de l'eau, en souvenir di| choléra de 1832, où le rond avait été un couvercle — oa les accusait, les pauvres, d'empoisonner l'eau — et surtout! plus de gros sous à la clef! il y avait de quoi mourir dej désespoir, convenez-en.

— On nous parle de progrès, d'économie, de eivilisatîonj d'amélioration et de canalisation ! et qu'est-ce que toul cela nous f... fouschtra ; au diable M. Alphand et sa can» lisation. Mais en nous empêchant de vendre notre eau, nous retire le pain de la bouche ; cela ne sera pas ; maisj faisons un serment...

Tout ce que les sociétés secrètes peuvent s'imaginer dd plus terrible, tout ce que l'on a dit sur les mystèrea horribles du Moyen-Age, affolé de mysticisme, tout i qui se passe dans les souterrains de la Russie ne rappelld que de loin la grandeur de ce serment. — AuvergnatsJ

pmes frères, vous êtes bien les dignes fils de Vercingétorix I — mais je ne sais, .aimables lectrices, si je dois aller i jusqu'au bout, tant cela est terrifiant ! ma foi, je me \ risque ; or donc, voilà le serment tout nu, écoutez :

« — On nous empêche de vendre Teau 2 sous le seau, y eh bien, à l'avenir, pour nous venger, nous la vendrons i6 souë le litre ! »

Ge qu'il y a de plus navrant dans tout cela, c'est que, depuis cette époque, ils ont tenu leur parole avec une opiniâtreté et une énergie à nulle autre pareilles.

Ils ont vendu leur cheval, leur tonneau, leur voiture, désormais inutiles, ils sont rentrés sombres, farouches à la maison, et là, dans un coin de 90 centimèlres carrés, seuls, sans bruit, dans l'ombre noire de la ljoutir|ue, ils ont commencé à réaliser leur serment en vendant le matin aux cochers, aux maçons, le verre de vin blanc ; ils étaient ihonDétcs, ces diables d'Auvergnats, ils vendaient bien de l'oan à 1G sous le litre, mais sans fuchsine, ni drogues ; ^lour succès fut immense.

Petit à petit le coin réservé au vin blanc grandit, on y ^ Tendit du vin rouvre, de l'absinthe, des liqueurs ; les *' concierges du quartier, les domestiques, les gar(;ons de Lrecette à qui il est défendu d'entrer dans les débits pendant rjc service, les boutiquiers du voisinage, les sergents de ville, rtous ceux eu un mot qui veulent se cacher et boire un verre Jartivement — et ils s'appellent légions — deviennent les K:^ients des charbonniers.

Enfoncé Alphand, enfoncés les marchands de vin

^vaux, enfoncés tous, vous nous avez empêché do gagner

Uo sous par jour, nous allons gagner 20 ou 30 ou 50 francs

ainten^i'^t ^^ vous boirez notre eau à IG sous le litre, et

0U3 serons riches ; vive lAuvergne !

Le serment est tenu à l'heure présente : ils ont raiso^ l'Auvergnat a sa revanche, Alphand est touIl-.

J'ai vu il va quelques années, dans une rue, près < rOp<5ra-Comique, un chai-bonnier qui gagnait de l'or t barre à vendre à boire en catimini à tous les garçons (Iq recette de Paris : il est mort jeune. C'est à qui pan lesdits garçons obtiendrait la main de la jeune veuva auvergnate et charbonnii-re ; ce fut le rêve pendant un a de tous les garçons de recette célibataires de la capitala Parmi ceux qui étaient mariés, il y en avait même qi^ i parlaient de divorcer, pour se mettre sur les rangs àtà candidats.

Mais elle, pas si bête, fidèle à ses instincts do race, épousé en secondes noces un bon gros Auvergnafl rougeaud ; ils se comprennent et s'aiment, puisqu'ils entassent de gros sous en vendant d'excellent vin blanc du pays (car le vin est un pays, comme l'homme, trait i génie admirable !), et aujourd'hui ils possèdent de bellc^ terres au soleil de l'Auvergne ; ils sont jeunes, et croye; bien cependant que la maison blanche ne se fera pat longtemps attendre.

J'ai consulté les consommateurs de tontes les classes d travailleurs, ils m'ont répondu : c'est vrai, ils vendent cherj leur eau, comme les autres, mais c'est naturel.

J'ai consulté les plus grandes maisons de vins en gro9^ de Paris, les plus gros négociants au port aux vins, < serait renversé si l'on pouvait seulement soupçonner i que les charbonniers auvergnats marchands de vins leu^ achètent journellement, c'est colossal !

De plus ils sont adorés au port aux vins, ils payeuti comptant et en tous cas leur parole est sûre, on pcuQ compter sur eux, ce que les marchands en gros n'oseraienfl pas toujours dire des limonadiers !

Petit à petit, ils ont agrandi leur débit, mais sans bruit, sans luxe, sans gaz ; il y en a qui donnent à manger maintenant !

fin un mot, nous nous trouvons là en face d'hommes, que dîs-je, en face d'une race résolue, qui possède des qualités admirables, et qui est certainement une des gloires de la France.

Ils prospèrent sans faire les malins : un jour, les limonadiers de toute sorte jetteront les hauts cris, il sera trop tard, le fils du charbonnier sera un grand mastroquet.

L'Auvergne est en train de conquérir Parie par infiltration... de vin blanc; je suis loin de me plaindre, mais ça ne fait rien, voilà des lapins qui ont rudement bien tenu leur serment : plus d'eau à 2 sous le seau, vous la boirez aie sous le litre !

Et nous la buvons I

Messieurs les Auvergnats, vous êtes forts, je vous rends les armes.