LES CONSERVES ALIMENTAIRES

Depuis quelques années la vente, sinon la fai>ricatinn I mt>me des conserves alimentaires en boîtes de fer-blanc, lest devenue une des industries les plus actives et les plus I prospères de Paris; on peut même dire, sans crainte d'être \ taxé d'exagération, qu'elle a été pour beaucoup dans le J développement de ce commerce de détail qui s'appelle I l'épicerie. Il est vrai que maintenant lorsque la chose se I fait un peu en grand on n'est plus le vulgaire épicier I d'autan, — le marchand d'épices do nos pères — mais bien I un marchand de comestibles ; pour mon compte, je n'y I vois pas d'inconvénient ; le mot ne change rien à la chose [■et, d'ailleurs, il n'y a pas de sot métier. Je continue.

Or donc, autrefois, pendant fort longtemps, toutes les

conserves se résumaient à peu près intégralement dans la

légendaire boite à sardine, le thon mariné était lui-même

[ une denrée de luxe, et les gens qui y visaient — au bon

t ton — en consommaient.

Aujourd'hui il n'en est plus de même, la conserve nous

envahit sous toutes ses formes, — viandes, fruits, légumes,

poissons, — elle devient non pas la concurrente, mais bien

■ l'auxiliaire utile et indispensable de la nourriture fraîche,

et pour ma part je déclare que je ne saurais m'en plaindre,

I car souvent c'est bon marché et c'est toujours excellent,

IgVHCe aux procédés perfectionnés que l'industrie moderne

I a A s^ disposition.

Avant d'aller plus loin, je réponds de suite à deux fcobjections: est-ce aussi bon marché que cela?

Voyez les boites de homards de 1 franc 25 centimes *] renferment la valeur de deus homards ou langoustes ( 't à 5 francs et même plus ; voyez la boite d'ananas i 1 fr. 10 qui vous livre un magnifique ananas qui, fraîa coûterait de 4 â 6 fr., suivant la saison, sinon plus.

— Parfaitement, me dira-t-on, mais c'est uni' concui rence redoutîiJile pour les produits de notre sol.

— Sur ce terrain, je suis parfaitement à mon aise ptt répondre; ou sait que je n'aime pas précisément la conçu) renée étrangère et que je la pourchasse par tous '. moyens, mais il faut bien savoir qu'il n'y a pas coneurren<| lorsqu'il no s'agit pas de produits similaires et que Id produits importés manquent chez nous. C'est iiinsi i les ananas viennent de notre colonie de la R*:union, 1 mieux, et que les boîtes de homards viennent de l'AmériqiB du Nord, Canada, Terre-Neuve, etc. Il ne pousse pas i homards dons les plaines de la Champagne, que je saclij nous sommes bien obligés d'aller en chercher là oii il y e a beaucoup, nous n'y pouvons rien, cela n'est donc pJis ud concurrence regrettable dans le véritable sens du mot.

Du reste, en tant que conserves de sardines et de légaimel la France fait mieux que tenir la corde, elle est presqi sans rivale. Bordeaux est la première ville pour conserves de légumes, Nantes pour ses sardines, pu viennent le Mans, Angers. Orléans, Paris et ses environ où l'on prépare aussi énormément de légmnes, et tout î monde sait comment on conserve aujourd'hui dos dageotd ou des haricots verts, par exemple, c'est-à-dire à perfection.

Les Américains ont essayé de marcher sur nos trao leurs conserves de K'-gumes sont mauxiiises ; aussi no! continuons à exporter beaucoup dans tout le nord l'Europe, pas en Italie, ni en Espagne, pas dans les paj

chauds, bien entendu, Ih ils ont les fruits et tous les produits de la terre à profusion, et le naturel vaut toujours mieux que l'artificiul, cela va sans dire.

Nantes et Bordeaux, surtout cette dernière ville, exportent dans toutes les parties du monde ; Nantes s'en tient plus spiJcialemeut à ses sardines.

Ceci pour les légumes et les sardines, et l'on voit que, Dieu merci, la France, grâce à son climat et à l'énergie des deux grands ports du Sud-Ouest, lutte encore victorieusement.

On consomme aussi beaucoup maintenant à Paris de viandes conservûes; autrefois nous étions liénévolcmcnt les tributaires de ceux que l'on est convenu d'appeler par euphémisme: « nos bons amis les Anglais ». A l'iieure actuelle, toute les viandes conservées viennent directement d'Amérique, de Chicago, de Saint-Louis, de la Plata, etc., mais ces dernières sont moins bonnes que celles qui nous arrivent de l'IUinois.

Là encore nous ferons la même observation ; nous ne pouvons pas nous plaindre de cette concurrence, cai- nous n'avons pas, comme les Américains, d'immenses troupeaux tout prêts à. mettre en boîtes ; et que Ton ne s'y trompe pas, les Américains eux-mêmes commencent à s'inquiéter de ce gaspillsfje des troupeaux.

Je ne parle pas des viandes amenées par un frigorifique quelconque, comme on vient encore de le voir à Paris ; ceci ne rentre pas dans mon cadre.

Les homards conservés viennent en masse du Canada, de Richi-Bucto; ce sont de très gros homards, mais la chair en est peut-être moins serrée et moins fine que chez ' ceux d'Europe.

On parle beaucoup des Pickles anglais ; c'est, en somme, un très petit commerce, et cette importation n'est pas de

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nature à nous effrayer, d'autant plus ijue si l'on voulaij m'écouter, on pourrait faire venir de nos colonies interti picales et de la République d'IIaîtî des Piments et d< Choux Palmiste» conservés dans le vinaigre, bien supérieurs à ces Pickles anglais, comme force et comme valeur point de vue hygiénique.

Depuis quelques années les ananas de la Guadeloupe, ol môme de la Martinique, mais en moins grande quantitcj de la Réunion, les confitures de goyave, etc., ont fait leur: apparition h Paris, et maintenant on consomme énormément d'ananas en boîte, parce que c'est excellent et bon marcIié ; il n'en vient presque plus de Singapour ; la Réunion suit malheureusement cet exemple et n'envoie presque plus que ses incomparables vanilles.

Comme je me trouve là en face d'une question coloniale qui intéresse au plus haut point nos grands ports, on nae permettra, tout en constatant avec plaisir une nouvelle consommation sur le marché parisien, de déplorer qu'elle se réduise, du moins quant à. présent, à peu près exclusivement à l'ananas.

Je cite au hasard ce qui me revient en mémoire dea excellents produits de la Réunion, par exemple, en dehors des vanilles : Combaoos au sirop, papayes, pamplemousse, petites mangues greffées vertes au sirop, marmelade do, bibasses, de coings, de goyaves et de pêches, tranchea fines de mangues vertes au sirop, pâtés de pêche, di goyaves et de bibasses, bibasses topcles, fruits de cythèra au jus, bananes au naturel, ambrevades au naturel, acharda de citrons, galets à l'huile, achards de palmiste à l'huile.* jamerosas au jus, palmistes en kari graisse, en daubes, l'huile, etc.

Cette momenclature seule me met l'eau à la bouche, ji l'avoue, et je pourrais la continuer pendant trois pages e1

la varier pour la Réunion, la Guadeloupe, la Martinique, etc. Le kari de la Réumon vaut cent fois mieux que les karis anglais fabriqués on ne sait comment. Cependant tous ces produits de premier ordre de nos colonies sont peu consommés chez nous, c'est un grand tort.

Us ne sont pas préparés au goût français, me disent des commerçants de Paris ; les étrangers les aiment bien ! Je crois plutôt qu'ils sont inconnus chez nous, et je crois qu'il y aurait une bonne affaire et une bonne action à accomplir, I ce serait de les importer chez nous, dans la métropole. Nos ' ports comme Bordeaux et nos colonies pourraient y gagneur beaucoup d'argent.

Je résume rapidement quelques points qui intéressent les marchands de conserves alimentaires.

Les marchands de salaisons se plaignent des importations américaines. Comme tons ces protectionnistes sont dans l'erreur ! car les fameuses prohibitions contre la soidisant trichine des porcs américains ont ruiné beaucoup do gens, sans augmenter la production de l'animal chez nous.

Il n'y a que nous qui fassions des conserves de légumes en Europe, ou A peu près ; Nantes et Bordeaux, de ce chef, font un chiffre d'affaires énorme annuellement, parce que !e climat est bon. Laissez donc les Américains exporter tranquillement leurs viandes, puisque vous ne pouvez pas en faire autant, et voua voyez bien qu'ils sont les premiers à déplorer le massacre de leurs bœufs.

Les fabricants français se plaignent encore de la concurrence qui est active chez nous mêmes, entre eux. J'aime mieux celle-là que celle des Allemands ou des Anglais ; c'est moins dangereux pour la nation.

Dans ce moment on expédie beaucoup au Tonkin, à Madagascar, à l'armée, etc. C'est une excellente chose et, en somme, nous ne redoutons aucune importation on

dehors des viandes américaines et des homards, qui, il est vrai, nous arrivent par milliers de boites.

Ça ne fait rien, si j'avais l'honneur d'être un épicier en gros un peu sérieux, je voudrais étudier de très prés la question coloniale au point de vue spécial que je signalais plus haut; il me semble qu'à côté des ananas, les autres conserves et confitures de nos colonies sont de taille à enrichir leur homme en peu de temps.

Mais surtout des transports à bon marché, surtout le Canal des deux mers, Paris port de mer, le fret facile et un peu plus d'audace.

La politique coloniale est l'avenir à une condition, c'est que la métropole se décide enfin à sortir de sa routine commerciale.

Allons messieurs les épiciers, voilà une belle occasion de montrer que vous avez de la cervelle, ce dont je n'ai jamais douté pour ma part.