LES TRAVAUX DE H. CHEVEEDL

On sait que cet illustre savant, qui est mort char^ d'ans et de gloire, a fait plusieurs découvertes capables de rendre célèbres à elles seules plusieurs membres de l'Institut. Mais ce qu'il est bon de constater surtout, c'est que la plupart de ses découvertes ont rendu les plus grands services à notre industrie nationale.

II fut avant tout un savant pratique et utile à son pays, et c'est à ce titre que je suis heureux de saluer la mémoire de cet illustre vieillard que j'ai eu l'honneur de voir bien souvent dans les dernières vingt années de sa vie.

Ses Rechoi'ches chimiques sur les corps grat d'origine animale ont paru en 1823. Toute la théorie de la saponilication, des acides et des bases, et surtout de la glycérine, découverte à la vérité en 1779 par Scheele, mais restée sans application pratique, date de là.

Cbevreul a aussi créé la savonnerie et la stéarinerîe ; on se souvient de ses remarquables travaux sur la cétine ou adipocine (cervelle du cachalot) ; — plus tard cet ensemble de découvertes devait conduire M. Cbevreul à la fabrication de la bougie stéarique.

Ses travaux, lorsqu'il était Directeur des Gobelins, sont

(I) J'ul ponsii qu'il n'était pas sans Intérêt de placer cette courte note à la suite du cbapltio sur les sous-prodults de la houille et sur les couleurs qu'on en retire, puisque, plus que Jamais, les travaux de Cbevreul peuvent être consultés utilement pour leurs applications IndustileUas.

restas non moins célèbres, et intéressent plus particulièrexnent nos lecteurs de Ylndustrie textile.

Ses Le':ons de chimie appliquée à la teinture (1828-1831) — et surtout son mémoire sur la loi du contraste simultané des couleurs et sur l'assortiment des objets coloriés, considéré d'après cette loi dans ses rapports avec la peinture (1829), — sans oublier le mémoire sur les couleurs et leurs applications aux arts industriels, à l'aide des cercle& chromatiques (1864), sont restés la liase de toute la science moderne, en transformant les procédés de la plupart de nos industries textiles, pour ne citer que celles-là.

Mais, me dira-t-on, ce sont lA des vérités courantes et connues de tous ; — c'est clair ! Cependant l'homme qui, le premier, a classé les couleurs, a établi leurs tables chromatiques et a formulé les lois du contraste simultané des couleurs, était d'autant plus puissant qu'il arrivait du premier coup aux formules définitives et que depuis on n'a fait que reproduire, délayer et surtout démarquer son œuvre immense, sans y apporter de sensibles perfectionnements.

Ce qui reste vrai, c'est que ses travaux rendent chaque jour service à nos industriels.

C'est que si les peintres, naturalistes, impressionnistes, réalistes ou autres, ~ connaissaient mieux les lois primordiales formulées si clairement par le vieux maître, ils commettraient infiniment moins d'erreurs et pourraient arriver à une réalisation plus intense de la vie et de la nature : le but éternellement poursuivi par tous les vrais nriistcs.

La chose est facile à comprendre, et au fond il ne pourrait pas en être autrement, puisque les lois de Che\TeuI sont tout à la fois physiques et mathématiques, > comme tout ce qui émane de la nature.

Ces réflexions générales peuvent être aussi Lien appliquées à Tindustrie qu'à Tart pur : — et c'est pourquoi un grand nombre d'industriels m'ont prié de formuler très nettement leurs plaintes et leurs réclamations dans Vlndustrie textile, convaincus à l'avance que la grande publicité technique dont jouit la Revue suffirait pour leur faire obtenir ce qu'ils demandent.

C'est bien simple, comme je le disais tout à l'heure, tous ; les traitt^s, tous les volumes, toutes les revues depuis cinquante ans vivent sur les travaux de Chevreul et souvent les démarquent; mais, chose à peine croyable, ses ouvrages principaux, ceux que je viens de citer, sont ' épuisés, ne se trouvent plus dans les librairies et ; peuvent être consultés que dans les bibliothèques i publiques !

Il y a là une gi-ave lacune, à peine explicable, fort 1 préjudiciable aux intérêts de nos industriels qui consulte- f raient avec fruit ces mémoires, qui le désirent et qui no peuvent pas y parvenir.

Je pense qu'il suffit de signaler le fait pour donner l'idée, soit à la famille, soit aux éditeurs des œuvres de Chevreul, de publier une nouvelle édition à bon marché des principaux travaux du maître, sinon de tous.

Ce serait en somme bien facile, il ne s'agît là que d'un bagage peu volumineux, malgré sa haute valeur scientifique et industrielle.

Le jour où tous les travailleurs qui s'occupent de couleurs et de teintures — et Dieu sait s'ils sont nombreu.v ! — pourront lire et méditer à loisir ces pages lumineuses du vénérable centenaire pour quelques francs, ce jour-là l'industrie nationale aura en mains un oxcellcut outil qui lui fait vraiment défaut en ce moment.

Voilà qui est fait ; j'espère que mes correspondants

seront contents et je ne doute pas que prompte satisfaction ne leur soit donnée avant qu'il soit longtemps.

Il y a de ces oublis si impardonnables, qu'il doit suffire de les signaler pour en provoquer immédiatement la juste et nécessaire réparation.