L'EIDER

L'Eider ou Edredon est une espèce de canard (Anas mollissima) qui est plus gros que le canard et plus petit que Foie ; la femelle ressemble surtout au faisan, ce qui explique pourquoi on l'appelle faisan de mer sur certaines côtes.

« L'Eider commun, si célèbre par le duvet qu'il fournit, habite les mers glaciales. » (Maury).

Nous le retrouverons donc près du pôle arctique, en Islande, en Laponie, aux îles Féro^, dans le Gothland, aux îles Kérago et Koua, près des côtes d'Ecosse et jusqu'au Spitzberg ; il est plus rare sur les côtes de la Baltique et au Canada.

Cet oiseau fait son nid dans les rochers escarpés, aux bords de la mer ; il faut souvent employer des cordes pour y par\'enir, ce qui constitue un exercice des plus périlleux.

Ce nid, fait de varechs et de mousses, est construit avec un grand art, l'intérieur est garni avec le duvet que l'Eider s'arrache lui-même du ventre et de l'estomac, et, certes, ses petits viennent au monde entourés d'autant de confort que des fils de rois.

La production de l'Eider, la culture, si l'on peut dire, est bien curieuse : la femelle pond cinq à six œufs oblongs, d'un vert foncé, dans un premier nid qu'elle a fait et que Ton s'empresse de lui enlever ; elle en construit un second où elle porid trois œufs, on le lui enlève encore ; enfin, elle en édifie un troisième, qu'on lui laisse, et où elle dépose deux œufs ; cette fois, c'est le mâle qui fournit le duvet.

C'est cruel et, cependant, ces pauvres animaux sont doux, qu'ils sont souvent à moitié familiarisés et apprivoisa en Islande.

Suivant Anderson et ^'almont de Bomare, les Islandais^ pendant longtemps, auraient mis un bâton pointu an milieu des œufs, dans le nid, de sorte que la pauvre mèrt était obligée de pondre une grande quantité d'œufs pou recouvrir le bâton et pouvoir couver dessus, ce ijui fait quJ souvent les oiseaux en étaient tellement allaiblis qu'ils passaient de vie à trépas. Le fait, cependan!. deinanda confirmation, malgré tout l'autorllè qui s'attache auteurs que je cite ici.

Cbez les Islandais, on respecte d'ailleurs beaucoup lea Eiders, en dehors de ces procédés de surmenage, lci jiids constituent une véritable propriété dont on hérite, [■les peines les plus sévères sont édictées contre ceux i I les tuent.

L'Edredon, (du suédois Eijderdun, duvet d'Eider), od

l duvet, est récolté après le départ de la troisième couvée a

le duvet blanc, du mâle, est plus estimé que le duvet griaj

[ de la femelle.

L'usage du véritable édredon ne remonte, en France^ qu'à la fin du xvii* siècle ; dés cette époque, sa chaleur, sa légèreté, .son élasticité et sa durée l'ont fait recherchea pour les couvertures de lits de grand prix.

Maintenant je vais m'occuper du côté purement con mercial. qui est loin de manquer d'intérêt pour nous, soû quorons'occupedu duvet d'Eider vrai, soit que l'on s'occup de son succédané immédiat, le duvet d'oie.

Il est évident que l'on a si bien fait pondre les pauvreJ Eiders femelles, par tant de moyens artificiels, que la i est de plus en plus rare ; cependant, ce n'est point là, j proprement parler, une industrie qui disparait. La vérité

t'est que le duvet d'Eider a toujours été très rare et très fcher, et qu'on l'îi payé jusqu'à 100 francs le kilogramme.

Par contre, et fort heureusement, le commercri du duvet l'oie grandit tous les jours ; quelques chiffres donneront t claire démonstration de ce que j'avance.

A l'heure actuelle, il ne se vend pas plus de 2 à 300 kilogrammes de duvet d'Eider, par an, 8ur la place do Paris : c'est une vétille.

Ce duvet vaut de CO à 70 francs le kilogramme ; c'est lOUrquoi on le remplace avec tant de désinvolture par du iiuvet d'oie, qui ne coûte que de 10 à 20 francs le kilog. Vet qui fait, en somme, un excellent édredon.

Je donne là des prix de gros, qu'il faut majorer d'au noins 25 0/0 au détail.

Le duvet d'Eider, aujourd'hui, ne sert plus qu'à mate-

isscr les fourrures et les manchons d'un prix très élevé ;

Bl est remplacé, pour les édredons, par lo duvet d'oie, dont

pn peut consommer environ 100,000 kilogrammes, par an,

I France.

Sur ces 100,000 kilog, la France en fournit un quart et Pa Russie les trois autres quarts, soit environ 7 à 800 balles 3e 100 kilog chaque, qui nous sont expédiées tous les ans ne Nyni-Novgorod (bas Novgorod).

C'est là, en effet, le seul et unique grand marché des blumes et duvets du monde entier — je ne parle pas des biseaux en peau des Colonies et des pays chauds ; bien pntendu, c'est un tout autre commerce.

Des paysans arrivent du fond de la Sibérie avec leurs traîneaux ot mettent quelquefois cinq à six mois avant l'arriver au grand marché du Novgorod.

LâO marché se tient en janvier et février et l'on négocie , un peu d'Eider et des centaines de mille kilogrammes ï duvet d'oie de Russie. Je ferai remarquer, en passant,

que cette grande foire de la plume et du duvet n'a aucun rapport avec la foire célèhre qui se tient dans la même ville, du i5 juillet au 25 août, où elle amène jusqu'à 600,01X1 visiteurs et où l'on a fait autrefois jusqu'à 370 millions d'affaires ; aujourd'hui, les chemins de fer ont les foires.

Donc, la foire du duvet se tient à Nijni-Novgorod janvier et février de chaque année ; les paysans de tout nord de l'Europe s'y rendent par milliers, depuis des mois, et vendent directement sur place, leurs plumes et leur duvet aux Français, aux Anglais, aux Allemands, car il n'y a pas, dans la ville, des maisons de gros, et les intermêdiairps sont rares.

Voilà qui est clair, n'est-ce pas ? pas tant que cela et vous allez voir pourquoi. C'est là, où dcpuî.s plusieurs années intervient un rouage nouveau de la spéculation çl de la lutte ardente entre les peuples : j'ai nommé le dicat !

Les Allemands, toujours à la piste.de toutes les aff^; cherchent à s'emparer du marché russe, du duvet' Novgorod ; voilà ce qu'il faut bien savoir.

En un mot, ils cherchent à accaparer, à s'emparer, premiers, de tous les produits qui arrivent de la Sibérie une de ces dernières années, ils y ont si bien réussi, qu'îli ont roulé les Anglais aussi bien que les Français, auxqui ils ont revendu toutes les plumes et duvet, avec majoration de 15 à 20 0/0.

Le procédé est simple ; une poignée de commerçaal banquiers allemands se réunissent chaque année, forma un syndicat, arrivent les premiers .sur la place de No^ rod, et raflent, d'un seul coup, tous les ballots de pli d'oie et tous les ballots de duvet rangOs en ordre bataille.

nil-^

Les Français et les Anglais arrivent : trop tard, le tour bst joui', donnez-nous notre belle commission de 20 0/0.

On voit que les sujets de M. de Bismarck sont gens toratinues.

Le moyen de lutter serait d'iirriver bons premiers et de paire des achats directs aux Russes, ce que nous cherchons p'ailleurs à réaliser maintenant.

De plus, il faudrait que des maisons françaises aient, à *^ijm-Novgorod, soit des succursales, soit des représenants pour acheter directement aux paysans russes et bibériens, sans passer par l'intermédiaire des Allemands.

Maintenant que je crois avoir bien fait toucher du doigt Qe danger de l'accaparement par le syndicat allemand, sur grande place russe, je veux terminer par une note feonsolante pour notre industrie.

Depuis sept ou huit ans, on s'est beaucoup adonné à l'élevage de l'oie dans nos fermes, dans nos campagnes, et notre quart de production, dont je parlais plus haut, «nd à augmenter rapidement.

On remplace souvent le blé par la basse-cour et ça ■rapporte bien au fermier qui vend, non seulement la plume ptle duvet de so.s bêtes, mais encore la viande.

A ce propos, disons qu'en France, au moment de la nue, comme en Russie d'ailleurs, on retire, des oies, le puvet prêt à tomber, et que, dans le commerce, la piume rive se vend toujours plus cher que la plume morte.

Nos bons amis les Anglais ne s'endorment pas et cherphcnt, tout comme nous, à échapper au monopole audacieux des Allemands sur le marché russe ; cela doit nous ponner du cœur, d'aulant plus que les Russes n'aiment pas

} Allemands.

Ça ne fait rien, lorsqu'une jolie femme entre le soir, riomphantc de jeunesse et de beauté, dans un hal, si un

instant elle réfléchissait à tout ce qu'il a fallu de persévé- 1 rance, de courage, de privations, d'audace, d'énergie et d'intelligence, à des milliers de travailleurs inconnus, pour lui fournir ses diamants, ses perles, ses baleines, ses fourrures, elle s'arrêterait, émue, sur le seuil el, avant le premier tour d ' ne pourrait s'empêcher

de remercier tous li ont serti les grâces (

sa personne dan; Iles, souvent si douk»

reuseraent conqi 'e !