LE CASTOR

De l'ordre des rongeurs, cet animal intéressant n'est plus représenté aujourd'hui que par une seule esptxii vivante, le Castor commun (Cnslor fiber).

Le mot remonte naturellement à la plus haut« antiquité et tous les savants du monde se sont escrimt-s en vain à en retrouver l'étyraologie, par cette bonne raison qu'ils ne possédaient aucune notion historique exacte.

Los mots sanscrits : Kastûri et Kastûi-ika , musc, substance odorante, ont cependant été relevés par Pots, Bœllilingle et Roth qui regardent avec étonnement ce raot sanscrit comme emprunté par les Indiens aux Grecs.

Vraiment tous ces savants, qui barbotent dans la soidisant race Aryenne, sont bien amusants : les langues sanscrite et grecque sont les deux sœurs, tilles de la même mère, la langue hébraïque, ça leur crève les yeux, c'est pourquoi ils ont inventé ce mythe aryen qui n'a jamais existé que dans leur cervelle détraquée ; c'est vraiment trop fort.

Je reviens au Castor, chanté en vt-i's par Delille, Lafontaine et Roucher, et surtout en prose incomparable par Chateaubriand. 11 a mérité Pinsigne honneur, chose rare, de devenir dans l'esprit populaire, le synonyme d'amphibie, de Canadien, d'ingénieur, d'industrieux, (ï'Iiabilc, d'adroit, d'actif, de vigilant, de prévoyant, de laborieux, d'infatigable, de sage, de doux, de timide, de sauvage, etc , etc. ; je pourrais continuer ainsi pendant I trois colonnes, ce qui prouve son incontestable supériorité

sur l'homme, car il en est peu, eu vérité, qui mcriter^eiii rcelleinent tous ces qualificatifs sympathiques.

Autrefois on rencontrait le Castor dans le nord des deu continents, sur les bords du Danube, du Weser, du Gardon J du Rhône, depuis le pont St-Esprit jusqu'à la mer et plua particulièrement le long des fleuves et des lacs du Canada 3 autrefois on le voyait même à Paris, sur les bords do la Bi^vre, qui en aurait tiré son nom, mais ce sont là dea neiges d'autan ; à Paris, les Castors sont depuis longiemp à l'état fossile, à moins que l'on ne parle des demi-casla qui se promènent en landau au Bois, et les autres fleuve! de l'Europe, y compris le Rhône, n'en ont guère conser que le souvenir.

Le Castor du Canada qui est là-has l'animal populait et national par excellence, que l'on retrouve sur les timbre» poste, dans les armes parlantes des cités, sur l'onselgn d'une infinité de boutiques, partout en un mot, le Caste est un énorme rat, dont la longueur, y compris la queuaS est d'à peu prés un mètre et dont la taille n'est pas sens» blement diflérente de celle du blaireau.

Le pL'lage est liu et doux, plus foncé au-dessus qu'eJ dessous, d'un brun plua ou moins fauve, uniforme, od d'un roux qui tire tantôt sur le grisâtre, tantôt sur Ifl marron ; quelquefois l'animal est d'un blanc superbe, jotani le défi aux neiges canadiennes qui l'entourent, mais c'ea" fort rai-e ; non moins rares, sont les Castors d'un non foncé, cependant on trouve des spécimens des uns et d^ autres et il est inutile d'ajouter qu'on les vend des prix fouj dans le commerce de la pelleterie.

Ce pelage se compose toujours de deux sortes de poUJ bien distincts : les plus longs sont grossiers et revêtent I bête à rextèrifur, au-dessous se trouvent d'autres poi d'un gris cendré qui forment un duvet épais et très f

C'est avec ce second duvet on plutôt avec ce poil très fin

Ri d'un gris si tendre que l'on fait à l'Iieure présente tous

[es jolis manchons et les boas des parisionnes qui trouvent

t un cadre chatoyant et chaud, digne de leur élégance et

[de leur beauté.

Lorsque Ton tue l'animal, ses poils sont enduits d'une J humeur grasse qui les empêche d'être mouillés par l'eau et rqu'il est d'ailleurs assez facile de faire disparaître avec les I procédés ordinaires de l'industrie.

La queue du Castor qui mesure 30 centimètres de longfct qui est recouverte d'écaillés qui ressemblent à nos pnglos, est grosse, souple, intelligente, pleine do tact, elle ni sert de rame, de gouvernail, de siège et de truelle et ui lient lieu de tous les instruments du maçon et de Parcbitecte ; l'animal en joue avec une dextérité extrême : s'est le virtuose de la queue.

Au-dessous se trouvent immédiatement les fameuses •oches glanduleuses qui sécrètent un liquide particulier, le istoreum ; frais, il sert de cosmétique aux femmes des auvagcs de» Forêts vierges Canadiennes.

Sèche, cette substance est employée en médecine comme stimulant et antispasmodique et se vend aujourd'hui un prix fort élevé ; cependant elle a beaucoup perdu de son uicieniie réputation. Tout le monde sait que les médecins, ommc les jolies femmes sont les esclaves de la mode ; les boisons remplacent pour le quart d'heure l'antique Çastoi-eum : c'est plus propre et plus expéditif.

Au Canada ces aimables animaux construisent des digues,

^nt de véritables vnllagca do'2 à 300 individus et édifieut

ï maisons h deux étages.

Cependant le malheureux Castor chassé par l'homme,

[esse d'être constructeur, pour devenir fouisseur, on le

ommc alors Castor terrier ; mais les terriers que les

tribus construisent sont encore architecturaux et commit niquent entre eux par des couloirs ijui sont des merrttiUei d'ingéniosité.

Autrefois on en tuait des quantités prodigieuses et ild villages entiers de Canadiens se livraient â la chasse da pauvres villages de Castor, voilà pourquoi on les a ( partie détruits, c'est la même histoire que pour la baleind

La Compagnie de la Baie^d'Hudsou vendait à elle seulo^ il y a une cinquantaine d'années, jusqu'à 60,000 peaux dfl Castor par an et, sur les bords du Rhône, on prenaj quelquefois des Castors vivants, du poids énorme pod l'animal, de 35 kilogr.

Aujourd'hui ce beau temps des massacres en masse n'e plus, comme toujours la rapacité de l'homme a tué poule aux œufs d'or.

La peau, lorsqu'elle était plus commune, servait auJ fourreurs, aux bonnetiers, aux chapeliers, on essayait bien même d'en faire des étofles ; plus rare aujourd'hui, on na l'emploie guère que dans le commerce de la pelletorift^ c'est-à-dire des fourrures.

Par un caprice singulier, c'est au moment où !e captoS est devenu très rare, qu'il estdevenu très à la mode, aussT son prix a-t-il plus que doublé depuis quarante ans.

En vend-on maintenant 150,000 peaux par an, sur l surface du globe, les pelletiers le prétendent, mais je siiij convaincu qu'ils comprennent dans ce chiffre beaucoup dq faux Castors, d'imitation et, pour moi, le chiSre réel do chasse doit à peine atteindre 100,000 peaux, plutôt moind que plus.

Les peaux suivant leur qualité, suivant la longueur. I couleur du poil, comme je l'ai indiqué plus haut, varieni beaucoup de prix ; en gros cela va de 5 à 90 fr. la peau, e4

er.i

"tous cas c'est plus du double des prix cotés il y a moins de quarante ans.

Un pelletier me faisait remarquer que l'argent avaitj perdu de sa valeur depuis cette époque, cette remarque* est vraie pour toutes les industries, mais là elle est faite surtout pour masquer la pénurie de la matière première authenliqiie,

La vérité vraie, c'est que les Castors sont de plus en plus rares, malgré les mesures humaines et sages prises par nos amis les Canadiens pour réglementer la chasse de l'animal national, mais trop tard.

Cependant, en moyenne, on peut encore se procurer, en gros, à Paris, un fort joli manclion de castor, de couleur grise, pour 30 fr. 40 et 50 fr. C'est, comme l'on voit, cher, mais abordable.

D'un autre côté je suis heureux d'ajouter que si le

I commerce du castor est rare, difficile et cher, par contre

[ celui de la loutre en particulier et de toutes les fourrures

en général s'est beaucoup développé en France dans ces

dernières années, grâce aux efforts intelligents et patrioti-

quesde plusieurs grandes maisonsde pelleteries parisiennes.

Non seulement nous luttons victorieusement contre les Anglais et les Allemands, mais encore, nous exportons beaticoup chez eux.

Après cette constatation qui me fait le plus grand plaisir, jo no puis mieux linir qu'en rapportant les lignes suivantes que j'ai retrouvées dans un vieux bouquin de la Bibliothèque nationale.

L'abbé de Choisy en parlant de M. de Guénégaud, qui

lue parlait lui-même que d'après M. de Colbert, écrit la

'curieuse page qui suit : « Mais il nous a fait le journal des

chapeaux qui font dix à douze mille lieues avant que de

.mourir, et passent en différents pays où ils sont fort

honorés, dans quelque état misérable qu'ils soient, et cen à cause des différents goûts des peuples de l'univers, peaux de Castor, dont on fait les chapeaux, viennent dd Canada en Moscovie où on leur ôte tous les poils iuutilej et qui gâteraient les bons (les longs dont j'ai parlé plu haut, ce qui prouve qu'il n'y a rien de neuf sous le soleil !]

Elles viennent à la Rochelle ; on en fait des chapeatu doux, luisants et à poils, puis, après avoir été portés par les Français, maîtres et valets, retournent à la Rochelle, où on les remplit de gomme pour les porter aux EspagnolsJ qui les demandent durs, ras et sans poil. Après avoir rôda l'Espagne et le Portugal, Us reviennent à la Rochelle. On y redonne une petite façon, on les revoiture à Lisbonne etl de là au Brésil, où ils sont fort bien reçus, pourvu qu'i soient mollasses et claque-bords, et lorsque, à force i servir, ils sont pleins de trous, les Portugais les mènei en Guinée, tout le long des côtes d'Afrique.

Les galants du Monomotapa y passent des plumes, enfin les pauvres chapeaux, que nous portons sur no) têtes, vont mourir à Sofola ou à Mozambique. »

Je ne sais si c'est votre avis, mais pour moi, je trouvi cette page charmante et il me semble que l'abbé de Choisy avait bien de l'esprit.

Le Castor s'en va, découvfons-nous pieusement dcvanti cet animal de bien.

Mais n'oublions pas qu'il est sage, sobre, industrieua intelligent, doux et brave et qu'il est l'emblème sacré t nos amis, de nos frères français, les Canadiens.