LE NANKIN — SON SUCCEDANK

Le Nankin était une toile de coton, ordinairement d'un jaune chamois, qui s'est d'ahord fabriquée à Nankin, d'où elle a tiré son nom.

Les cotons récoltés dans les environs de la ville donnait ■cette teinte naturelle, ce qui eu faisait tout le prix.

L'imitation n'a point tardé à se produire et l'on fabriquait iientôt du Nankin en Europe, aux Philippines et aux Etats-Unis, mais, détail singulier, les graines du coton Nankin, semées hors du territoire qui les ont produites, donnent du coton blanc.

C'est la province de Kiang-Sou qui produit et surtout produisait les meilleurs tissus de Nankin, et l'on s'adressait -autrefois aux fabricants des villes de Nankin, de Tchiou- Fou. de Schang-Haî et de Soung-Kiou-Fou, plus particulièrement où l'on ne fait que des Nankins naturellement teintés.

Les pièces de 60 à G5 mètres de longueur étaient ordinairement divisées en dix coupes.

En 1831), la quantité de Nankin exportée de Canton, sous pavillon anglais, était de 922.700 pièces, et en 1831 de 315,570 pièces seulement.

Le Nankin en France, de 1827 à I83G. représentait à l'importation un chiffre de 18,G43 kilogr. au commerce gémirai, et de 3,088 kilogr. au commerce spécial. Ce commerce tombe ensuite tout à coup pour se relever en I8i8 à 30,314 kilogr. au commerce général et à 17,848 kilogr. au commerce spécial. En 1858, dix ans plus tard.

l'impoi-tation n'est plus que de 74G kilogr. au conuâi général et de ilOkilofrr. au commerce spiScîal .

Les qualités couranles pesaient 56 gr. le mètre 33 centimètres de largeur et valaient 20 centimes ; 07 le mètre de 37 centimètres à 35 c. ; 72 gr. le mètre 36 centimètres à 25 c. ; 74 gr, le mètre ile 37 centîmètJ à 30 c. , etc. ; les plus larges avaient de 47 à 5 1 cenlimcl et les plus étroits de 36 à 38 centimètres ; on en fabriqua cependant de 30 à 32 ccntimèti-es, niais c'était plus rare.

Depuis cette époque, c'est-à-dire depuis 1856 à 1800, décroissance s'est accentuée rapidement à cause do concurrence des Calicots Américains et Anglais et voï longues années que le Nankin nest plus che/. nous qu'i souvenir.

A l'heure présente, Londres est encore l'entrepôt prin' cipal des Nankins, mais c'est relativement fort peu de chose à côté du grand commerce d'il y a cinquante ïms.

Le tissage des Nankins s'opère d'une façon fort grossièj en Chine, le coton est encore filé au rouet, suivant l'antiqi usage, et cependant ils sont bien supérieurs aux Naukina Européens.

Primitivement on a commencé à employer le Nank: en Europe pour les corsets de femme, à cause de sasolidil et de sa force de résistance, puis l'usage n'a point tardé s'en répandre et l'on faisait beaucoup de pantalons, vestes et de gilets en Nankin. En été cela formait ui costume fort agréable, nous en avons tous porté dans no1 prime jeunesse, seulement il ne fallait pas oublier da laver fortement avant de s'en servir pour confectionni des vêtements, tant l'étofTe rétrécissait au lavage ; sai cette précaution, si l'on recevait une averse avec costume de Nankin on rentrait avec un pantalon qui vouj venait aux genoux et un veston qui vous étoufiait : poi

vive plaisant, révènemcnt n'en était pas moins déaagrêaLIo pour le porteur.

Vers cette époque, la France, la Suisse, l'Angleterre et la Saxe produisaient beaucoup de faux Nankins ; la première fabrique fut même édifiée à Amiens au commencement du siècle ; Roubaix et Rouen suivirent en 1845.

Au lieu d'être unis comme les Nankins chamois, les nôtres étaient souvent rayés ou à carreaux, etc. ; on imitait le jaune chamois des Célestes par un bain de tan de 300 gr. pour 500 gr. de coton, on y ajoutait un centième de garance pour imiter le rougeàtre du Nankin chinois — tout cela est loin depuis la découverte des sous-produits de la houille dont les asiatiques eux-mêmes ont rapidement appris à faire un si grand usage.

Aujourd'hui, en France, commercialement parlant, le Nankin a complètement disparu, à ce point que l'on n'en trouverait pas un mètre dans les magasin.s de Paris, c'est entendu, mais il a été victorieusement remplacé dans ces dernières années par une étoffe qui lui est bien supérieure — toute la supériorité de la soie sur le coton — je veux parler de son succédané, j'y arrive.

Donc le Nankin est remplacé par le Shantung (Pongee) qui est le produit du vers à soie sauvage, dit en japonais Voma Mai' (vers à soie di^ la montagne), c'est encore, comme le Nankin, un produit essentiellement et seulement chinois ; les plus grands centres de fabrication se trouvent dans la province de Shantung, en Chine, qui hù a donné son nom, mais les industriels français, je ne sais trop pourquoi, ont trouvé plus commode de le désigner sous le nom de tussor.

Le port de Schangaf en exporte des quantités considérables à Lyon pour la passementerie et cent autres emploi» et à Londres.

Les Pongees qui s'expédient principalement pw le port de Cheefoo et par celui de Schangaï en transît ont généralement de 18 à 20 yards de longueur sur une largeur ijui varie de 45 à 65 c" ; cependant on peut dire cpie la plus usitée est de 5U centimètres.

Naturellement les prix varient, suivant les qualités, depuis 8 fr. 50 la pièce jusqu'à 60 fr. ; les qualités ordinaires ont g-ènéralement un aspect cotonneux par s\iite de l'apprêt gommeux (Congee) que leur font subir les Chinois, pour les rendre plus fermes et les faire peser plus lourd, mais c'est un stratagème qui n'a guère trompé les Européens qui achètent à la pièce de 18 à 20 yards, comme noua venons de le voir, et non pas au poids.

La France achète, par an, environ 30 à 40,000 pièces de Pongee et ses achats augmentent chaque année ; l'Angleterre en achète à peu près autant, les Etats-Unis en demandent aussi, mais beaucoup moins.

Comme il n'y a pas de droit de douane en France sur ces tissus, cela nous permet de lutter victorieusement contre l'étranger.

On me demandera peut-être pourquoi Lyon, qui est si, entreprenant, ne va pas chercher les soies grèges en Chii pour fabriquer lui-même les tissus. La réponse est facile comme pour le Nankin, comme pour les Châles ai Indes, les Chinois ont un tour de main particulier et supérieur et puis, surtout, ils ont la main-d'œuvre à hon mi ché et le Pongee fabriqué à Lyon coûterait plus cher qu'acheté tout fait en Chine. Lyon se contente de carder les déchets et les coupes afin que rien ne soit perdu.

Cela n'empêche pas que ce soit là un commerce fort important pour la France, grâce à notre génie iudustriel. comme nous allons le voir.

En elfet, il y a quelques années, on a trouvé le moyen.

, à Lyon, de décruer cette soie et de la teindre avec les sous-produits tlo la houille en usîigc. Des maintenant, Lyon en fait une énorme quantité en couleur, on fait ainsi ' de fort jolies fantaisies pour les dames et l'on peut dire que cela va être la grande mode de plus en plus chaque été.

Voilà, je crois, un renseignement non pas inédit, mais encore ignoré de bien de mes lectrices qui portent cette . délicieuse ètotTe.

Teint ou non, lo Pongee sert à faire des cache-pous- «ière, il sert à fabriquer les ballons de siège et les grands ballons ordinaires : les aéronautes l'emploient à cause de sa Tésistance, et par un coup d'audace commerciale les grands magasins du Louvre, on s'en souvient, il n'y a pas 1 encore longues années, se sont emparé de tout ce qu'il y avait sur le marché en gros pour les ballons.

On l'emploie encore pour garnir les chapeaux de femmes, I pour faire des chemises d'hommes et surtout des vestons, I des gilets, des pantalons, comme autrefois le Nankin.

Cela tient à ce que cette soie merveilleuse constitue un [ tÎASU très solide, qui se lave très bien, dure de longues [. années à l'usage et se troue fort difficilement, quoique très [ léger.

Ainsi les pièces dont je parlais plus haut, qui coûtent de

17 fr. 50 à 20 francs, ce qui est très bon marché, pèsent

^ seulement de 675 à 775 grammes, c'est-à-dire presque rien.

Les tapissiers s'en servent pour en faire des stores, sur-

1 tout lorsqu'il s'agit des doubles et triples rideaux ou stores

I k la mode russe ou hollandaise.

Le Pongeo est surtout dmcnu très à la mode depuis [l'Exposition de 1878; avant cette époque nous étions les j tributaires de l'Angleterre pour un petit chiiïre d'impor- |tatioD; aujourd'hui notre importation est considérable.

mai-4 nous la faisons nous-mêmes directement des port de Chine que j'ai cités plus haut.

Cependant pour être juste et pour dire toute la vôriU au point de vue économique, il faut bien ajouter qae ; nous ne passons plus par l'Angleterre, les commerçantol français sont obligés de faire venir par navires anglais etl allemands des ports de Chine et du Japon non seulementj le Shantung' — Pongee — Tussor dont ils ont I>esoînJ mais encore les autres produits en port du Havre, pan que les Messageries maritimes, subventionnées par id gouvernement français, possèdent des tarifs plus élevé que les autres compagnies étrangères; il y a là une ano malie bizarre qu'il suffit de signaler pour obtenir une ju8t< révision des tarifs des Messageries maritimes dans l'intérût de notre commerce et dans celui même des Messagories, j'en suis convaincu.

Je ferai remarquer en terminant que le mouvement dd protection en faveur de nos soies indigènes qui s'esi manifesté avec tant de vigueur à la réunion, restée fameuse, des sériciculteurs et filateurs du Gard, de l'Ardéche et déJ la Drôme, à AlaJs, le 10 mars d'une de ces dernièrea années, n'a rien à voir avec le Pongee, puisqu'il no s'agiS pas là d'un produit similaire aux nôtres; en pareil cas oi^ ne saurait invoquer la concurrence étrangère puisque In Pongee, loin de nous faire concurrence, alimente le; faliriques de Lyon qui le transforme par la teinture.

Le Nankin est mort, c'est une industrie qui disparaît, id Pongee est bien vivant, c'est une industrie qui grandit a cette fin de siècle, grâce aux progrès de la science et au moyens de transpoH qui suppriment les distances, nom offre tous les jours de noml)reux exemples de ces transfon mations économiques et industrielles. C'est à nos fabricantsj à nos commerçants à savoir eu profiter, en se mettant à L

tête du mouvement ; les Lyonnais n'y ont point manqué et je les en félicite grandement.

Il ne §uflBt pas, par ce temps de concurrence ardente, de gémir sur le passé, ce qu'il faut, avant tout, c'est agir.