LES CHAPEAUX DE PANAMA

Nous avons ■ cette lumi chef ne da trie qui se commercial, me para

prit le Chapeau de Paille, , c'est dire que ce couvrere, il s'agit d'une indusestîon, au point de vue ante et si complexe, que

je me sens véritablement débordé par mon sujet.

Le Panama, qui était le triomphe des éh';gants il y a une trentaine d'années, pour ne pas dire quarante, était un chapeau tressé avec des feuilles de divers arbres de TAmérique du Sud.

Ordinairement on le faisait avec la feuille d'un arbuste du genre latanier, de la famille des palmiers, appelé BomhanaxR, qui pousse en grande quantité au Pérou, dans les plaines de l'Equateur, à l'ouest de Panama et près de Véragua.

La plus grande partie des chapeaux était tissée par les habitants de Moyobamba.

Souple, solide, léger, plus blanc et dix fois plus solide que le chapeau de paille d'Italie, se pliant dans la poche sans inconvénient, se lavant facilement avec un peu de savon, le Panama possédait toutes les vertus.

De moyenne qualité, dans le pays il valait de 7,50 h, 10 francs, et les plus chers sur commande ne dépassaient

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pas 150 francs. Ceux que Von vendait à Moyobamba de 3,75 à 7,50 se vendaient à Paris de 9,50 à 25 francs ; ceux de 15 à 20 francs valaient à Paris de 60 à 80 francs ; enfin ceux de 40 à 150 francs se vendaient à Paris de 200 à 500 francs et même 1,000 francs pièce; on voit que les marcliands au temps de la grande mode ne perdaient pas leurs peines.

Les plus beaux étaient faits avec la feuille appelée toquilla, qui sert aussi à fabriquer de très beaux bamacs épousant avec une douceur infinie les formes du corps.

A l'beure présente toutes les classes de la société se servent encore du cbapeau de Panama dans les Amériques du Sud et Centrale, mais l'exportation a presque toUilement disparu en l'Europe, pour cette bonne raison que l'on veut, maintenant, avant tout, du bon raarcbé et que !i! besoin du bien-être, en devenant général, atout démocratisé, comme j ai eu souvent l'occasion de le constater.

Le cbapeau de paille d'Italie, fin, souple, bien exécuté, représentait une importante industrie qui ne remontait qu'à la fin du siècle dernier en Italie et nous relevons les exportations de Florence à partir de 1825 seulement.

L'industrie, concentrée tout entière en Toscane, s'est alors développée rapidement; en 1870, l'exportation s'élevait à 13 millions pour les chapeaux, à 7 millions pour les tresses et à environ 15,000 francs pour la paille non ouvrée.

On employait la paille de blé do Toscane ou une paille de seigle d'une culture spéciale et dont la semence était récoltée dans les montagnes de Prato, d'Empoli, etc. ; la récolte en vert, avant maturité, la culture et la fabrication constituîùent une industrie très curieuse et très soignée. Les tresses, formées de 11 à 13 liens, avaient une longueur de 50 à 55" et étaient d'une finesse extrême; aussi,

c'est sans exagération que les Italiens qualifiaient cett industrie de merveilleuse.

Enfin, pour être complot, jo dirai que le Panama commencé à être porté en France en 1855. et que iJ grande mode a commencé à partir de 1858 pour finir avi la guerre, même un peu avaut.

A la même époque, en Italie, on occupait aux pailles dd

60 à 70,000 ouvriers et le chiffre d'affaires représentait (la

20 à 22 millions ; ainsi, en 1851 , d'après la statistique ofïiH

|Cielle du gouvernement d'alors, je trouve à l'exportatiod

F8,259,125 francs, et, en 1855, la somme énorme à^

19,47(î,928 francs, toujours à rcxpoHation seulement.

Ces cliiffrRs se décomposaient ainsi :

En 1851 : Chapeaux. . . . 4,371.-538 fr.

Tresses 3,1ÎI5.8G4

Paille 116,315

En 1855 : Chapeaux . . . 13,300,985

Tresses 6,012,770

Paille 25,664

A côté de ces chapeaux relativement de luxe, de Pana ot d'Italie, la France, depuis les temps les plus reculésJ fabriquait de grossiers chapeaux de paille, particullére-î ment dans l'Est, le Dauphiné, l'Auvergne et les P.vréDéeaJ

Les chapeaux de Grenoble, pour hommes, de 8 à 18 frJ la douzaine, les chapeaux de paille d'Italie de 15 à 300 fr J de 1825 à 1830, les chapeaux en paille de riz et imitationa en carton qui retombaient en pâte à la pluie, les chapeau en axêtc de palmier et de latanier du Haut et du Bas-J Rhin de 10 à 60 francs la douzaine qui devaient être rem-J placés par le Panama, tout cela a suivi les Panamas poun hommes et les pailles d'Italie pour femmes, et est tomba dans l'oubli.

Toutes les imitations faites en Suisse dans le canton d'Argovie, depuis 20 ans, ont très bien réussi et y forment aujourd'hui une très grande industrie ; on exporte de là pour plusieurs millions de francs par an. Ces chapeaux en paille de seigle sont plus fins, mais moins solides que ceux en paille de froment de la Toscane ; quoique d'un prix moins élevé, ils commencent à tomber eux-mêmes pour faire place à l'article nouveau.

Après ce rapido exposé du passé, passons maintenant a présent pour examiner l'état actuel de l'industrie des chaj peaux de paille. On ne fait plus ni Panama, ni pailM d'Italie comme on la connaissait autrefois, c'est entenda mais disons tout de suite que l'industrie est plus prospèn que jamais ! elle s'est transformée, voilà tout.

Lo Panama exotique a été remplacé d'abord par le cha peau fabriqué on Alsace ; on trouvait là une main-d'œuvn à bon marché et les formats que l'on voulait. Puis on n'i pas tardé à aller demander des chapeaux à la Chine, Japon, et môme en Italie et en Suisse, mais d'après 1 procédés nouveaux.

Comme on voulait quand même du bon marché, l'Alsa s'est mise .'i fabriquer avec le latanier et lo palmier dej chapeaux vingt fois moins chers, remplacés à leur tOUl par le chapeau chinois qui vaut deu.\ sous et est appeu improprement Yokohama.

La fabrication de la paille cousue a pris un grand dévjj loppement en France dans ces dernières années, autrd ment dit nous n'achetons plus à l'étranger que les tressa que nous transformons, mais fort peu de chapeaux tou laits.

On n'achète plus de Panamas parce qu'ils coûtent tro] chers, on n'achète plus de chapeaux de paille d'Italie i cause des tarifs de douane trop élevés, mais on est ton jours obligé d'acheter la tresse à l'étranger, parce que 1 matière première souvent nous manque et parce que

['main-d'œuvre est trop élevée chez nous ; ce qui pouve que I les douanes no protègent rien du tout et sont impuissantes ] 'îk transformer l'état ccononiiiiue des peuples : elles se con- [ tentent de hâter leur ruine.

On exporte encore du Panama en Chine et c'est tout, ■.mais depuis 1800 l'industrie du chapeau de paille fabriqué I en France a beaucoup grandi à Nancy, à Epinal, a Sept- [ font, à Caussade, aux environs de Toulouse et à Paris, [lOii l'on fait surtout les chapeaux fins de mode.

J'ai là sous les yeux la réponse au questionnaire adopté hp&r le Conseil supérieur du Commerce et de l'Industrie Ifaite par la chambre syndicale des fabricants de chapeaux 1 de paille et feutre pour dames, et fournitures pour modes, lij'ai (îgalement celle de la chambre syndicale de la chapelllerte pour hommes ; aussi je crois qu'il est bon de s'ar- I rôter un instant aux réponses les plus topiques.

D'abord les constatations heureuses, tout est exclusivement fabriqué en France et l'article mode plus spécialement à Paris ; tout cela s'exporte dans le monde entier, jrâce au cachet et à la nouveauté ; cependant la France Eroçoit encore des produits similaires (chapeaux manufacl4nré» de l'Angleterre, de la Suisse, de l'Italie, de la Bel- Igîque, de l'Autriche et de l'Allemagne), parce que ces pations sont productrices de tresses elles-mêmes, à cause de la matière première et surtout du bon marché de hi pain-d'œuvre, comme je l'ai déjà constaté plus haut.

Co qui est moins bon, c'est que nos exportations dimi-

bucnt parce que certains pays ne viennent plus acheter

ue des modèles qu'ils copient ensuite. En Russie et en

Italie, notre exportation est nulle à cause des droits de

douane prohibitifs.

De)tuis 1881 l'importation du chapeau étranger a diminué Uc diminùrait encore, si les matières premières (tresses)

n'acquittaient pas des droits si élcvûs qui, avec la mail d'œuvre chère, rendent difficile pour nous la concua rence contre l'étranger.

Avec beaucoup de sagesse, les Chambres syndicales oi compris quelles ne pouvaient pas demander la protcctiq ici et le libre échange là, ce qui serait enfantin vis-â-i des représailles de l'étranger.

Aussi comme elles ont peur du libre échange tort suivant moi, sm^out dans cette industrie — elles s'q tiennent à la seule solution possible alors, en demandai le tarif général au lieu des traités existants ; du reste, autres nations n'ont pour la plupart qu'un seul tarif.

Qu'il s'agisse des matières employées, tresses et tissus de paille, coton, chanvre, crin, bois, unis ou façonnés, OOJ de tout autre matière analogue, tout cela vient de Suis^ d'Italie, d'Angleterre, de Belgique, de Saxe, de Chine 1 du Japon.

Enfin les Chambres syndicales demandent avec jud raison le même régime pour les colonies que pour la ] 'tropole et s'insurgent avec non moins de vérité contre l tarifs de chemins de fer qui considèrent les tresses coït marchandises encombrantes ; comme si les cloches et CÏM peaux pour dames étaient encomhranf.s I C'est un con et il faudrait bien que par une révision sage, les chenr de fer fournissent les moyens de lutter contre la conciu rence étrangère, c'est d'ailleurs leur intérêt bien conipriJ

Si le chapeau de paille d'Italie a disparu devant i chapeau de paille cousue, c'est que l'on obtient plus feci ment avec ce dernier, la grande variété de formes (pi'ed gent les modes depuis plusieurs années. De plus, avec id pailles cousues, le fabricant a à sa disposition d'innod brables variétés de tresses, de bordures, de duntelles et ^ passementerie de paille qui lui permettent de faire

cesse des nouveautés, ce qui est énorme pourTexportalion. Du reste les producteurs eux-mêmes sont toujours à la recherche de Tinédit.

Avec les anciens chapeaux de paille d'Italie, au contraire, la fantaisie été supprimée.

Les imitations en tissus enduits d'une pâte ayant la couleur de Tltalie et moulée de façon à y imprimer le grain de la paille en même temps qu'on leur donne une forme de chapeau ont achevé de tuer les pailles d'Italie dans ces dernières années.

Comme on le voit, le Panama pour homme, la paille d'Italie pour femme, c'est la routine, chère, monotone et sans fantaisie ; or, Paris, la grand'ville, vit de goût, de cachet, de patte, de grâce et de chic, aussi la grande industrie contemporaine de la paille cousue a victorieusement remplacé l'ancienne, nous devons nous en montrer très satisfaits.

Cela fait la ruine de Tltalie, c'est possible, mais c'est elle qui a commencé avec sa guerre des tarifs, nous n'y pouvons rien, et si l'industrie parisienne lui a montré une fois de plus qu'elle avait assez d'imagination pour se passer d'elle et s'imposer à l'attention du monde tout entier, quand il s'agit de colifichets féminins, tant mieux, et pour mon compte j'y applaudis des deux mains, comme économiste et comme patriote.

IHH