MAROQUINERIE

Voilà certes bien encore une nouvelle industrie dans ses applications nombreuses, dans ses progrès incessants et toujours marqués au coin du bon goût ; voilà bien, n'est-ce pas, une industrie essentiellement parisienne, créant chaque jour de nouveaux bibelots, représentant bïenj exactement l'article de Paris?

Nous sommes parfaitement d'accord sur ce point del départ, mais malheureusement, là plus que pai'tout ailleurs, je suis obligé d'enregistrer des constaiations douloureuses, de crier aux commerçants parisiens : prenez garde, l'industrie étrangère nous déborde, Vienne nous eovaliit, il n'est que temps de s'en rendre compte, si l'on veut encore lutter, si l'on ne veut pas se trouver en face (l'un mal irrémédiable. Aujourd'hui c'est le péril imminent, demain ce sera la mort sans phrase pour toute une branche de l'article de Paris, si nous ne savons pas réagir énergiquement contre un état de choses déplorable.

Il y a longtemps déjà que je voyais la marée montante de la concurrence viennoise, sur ce terrain : dès l'EIxposition de 1867 je m'étais rendu compte de ce qui nous attendait, depuis 1878 je n'ai cessé d'attirer l'attention des intéressés sur cette grosse question dans la plupart de mes ( conférences devant les spécialistes.

Les Allemands cherchent bien là, comme partout, ' comme sur tout d'ailleurs, à lutter avec nous, mais leurs produits sont lourds et généralement mal conditionnés, ne résistant pas, ne supportant pas la réparation.

Quelle erreur serait la nôtre si nous pensions un instant I qu'il en est de même à Vienne 1 Autant le Prussien, l'Aile- j mand proprement dit, a la main lourde, l'esprit empâté, ce qui ne l'empêche pas de lutter, grâce à la contrefaçon de j nos produits, grâce au vol de nos marques de fabrique, j grâce à riiicurie de notre commerce qui laisse l'étranger, j la plupart du temps, daas l'ignorance de la supériorité, de! l'élégance et de la solidité de nos produits, autant l'Autri J chien, le Viennois surtout, a le sentiment de l'art appliqaéB à l'industrie, affiné et délicat ; autant les premiers ne sont! redoutables que par leur mauvaise foi et notre négligence,! autant les seconds sont redoutahles en se servant de nos ^ propres armes sur notre propre terrain, c'est-à-dire en I montrant des qualités multiples et variées égales aux I nôtres.

Quiconque a visité l'Exposition de Vienne sera de mon avis ; après Paris, la capitale de l'empire austro-hongroial est la seule ville du monde où l'on sache véritablement vivre et s'amuser.

Ce mélange même des races, ces Allemands, ced Hongrois, ces Polonais, ces Tchèques, ces BohémiensJ ces Slaves, ces Tziganes, ces Monténégrins, ces Tyro-J liens, ces représentants des types orientaux à côté des-l types du Nord, contribuent dans une large mesure aul développement de ce mouvement intellectuel.

Les mœurs y sont faciles, les femmes aimables souvent d'une beauté incomparable et tandis que vous été» bercé à droite par les mélodies amoureuses du génia italien, vous avez dans les valses enivrantes de Straasa comme l'écho lointain et rythmique du trot d'un cheval en comme le cri superbe de races qui combattent jusqu'à 1 mort pour leur indépendance.

Ceci n'est point de la poésie, c'est la simple constatation

d'un fait qui saute aux yeux de tout esprit observateur rjui passe quinze jours à Vienne.

Vienne est plus que la grande route de rOrîont, plus qae io chemin de Constantinople, elle est par. sa position même une dos grandes auberges du monde — auberge intellectuelle comme Paris, ce qui est plus grave pour nous — elle est le lien qui relie l'Orient à l'Occident.

Un fait d'un ordre soi-disant secondaire, que nous avons eu la maladresse de laisser passer inaper(;u, devait précipiter cette nouvelle évolution de nos rivaux sur Tarticle de Paris, je veux parler de la création du Muaêii Oriental de Vienne ; tout le monde sait aujourd'hui — trop tard presque — que ce musée est un musée commercial, qui ne renferme que des pièces orientales, et tout le monde sait également que la moitié de ce musée est toujours en marche sur les routes de l'empire pour aller porter Vinstructiun industrielle dans toutes les villes austrohongroises, en dehors de la Métropole.

Eh bien, étant donné le merveilleux don d'assimilation des Autrichiens qui se sont montrés là, on peut l'affirmer, les égaux des Japonais, ils ont en quelques années, subitement, comme sous le coup de baguette magique d'une fée, transformé une partie de leur industrie nationale, en y apportant une note nouvelle, jusqu'alors inconnue, comme un vague et poétique reHet des lointaines et mystérieuses contrées de l'Orient.

Je le répète, cette constatation est d'autant plus douloureuse à faire que c'est^ précisément sur notre propre terrain qu'Us ont accompli ces immenses progrès.

Voyez leur maroquinerie, voyez leur céramique contemporaine, si curieuse à ce point do vue oriental, voyez leurs cuivres repoussés et leurs bronzes, et dites-moi si je vois trop noir ; je ne le crois pas.

Voilà les immenses résultats obtenus par le musée oriental de Vienne et... Paris n'a pas de musées commerciaux 1

J'ai visité ces jours derniers les granâes»maïsons de maroquinerie viennoises qui ont des succursales en plein cœur de Paris, et là j'y ai vu, en fait de porte-monnaie, porte-cartes, portefeuilles, porte-cigare, buvards, etc., tout ce que le goût peut rêver de plus charmant et de plus délicat.

L'industrie viennoise, aussi bien que l'art viennois, possède au suprême degré la science — je dirai plus, l'intuition des couleurs, la tonalité harmonieuse, ce je ne sais quoi de caressant et de charmant qui flatte l'œil.

Les matières premières employées sont nombreuses : galuchat (peau de poisfeon, chien de mer), peau de requin, de serpent, de crocodile, maroquins, mouton maroquiné, chamois, hasanes, cuir de Russie, bois des îles, maillechort, etc. Les procèdes curieux et variés, les portemonnaie à fermeture à bascule sont rajeunis par la dorure asiatique, imitant la paille et rétofie ; les cuirs superposés et percés <à jour imitent les dominos et forment un dessin simple qui ne manque pas de charme, les appliques en bronze, métal, nickel, aluminium, vieil argent, formant sujet sur le cuir, produisent un effet sérieux et artistique tout à la fois.

Les simples pâtes de carton arrivent à imiter les vieux ivoires, les émaux, les faïences et porcelaines on bleu, ce qui a fait fureur il y a quelques aflnées.

Je pourrais poursuivre longtemps cet inventaire, ce n'est pas tout, à côté de" la maroquinerie pure, les Viennois font tout ce qui constitue la garniture d'un bureau, d'un cabinet de travail, d'un fumoir, et pour cela ils ont appelé à leur aide des industries voisines ; les gainiers et fabri-

cants de fourreaux y ont trouvé leur compte en fournissant ilos serviettes d'avocat, des buvards, des sous-mains, des ménagères, des coiïrets à bijoux, etc. Les métaux, fer, bronze, nickel, vieil argent, ont trouvé li aussi des applications intéressantes et dos débouchés nouveaux, car on les emploie dans une large mesure avec le marbre pour créer des encriers et autres accessoires de bureaux.

Comme on le voit, le mal va chaque jour grandissant. Luttons-nous ? Peu, et c'est là justement ce que je déplore amèrement.

Les négociants autrichiens m'ont dit : a Mais, monsieur, ce n'est pas une concurrence à la France, on ne fait pas tout cela ici. »

C'est possible, mais précisément je m'élève énergiquement contre ce renoncement volontaire et déplorable de Doiro industrie parisienne.

Les commerçants français en boutiques, détaillantsjj m'ont répondu : a Que voulez-vous, les porte-monnaifiJ autrichiens sont si jolis et si bon marché, on nous les demande, nous sommes bien obligés d'en vendre. »

Cette réponse ne me satisfait pas plus que la première.

J"ai souvent développé le grand et fécond principe de la division du travail qui est d'accord avec le progrès I incessant des peuples modernes, j'ai souvent dit: Si vous ne pouvez pas lutter dans telle colonie avec telle nation sur la production du café, par exemple, faites de la vanille, si vous no pouvez pas cultiver le coprah comme les Portugais, faites des arachides, faites de l'avoine plutôt ■ que du blé, si l'avoine se vend mieux, ce sera préférable à [une protection déplorable qui ne sera jamais qu'un leurre. ' Oui, j'ai souvent dit cela et j'ai toujours réclamé la liberté [du commerce, en ne croyant pas la lutte possible sur certaines productions similaires avec des peuples mieux

outillés ou mieux placés que nous. C'est vrai et je lel maintiens hautement. Mais aujourd'hui la question n'est | pas la même, noua ne nous trouvons pas en face d'une I nation productrice, mais simplement créatrice. La maroquinerie ne peut pas se confondre avec le hlé, le café, les \ arachides ou les laines.

Les Autrichiens, en nous arrachant le monopole du ■ goût, de l'élégance et de la perfection que nous avons j toujours eu dans la maroquinerie, marchent sur notre i propre terrain, sur nos hrisées, ils viennent miner lentement, mais sûrement l'article de Paris et quand j'entends des commerçants me dire : Nous ne faisons pas les mêmes articles, j'avoue que cette réponse me fait hondir et me I mets hors de moi.

Comment, vous ne faites pas les mêmes articles, mais ] c'est une réponse qu'un patriote et qu'un Français n'a pas le droit de faire par ces temps de concurrence étrangère i ardente et sans merci.

Est-ce que les matières premières vous manquent, | est-ce que vous n'aurez point de peauï de requin, de crocodile ou de serpent aussi bien que les Viennois, ou J par hasard ne seriez-vous plus capables de lutter sur co j terrain des arts appliqués à l'industrie qui ont été toujours J la gloire de Paris ?

Est-ce que vous ne voyez pas tous les jours les Allemands nous prendre nos modèles sans vergogne? Et I comment, vous ne pouvez pas imiter les Viennois qui n'ont I fait, en somme, qu'imiter primitivement l'article de Paris î j Allons donc, c'est une mauvaise plaisanterie. J'attenda | plus que cela de vous, de votre intelligence, de votre 1 patriotisme.

Vienne a le succès, a la vogue avec sa maroquinerie, j

elle s'installe chez nous, en plein boulevard, il faut lutter, il faut vaincre.

C'est aux chambres syndicales à créer des ecol.es professionnelles, et enfin, c'est à nous tous, les patriotes, à demander un musée commercial, puisque Ton dort autour de nous 1