LES MATIERES COLORANTES \^EGETALES

LA GjVBANCE

Dans le chapitre qu'on vient de lire, je faisais remarquer! ici-même que toutes dos huiles vég^étalcs nationales dispa-. raissaicnt devant le pétrole et l'arachide; aujourd'hui je-1 puis dire que toutes les couleurs végétales disparaissent! devant les sous-produits de la houille ; le pastel n'est plu9j qu'un souvenir loinUin, la garance ne sert plus qu'àj teindre les pantalons de nos soldats, les lichens de toutes .1 sortes (orseilles) malgré l'éclat provocateur de lem- rouge, J se meurent, allant rejoindre le murex des Anciens, seal&| rindigo et le bois de campêche, en Haiti relativement,! tiennent encore bon, mais bientôt, battus en brèche pari les beaux travaux, par les découvertes multiples de n03<| savants, ils devront eux-mêmes plier bagage.

Je ne parlerai que de la garance, parce qu'il s'agît là ' d'une grande culture, qui était nationale avant tout et puis parce que tout cp que je dirai do l'un de ces produits pourra s'appliquer aux autres ; un seul exemple suffit, la cause de la décadence étant la même ; l'entrC-e magistrale et foudroyante des sous-produits de la houille dans les industries contemporaines. J'en ai parlé tout au longdans la première partie de cet ouvrage, aussi bien, je n'ai point à m'y arrêter ici.

La Garance (Rubia tincloria ou tinctoriumj est une plante vivace de la famille des rubiacées, elle était cultîvt^e en grand, autrefois, dans le midi de l'Europe, en Asie

Mineure, dans les Etats barbaresques, dans les iles de la Méditerranée et même avec succès en Hollande, en AUeniagoe et dans l'Est de la France.

Les Anciens en faisaient déjà un grand usage, suivant ce que rapportent Pline et Strabon et, depuis plusieurs siècles, les Orientaux obtenaient avec la garance le célèbre rxiuge d'Andrinople.

La matière tinctoriale est seulement fournie par la partie coriicale de la racine.

MM. lîiictiolz, Jubn et Kulhmann ont reconnu dans la racine une matière colorante roup'e, l'alizarine ; une rose, la purpuiiiie ; une jaune, la xanthine ; des substances mucilagineuses, de la gomme, de la glucose ; des acides pectiquc, malique et tartrique ; des matières e.^tractives amères ; une résine odorante, une résine ronge ; quelques sels de potasse, de chaus, etc. Le docteur Hunge affirme que l'Alizari {racine de garance du commerce) renferme cinq principes colorants : le pourpre, le rouge, l'orange, le jaune et lo brun, et de plus un acide particulier qui bleuit sous l'influence de l'acide chlorhydrique et auquel il a donné le nom d'acide rubiacéïque .

N'est-ce pas le moment de remarquer la multiplicité des matières qui se trouvent aussi bien dans la llore que dans la faune, que dans le régne minéral et n'est-ce pas un peu, sinon la justilï cation, du moins la preuve de la curieuse intuition des alchimistes, les ancûtres de nos chimistes ? Et la science n'a pas dit son dernier mot dans cette voie fècoiido des investigations rigoureuses.

La garance résistait aux agents décolorants, au savon, à la lumière, ce qui en faisait la plus précieuse teinture avec l'iodigo, jusqu'au jour où lalizarine artificielle a été découverte, c'est-à-dire en 1869.

C'est que le charbon de terre ce merveilleux témoin des

siècles accumulés, renferme tout, lui aussi. N*esi-iF pas véritablement comme la pierre philosophale de ravcnir, pour rindustrie ?

On sait que dans le commerce, l'alizarine artificiellêl comprend les diverses oxyanthraquinones, que l'on obUenq en traitant les goudrons du charbon par six opératiom successives des plus compliquées et que je n'ai poii d'ailleurs à décrire ici.

Comme l'indigo, la garance avait autrefois une împop tance immense et servait à teindre tous les tissus de laln^ (le soie, de lin, de coton, et était surtout employée pou: les vêtements militaires, car, avec des mordants, eîl donnait à volonté le brun, le violet, le rouge, le jaune, etc^g c'est ainsi que l'on obtenait des dessins très nets, tri variés et que la plupart des indiennes étaient teinteçj dans leurs couleiys si bien nuancées et si multiples^ toujours avec la seule garance.

Il y a trente ans seulement on rencontrait encore eu Krance, en Hollande, en Silésie, en Saxe, dans les deu Siciles, en Tm-quie et dans ses îles ainsi que dans le: Etats barbaresques, y compris l'Algérie, d'immenseï^ cultures de garance.

Il en résultait deux commerces de première importance^ celui de la racine elle-même, appelée garance en brancheM ou plus ordinairement ulizari et celui du produit moulu et préparé pour la teinture et qui s'appelait simplement la gaî'ance.

Cultivée surtout dans le Vaucluse et le Bas- Rhin, chez nous, elle produisait environ 9.000 kilog. de racines fraîches à l'hectare, ce qui représentait de 7 à 800 kilog. de racines séchées.

Les frais par hectare étaient, pour la première année, de l.KKl francs, pour la seconde de 340 fr. et pour Wl

Iroisiôme de 680 fr., ce qui représentait un total ile 2.Ï20 fr. ; les produits étaient : en fourrages de 270 francs, en racines à 30 francs les 50 kilog. de 2.310 fiancs, ce qui représentait un total de 2.580 francs ; soit par hectare, au bout de trois ans, un kènt'fice de 460 francs ou 153 fr. par an et par hectare.

Les garances pulvérisées de Hollande, d'Alsace, d'Avignon — du Comfa.t, comme on les appelait — se disputaient les marchés du monde. La garance d'Alsace, par exemple, était classée en sept qualités, la premit^re valait 150 francs les 100 kilog., tandis que la dernière marque — ou nulle — descendait à 35 francs.

Dans le Comtat, les garances se vendaient sous le nom de palmlB, provenant des terres marécageuses, et de rosées, provenant des terres sèches ; du reste, les marques étaient devenues si nombreuses, que le commerce s'y perdait lui-même.

En 1854, les importations en racine de garance sèche ou alizari étaient de 156. '145 kilog. venant de l'association Allemande, de la Toscane et de la Turquie ; la racine moulue ou en paille entrait pour 65.505 kilog., dont 24.41-5 kilog. venant de l'association Allemande et 41.025 de la Suisse. L'exportation s'élevait en racine sèche ou alizari à 2.727.741 kilog., la presque totalité allait en Angleterre ; en racine moulue, nous exportions 10.800.136 kilog., allant en Angleterre, en Suisse, en Allemagne, en Russie, aux Etats-Unis, etc. En 1857, ce dernier chiffre s'élevait à 11.504.107 kilog.

Sans vouloir entrer dans le détail, année par année, on ovoiira que c'étaient là des chiffres très rémunérateurs pour la France, dont l'exportation dépassait de beaucoup l'importation.

Je sais bien que la grande industrie des sous-produits

de la houille, qui s'est cvéée depuis, représente, elle an^i^ une nouvelle source de fortune ; c'est vrai, mais hélas, suri ce terrain qui devrait pourtant bien être nôtre, comme je i l'ai dit souvent, puisque nos savants ont tout invente, l'AUemagne nous dépasse beaucoup et nous fait une terrible concurrence, surtout en Extrême-Orient.

Eu 1865, nous relevons un chiil're de 30 millions de kilogrammes de garance en poudre, ce qui était encore énorme ; en 1880, le chiffre est de 900.000 kilog. pour l'année. Aujourd'hui on en fait juste la quantité nécessaire pour l'armée et cela va disparaître aussi.

Cette disparition subite de la garance devant l'allzarine artificielle, tandis que l'indigo lutte encore tant bien que mal contre ses nouveaux concurrents, s'explique par ce. simple fait : à savoir qu'elle ne renferme que 2 0/0 de produits utiles, tandis que l'indigo en renferme de 60 à 70 0/0.

J'interrogeais dernièrement un grand industriel qui use beaucoup de garance artificielle pour ses étoiTea, sur les conséquences de la suppression de la naturelle.

— Cette disparition, me répondit-il, est malheureuse pour les pays producteurs, mais pas le moins du mnndo pour l'industrie en général, sauf peut-être pour la laino en mèches qui est assez fortement durcie par l'alizarino,

A fheure présente, la garance naturelle est au mùino prix que T artificielle, on emploie la première encore pour les draps de l'armée, parce que l'on ne pouvait pas jusqu'à présent, obtenir la couleur juste et voulue à coup sûr avec ' l'artificielle, mais aujourd'hui la science est maîtresse du i produit et il est probable que la garance ne sera môme plus employée pour l'armée.

Dans ces dernières années, la garance d'Avignon était

r tombée de 70 fr. à 45 fr. les 50 kilog. pour la qualité r moyenne, à l'heure présente elle vaut environ 55 fr.

On peut dire d'une manière générale que même en

, France, à Amsterdam, à Anvers, à Strasbourg, dans les

gfrands centres d'autrefois de la Hollande, de la Belgique

[ et de l'Alsace, il n'y a plus ni importation, ni exportation

i de garance, sinon pour des chiffres insignifiants.

On sait également que le grand fabricant de l'alizarine, ' de la garance artificielle, ici, est le sénateur Poirrier qui a ses usines à Saint-Denis. Malheureusement, la fameuse fabrique allemande de Neuville-sur-Saône. La liadicheux Anilin et Sodo-fabrik, lui fait une redoutable concurrence ainsi qu'à toute l'industrie française des sous-produits de la bouille.

C'est précisément à coté, à Neuville-sur- Saône, que se trouve la fabrique non moins célèbre de bleu d"outre-mer, de Uuimet.

Pendant longtemps, l'indigo a été le rêve de beaucoup de nos hardis colonisateurs ; la tète dans le bleu, ils allaient chercher la précieuse matière au bout du monde.

Bientôt, lorsque j'aurai terminé ces courtes études sur les industries qui disparaissent, je dirai ici, à propos d'Avignon, comment une grande industrie nationale disparaissait il y a trois siècles, et j'espère mettre sous les yeux de mes lecteurs une des pages les plus curieuses, les plus pittoresques et les plus empoignantes de l'histoire commerciale et économique de la France.

Et, maintenant, Avignona perduses pastels, ses chardons et Ses garances, il lui a fallu transformer sa culture : ses maisons blanches, ses champs hleus, ses fabriques rouges en faisant comme la vivante et prospère image de la Patrie. Hélas ! aujourd'hui, Avignon n'a plus qu'à pleurer, car tille a tout perdu — tout, sauf son soleil et ses belles filles.

ce qui est encore bien joli pour quiconque a vu passer, le soir, les comtadines sous les orangers en fleurs, dans la chaude et enivrante atmosphère de la Provence, en écoutant murmurer à leurs oreilles de brûlantes rîmes d'amour.