VIKUX CHIFFONS. — \'IEUX PAPIERS

Penrlaiit longtemps, j'ai reçu un certain nomb lettres de fabricants de papiers qui, aptes les compliments" d'usage sur mes articles à propos des industries qui disparaissent, se terminaient toutes en constatant que 1^ papier de chiflbn disparaît devant le papier d'Alfa et ma demandaient naturellement une consultation sur celtj STOSse question.

.C'est faire beaucoup d'honneur à un très humble et trè( modeste économiste ; je ne sais >Taiment si je serai i iJ ! hauteur do cette confiance trop flatteuse et de plus, j'a bien peur que mus conclusions sur un sujet, que je connaiw on eilet depuis longtemps en ma qualité de colonial, soient de nature à jeter la mort dans l'âme de mes aimableâ correspondants qui, pour la plupart, voudraient peut-ôti une autre solution ou d'autres espérances.

Ceci dit je ne puis mieux faire que de citer les partiel essentielles de la lettre de l'un d'eux.

... Ce serait avec un vif plaisir que je vous verraifl| aborder la question de la fabrication du papier d'Alfa qu fait une terrible concurrence au.\ papiers anciens (encord une indistrie qui tend à disparaître), non pas l'industrie i proprement parler, mais le produit du vieux papier remJ placé par celui de l'Alfa.

... Figurez- vous, Monsieur, que ce nouveau papier, avec lequel on fait les enveloppes dont se servent en général les banquiers et Agents de change, et enfin le Mondes financier, porte un coup terrible à la fabrication de la cin

pne à cacheter. Savez-vous pourquoi, c'est que l'on ne trouve plus une bonne cire capable de tenir sur le papier ft'AIfa. Son adhérence devient nulle sur ce papier et la jiécurité des chargements de valeurs ne peut qu'en souffrir.

Il adviendra pour la cire ce qu'il adnent pour le vieux papier, qu'une nouvelle cire fera disparaître l'ancienne Biabrication...

Tout ce que dit là mon honorable correspondant est

absolument vrai, sauf ce qui touche à la sécurité des lettres

nui est garantie par la gomme et par la poste, mais je lui

■épondrai que c'est une simple constatation et rien de plus :

i'il est bien évident que le papier de chiffon et même la

ii-e à cacheter en souffrent, mais que l'on n'y peut rien, que

1 ne remonte pas les courants dans les transformations

industrielles et, que le mieux est encore d'en savoir tirer

, en se tenant à la hauteur des événements ; c'est ce

ue je vais essayer de démontrer par quelques chiffres et

r quelques faits.

; France a trouvé chez elle jusqu'en 1860, mais avec beaucoup de peine dans les dernières années, c'est-à-dire ne 1855 ù 18(>0 environ, tous les chiffons dont elle avait besoin pour son papier. Cette quantité s'est élevée en 185!> 1 chiffre énorme de 100 millions de kilogrammes, à peu s chose près, ce qui représentait un chiffre de près de I kilog. par tète d'habitants.

C'était exactement la proportion de l'Angleterre en 1851,

andis qu'à la môrae époque les Français n'étaient capables

ue de fournir 3 kilog. de linge ou \ieux chiffons par tête

: papeteries nationales ; en dix ans la production des

Bhiffons avait donc augmenté d'un tiers, mais c'était là un

baûmum qui ne devait pas tardé à disparaître pour une

foule de raisons que tout le monde coniiait et qu'il MnK trop long: de déduire ici.

Au commencement de 1860. le prix du cbiiïon était en Angleterre de -iO 0/0 plus élevé qu'en Frnnce, mais toujoui'3 pour les raisons auxquelles je viens de faire allusion, cet état de choses ne devait pas durer, et au fiu et à mesure que les besoins de la consLtnimation faisaient sentir, le prix du chiffon s'élevait d'autant plo rapidement chez nous que la production de la matièrJ première restait stationnaire ou diminuait même et que I Presse, avec son immense et subit développement, devfc nait la nouvelle et grande consommatrice de papiers.

Dès cette époque le problème redoutable pour la granïÉ industrie du papier était posé nettement, les de Monf^ofl fier devaient plus tard m'en entretenir à diverses reprise! et voici ce qu'un homme compétent entre tous, M. Âmédéi Gratiot, écrivait dès l'année 1859 :

« On a tenté depuis bien des années de substituer au chiffons l'Alfa, le palmier nain, le sparte, le bananier, 1 paille, le bois, mais sans pouvoir y parvenir pratiquement L'Angleterre elle-même, malgré le bas prix de ses charbons, de ses produits chimiques, de ses machines, n'a j y réussir encore. Cependant, l'avenir est là. »

L'avenir est là, et voilà certes une parole qui devait i trouver promptement réalisée, car aujourd'hui, non seules ment on fait de l'admirable papier d'Alfa, mais on fait r papier avec tous les bois et toutes les matières lîgneoa imaginables à volonté : le problême est donc pleinetneil résolu et depuis longtemps.

Maintenant que nous avons constaté l'irréméi décadence du papier de vieux chiffons — fil ou coton, passons à l'AH'a

Cette plante vient aiissi bien dans le Sahara que dans id

Tell, cest la plante nationale par excellence on Algérie, c'est donc une source de richesses absolunaent française. Elle résiste à toules les sécheresses commo à toutes les chaleurs et croît de 1 mètre à 1 m. 50 de hauteur aussi bien sur le roc que dans le sable. Elle sert, en vert de nouri'iture pour le bétail ; on en fait des corbeilles, des tapis, des nattes, des chaussures, des chapeaux, des sacs, des cordes, et ûvs 1850 on en faisait, à peine vingt ans après la conquête, un énorme commerce d'exportation à Arzow sous forme d'Alfa brut destiné à être transformé en Europe en crin vcgctal, en fil, en papier et en carton. Sous cttte dernière forme, il est inutile de dire que l'on commençait et que Timmense développement de ces dernières années, en face des tâtonnements de la première heure, comme je l'ai dit plus haut, était encore inconnu.

Cependant, la papeterie de l'Harrach, dans la plaine de la Métidja. prés d'Alger, ne tardait pas A faire merveille et l'on ne tardait pas à s'apercevoir, en même temps, que la pâte d'Alfa, un peu dure seule, s'adoucissait singulièrement mélangée à celle dos chiffons.

L'Espagne aussi se mit à cultiver l'Alfa en grand, mais [ son Alfa, connu sous le nom de sparte, d'où le nom de f Kparterie donnée à l'Industrie des tapis, nattes etbimbelots en Alfa, est bien inférieur à notre produit algérien, et puis enfin, la production du jonc d'Espagne est limitée dans le pays des Abencérages, tandis que l'on peut affirmer hautement que la production de l'Alfa et du dis est absolument illimitée en Algérie, aussi bien dans le désert immense ■tque dans le» régions plus privilégiées du nord.

En 1855, l'exportation en France fut de 42.345 francs Pet de 91.001 francs pour l'étranger, soit 133.346 francs, 1 taodis qu'aujourd'hui elle se chiffre par une imposante I série de millions : on voit que depuis, cette industrie qui

devrait être avant tout une industrie complètement nationale, a bien marché. C'est ainsi, pour ne citer qii'ua ■ exemple, que la France Algérienne en cultivait plus/ 300.000 hectares sur les hauts plateaux.

Aujourd'hui, la tiiste vérité, ce n'est pas que remplace le cliillon, c'est une industrie qui se transfon au profit d'une production algérienne, rien de plus, i c'est bien que nous vendons en Algérie la plus grani partie de nos Alfas bruts aux Anglais, qui nous repassent sous forme de papier, avec, en même temps, 1 énormes bénéfices d'intermédiaires et de fabricants ; i où est le mal et il y a bien longtemps que je l'ai siga pour la première fois dans mes conférences.

Voilà la terrible dépendance économique à laquelle 1 faut échapper, non pas en supprimant le papier d'Alfa, i qui est impossible, mais bien en le fabricant nous-œômd à la place des Anglais.

Pourquoi en est-il ainsi ? La falmcation est pourtaj bien simple, après un bain de soude pour débarrasser 1 fibres de la résinoide, on blanchit la pâte au moyen i chlore, ce n'est pas plus malin que cela ; mais il paraît (| les Anglais ont de la soude et que nous n'en avons psj En vérité, c'est une grande pitié d'entendre de raisonnements et de voir que nous sommes incapables f sortir de la vieille ornière routinière des procédés comtï ciaux d'antan.

Non seulement les Anglais font du papier d'Alfa sur u vaste échelle, mais encore de très belles moulures fin surtout et des cadres merveilleux avec la pâte d'^ préparée ad hoc ; eli bien, imitons-les, faisons-en aub ça vaudra mieux que de gémir sur la grandeur décadence des vieux chifTons : ce sont là, propos de < fonniers, que diable, indignes de la grande û

rmoderne du papier, dont la (orco d'expansion est centuplt-e à l'heure actuelle par la disparition do Timpût, par le magnifique développement des journaux, ces grands pittnniers de la moderne évolution à laquelle nous assistons tous avec tant de fierté au cœur... et tant d'espérance.

Mais me disent encore mes honorables correspondants, ce que vous demandez tant est en train de s'accomplir, les fabricants d'Angoulème commencent à faire du papier d'Alfa pour échapper aux fourches caudines de l'Angleteire.

Je le sais et je crie bravo au nom de l'Algérie, au ni>m de notre industrie nationale.

11 ne faut pas aujourd'hui s'attarder dans des luttes stériles, dans des lamentations sans issue, il faut voir le danger en face, résolument, et le dominer ; il faut donc sans plus tarder que les grandes fabriques de papiers do chiffons deviennent en même temps des fabriques de papiers d'Alfa : là est le salut et pas ailleurs.

En 18G3, la production annuelle de l'Alfa était de 10.000 quintau.\ dans la province d'Oran ; en I87I, elle était de 60O.(Xl0 quintaux dans la même province et elle est à l'heure présente de plus de deux millions de quintaux et vous voulez lutter contre cela ? Arrachez cette industrie f du papier à l'Anglais, vous dis-je, ça vaudra mieux que de I gémir.

Vous n'avez point do soude caustique, fabriquez-en, et d'ailleurs, les hautes températures dans la manipulation vous en économiseront beaucoup ; il y a encore du charbon en France et cela coûtera toujours moins cher que l'honnête courtage payé à nos voisins pour leurs peines.

Pour fabriquer 100 kilog. de pâte à papier d'Alfa, il faut 920 kilog. d'Alfa, 400 kilog. de charbon, 25 kilog. de soude Caustique et 30 kilog. de chlorure de chaux jiour le blan-

— :iiH

chiinciii, tout fola n'est pJis îiiipossibic à trouver cliq ■ nous.

N'osl-il pas curieux de voir nue l'AITa coùic plus clid chez nous qu'en Angleterre, alors qu'il s'agit d'un prodan essentiellement algérien.

Cela lieut à ce que les Anglais ont une marine mai chaude qui porte le charbon dans notre colonie ot rapport l'Alla lï meilleur couipte que nos propres navires, avec dd chargements en travers, cela tient surtout aux droit» i tjuai que Ton perçoit h Marseille sur tous les navin venant d'Algérie.

L'Algérie Ibrme-f-elle, oui ou non, trois dêpartomon! français ? Si oui, pourquoi ces droits et cet entôten inexplicable de notre port à vouloir enrichir qiutnd «nânj h-s fiibricunls Anglais à nos (it'peiis ?

La question est donc bien nelfement posée, il s'agit! d'une de nos phis importantes industries et je crois avi répondu sans ambages.

L'Alfa est bien une source de prospérité indéfinie po^ l'Algérie, et malheureusement les Anglais le monopolisoq pour en faire de la pâte à papier qu'ils nous revendent Ton cher. Or, comme chez nous on ne saurait se passer ( paj-ier d'Alfa, de papier anglais à l'heure présente, c'est! nous à faire notre papier d Alfa nous-mêmes, sans l'into) médiaire des Anglais : TAlgérie et la Métropole y ga^u roiit d'autant ; que notre marine marchande -compreuii ses grands devoirs patriotiques, que Marseille avec sa droits de quai ne fasse pas les alîaires des Anglais, qq l'on fasse de suite le Canal des Deux-Mers et Paris Po do mer, pour avoir le fret à bon marché, enfin et surtoQ qui- nus fabricants de papiers de chiffons fassent résold ment du papier d'Alfa. Il le faut dans leur intérêt mëni bien entendu, d'autant plus qu'il y aura toujours lieu <

faire des beaux papiers dé fil et de mélanger les papiers de chiffons aux papiers d'Alfa pour donner plus de solidité à ces derniers (1).

Ce n'est donc pas la mort du papier de chiffons que je demande, mais je pense qu'en lui donnant un succédané qui s'impose, nous travaillerons pour le plus grand bien la de notre industrie nationale au détriment de nos mortels rivaux, les Anglais. Seuls, les chiffonniers — encore une industrie qui disparait - — continûront à gémir, mais nous n'y pouvons rien et l'intérêt de notre grande industrie est supérieur à ces considérations.

Tout cela représente des sommes énormes et vaut bien peine que nous donnions une parole d'encouragement à nos frères africains ainsi qu'aux courageux fabricants d'Angouleme qui ne désespèrent pas de notre génie national en face d'Albion triomphante.

(1) Le chemin de fer Transsaharien à travers l'Algérie Jusqu'au Soudan ne tarderait pas à décupler la production de l'Alfa pour le plus grand profit de l'Algérie et de la Métropole. Mais, hélas, ce sont là des questions auxquelles ne veulent pas songer les pouvoirs publics, pour faire plaisir à l'Angleterre.