LES TAPISSERIES

D'une marùcre générale on peut dire que les tapisseries sout tout uniment des tapis que Ton place le long des murs dc^ apparitraents ou qui servent à recouvrir des meubles ; en d'autres termes, une tapisserie est un tapis ras, d'une éfoûe plus serrée et plus chère que le tapis ordinaire.

Les tapisseries de haute lisse sont celles que l'on fait sur le métier perpendiculaire, comme cela s'est toujours pratiqué an\ Gobelins, tandis que les tapisseries de basse lisse sont faites sur le métier horizontal ; c'est le travail ordinaire de la manufacture de Beauvais.

A peine ai-je besoin d'ajouter que les tapisseries ''.-lites par nos mères, sur un canevas plus ou moins serré, ne sont des tapisseries que de nom.

Le? travaux si merveilleusement artistiques et finis des Gobelins ou de Beauvais no se rencontrent jamais neufs dans le commerce, par cette raison toute simple que l'Etat ne fabrique que pour les palais nationaux et les présents diplomatiques.

Malgré cet embrigadement administratif, on peut affirmer que notre art officiel s'est constamment tenu à un niveau artistique très supérieur et très incontesté, encore qu'il soit en quelque sorte hiératique, ce qui est presque toujours fort dangereux pour l'initiative créatrice de l'artiste.

C'epcndanl il y a là une exception qui ue fait que confirmer la règl!; et que je suis heureux de constater ; c'est nin-'i, par exemple, qu'à notre dernière Exposition univer-

seilo, tandis que la manufacture de Sèvres riîvûlaît tmit à coup un état de vétusté pitoyable, d'cnlizeraent de plus en plus inquiétant, en face de la poussée hardie de la Céramique étrangère, nos tapisseries nationales, au contraire, restaient toujours les spécimens incontestés de l'ai-t. pur dans ses manifestations les plus hautes — en tant qu'applications de l'art à l'industrie, bien entendu.

Kt cependatit, chose singulière, les procédés de fabrication sont absolument les mêmes à l'heure présente que du temps des Flamands et de Gilles Gohelin, tant il est vrai queplus on se rapproche des sommets de l'art et plus les multiples ressources de la science moderne deviennent en partie super0ues ; c'est ainsi que les dernières modifications aux métiers ont été introduites par l'illustre Vaucanson, voilà bien près d'un siècle et demi.

Ce n'est seulement qu'après 1830 que Ton a appliqué le métier à la Jacquart à la fabrication des moquettes, des carpettes, des jaspés, des reps, des écossais, etc., ce qui a produit immédiatement dans le prix de revient une diminution de plus do 50 O/o ; c'est ainsi que l'usine de NeuîUysur-Scino. avec la Jacquard modifiée, produisait des tapisseries admirables qui, sous l'Empire, rivalisaient avec les Boauvais et les Aubusson. Je passe volontairement sous silence la Savonnerie qui n'e:tiste plus depuis longtemps.

C'était tout une révolution, les tapisseries cessaient d'être un objet de grand luxe et encore une fois la science accomplissait son œuvre démocratique. L'exécution beaucoup plus rapide permettait de livrer les produits à un prix beaucoup moins élevé, mais ce qui, surtout, faisait baisser considérablement le prix de revient, c'était la reproduction tht même modèle à un grand nombre d'exemplaires ; les fj-ais de composition, ainsi répartis sur l'ensemble, deve-

naient presque nuls, aussi les exportations devinrent rapidement fort nombreuses à cette époque.

C'est vers 1835 que l'on a substitué le lin, le chanvre et le coton à la laine dans la chaîne, même dans les établissements de l'Etat ; on le faisait moins par économie ipie pour diminuer les chances de détérioration par les înscctesJ^

Les Turcs, les Tunisiens, les Algériens et les Hollaad ont, seuls continué à travailler en laine pure ; ils mettend derrière leurs tapisseries un Ht de tabac, ce qui est inlîid^ ment moins pratique que le changement de chaîne pratiqua' chez nous.

Les fabricants français se sont plaints longtemps de In cherté de la laine qui était frappée à l'importation de droits qui allaient, pour cei"taines qualités et certaines provenances, de 20 à 37 fr. 50 les 100 kilogrammes.

Lorsque les laines d'Australie sont entrées en franchise à partir du 1" janvier 1864 à la suite des traités, Icsdîts fabricants ont jet^ les hauts cris et se sont plaints de la concurrence étrangère : je livre ce curieux exemple à la méditation de nos législateurs, s'ils sont capables d'y comprendre quelque chose.

En efîet, la France possédait à cette époque de 34 à Sa milUons de moutons, à peu près comme l'Angleterre, mais nous n'importions que 36,682,000 kilogrammes de laines étrangères par année, tandis que les Anglais en importaient 136,731,723 kilogrammes.

On sait que les premières laines du monde sont nos laines fines de la Brie, mais elles suffisent à peine h la belle draperie, ce qui fait que l'on avait fatalement recours aux laines étrangères pour la fabrication de nos tapis et tapisseries et puis la beauté, le luxe et le fini de nos tapisseries les rendaient fort chères ; chez nous on en trouvait fort peu dans le monde, sinon chez les personnes

personnes 1

riches, tandis que tous les Anglais possédaient des tapis — je parle jusqu'en 1860, de là une cause d'infériorité pour notre industrie : tandis que nous ne faisions que du luxe, il y avait longtemps que les Anglais faisaient de la camolotte.

En France on ne sortait pas de l'article de luxe, sous prétexte que seuls les gens riches en avaient le goût et en demandaient ; c'était un cercle vicieux dont il était assez malaisé de sortir.

A Aubusson, en 1860, la plus forte maison occupait encore t,800 ouvriers et J2 artistes dans ses ateliers.

A la même époque, à Halifax, la première maison occupait plus de 3,000 ouvriers et beaucoup moins de dessinateurs.

En France, les derniers grands centres de production sont Aubusson, Felletin, Tourcoing, Nimes, Marseille, Tours et Limoges.

C'est en 1840que l'on introduisitla Jacquard à tapisserie dans le pénitencier de Bordeaux, ce qui permit de faire des tapis à bon marché avec une main-d'œuvre de 25 à 50 centimes par jour, mais ce qui, naturellement, fit beaucoup crier l'industrie privée.

En Algérie, il n'y avait qu'une fabrique en 1860, mais les femmes faisaient des tapis chez elles dans les trois provinces. Ce sont des tapis comme ceux de Smyrne, lOBâS moins beaux, faits au point turc, sans fil et sans coton, avec de la laine nouée brin à brin.

Faits avec de la laine fort longue, ces tapis sont très soliiics ; on les fait tondre au bout de -iO, 50, 60 ans et môme plus et l'on a encore un tapis neuf qui trompe parfaitement l'œil de l'Européen.

Leurs grecques, arabesques, carrés et losanges d'une

monotonie ai séduisante, sont dans le souvenir de toDt ï^ monde, il est donc inutile de s'y arrêter.

Ce sont là des tapis bous, chauds, solides et honnôtes,! si l'on peut dire, aussi ils sont aujourd'hui l'objet d'à grand commerce, car fort heureusement pour nous, ils oofl remplacé en partie les tapis turcs.

M. B. Maurice a écrit là-dessus des pages fort instructives.

Les tapis de Tunis sont aussi fort beaux : Margonm donne les tapis de mur, remplaçant nos tapisseries, Dri les tapis veloutés de toutes dimensions et Gapsi les tApia couvre-pieds de 4 mètres carrés pour 90 francs, ce ( était très bon marche en 1860.

Les Belges à Tournai faisaient en grand et sans l'ombr* de scrupules la contrefaçon de nos dessins d'AubussonJ ce qui leur permettait de vendre 10 0/0 meilleur marcha que les Anglais eux-mêmes.

A Aubussoc, en basse lisse, dans les qualités comraunej on aurait pu arriver à faire 20 mtHres par an et dans le qualités fines, de 6 à 10 mètres. Peu d'ouvriers parvieonenfl à gagner de 12 à 1500 francs par an, sauf les premier) qui font les Carnations.

Comme je l'aî dit, la tapisserie est une industrie d'arl absolument française, plus que jamais, mais qui disparaM de plus en plus lorsqu'il s'agit du lu.\e ; c'est donc encora une industrie qui se tranforme.

C'est toujours la conséquence du progrès, du métiod Jacquard ; à Tourcoing, à Roubaix, à Nîmes on fait des modèles à 500, à 1000 exemplaires dont les frais soud répartis sur la totalité.

Puis on fait des imitations de tapisseries, des impressions sur étoffes qui ont jusqu'au point do la tapisserie ( relief et donnent une illusion très suffisante, sinort

complète, lorsqu'il s'agit de tendre des salles de cafés, des salles à manger, etc.

On ne vend plus de tapisseries de luxe non seulement parce qu'elles coûtent trop cher, mais aussi parce qu'elles restent indéfiniment dans les familles.

Mais si la tapisserie, la vraie, celle faite à la main, disparaît de plus en plus, celle du métier Jacquart est plus florissante que jamais en France.

— Voyez-vous, me disait dernièrement un gros fabricant, la tapisserie des grands seigneurs a fait place pour toujours dans le commerce à la tapisserie bourgeoise ; du reste nous ne nous en plaignons pas, car nous faisons ainsi plus d'affaires.

Ceci résume toute la question et je pense que je n'ai rien à y ajouter.