LE CHARDON

■ Vous nous la bàillei; l>cUe, le chardon, une induatrio? - Parfaitement, et nationale et fort importante encore, j empiétement disparue aujourd'hui.

— Voua m'intriguez, en vérité.

— Vous allez voir, écoutez seulement cinq minutes.

— Volontiers.

— Or donc le Chardon-Cardère, le Chardon à Foulon I ou Chardon-Bonnetier (Dipsacus fuUonum, cardère des j foulons, dipsscus syloestris, cardère sauvage) servaient j autrefois au même usage, dans la grande culture, pour les f besoins de l'industrie.

Ce mot latin, lui-même, vient en ligne droite du mot grec Si-^iui, j'ai soif, à cause de la base des feuilles, élargie et amplexicaule et qui forme un petit réservoir, d'où son autre nom poétique de cuvette de Vénua. On trouve le chardon-cardère dans les terrains pierreux, les carrières ou les décombres et le chardon sauvage dans les ruines, ' au sommet des vieilles tours branlantes ; ses racines | diurétiques et sudorifiques sont encore employées en médecine — pour plus amples informations consultez le pharmacien du coin.

Dès les temps les plus reculés, nous retrouvons cette utile plante en grand honneur en France et les chardons formaient des motifs de chapiteaux fort pittoresques dans l'architecture du xv* siècle.

Jusqu'en 1855 et même 1860, le chardon était cultivé en grand en Normandie, en Picardie et dans le midi de la

France ; le^i chardons les plus estimés venaient des environs d'Avignon qui a. perdu cette culture pour toujours, hélas, comme elle devait bientôt perdre en grande partie celle de la Garance, dont j'ai parlé dans un autre chapitre.

La plante est li-annuelle et pendant la première année surtout, elle demandait des sarclages et des arrosements multipliés qui en faisaient une culture assez délicate et dispendieuse, comme celle du coha.

Ou semait à la volée en mars dans le nord et à l'automne dans le midi, la récolte des têtes durait environ trois mois, parce qu'elles n'arrivaient pas toutes à maturité en même t«mps.

Chaque pied produisait de 10 à 15 tête, récoltées à l'état sec l'ien entendu ; avant, la plante avec ses (leurs bleues rougeàtres, couvertes de mouches h miel qui adoraient le cardère i\ foulon, offrait à l'œil de vastes champs aux reflets métalliques du plus merveilleux effet : on aurait dit l'évolution d'un régiment do cuirassiers à travers la plaine immense avec leurs armures scintillantes sous le soleil.

Aujourd'hui tout cela n'est plus qu'un souvenir lointain qui me reporte déjà à ma prime jeunesse.

Les chardons-cardèrcs tiraient leur utilité des écailles.fl pointues et crochues qui garnissent les fleurous réunis aux I sommets de leurs tiges, après complète floraison et dont onî se servait pour peigner, tirer k poil, développer la surfaco 1 duveteuse du drap, faire, en un mot, toutes les opérations de garnissage ou lainage sur les draps, les couvertures et nutrcs tissus de coton ou de laine.

On dressait avec ses piquants des cardes appelées croix ou croisées, que Ton adaptait ensuite aux mécaniques ou aux machines de l'époque, destinées à peigner le drap.

On a substitué en partie, dés 1855, à ces cardes végétales des cardes à pointes de fer ; cependant, pendant long-

temps, certains manufacturiers ont préféré les anciÈtina cardes aux nouvelles qui étaient trop dures pour les dn fins ot les tissus légers et délicats.

Bien plus, après l'invention des cardes de fer, la coltal du chardon à foulon fit mine de grandir dans certaÎB pays, mais ce fut une vaine résistance, la machineil chaque jour s'est perfectionnée et après une lutte héroïqi il fallut bien se résigner à mourir : pauvres chardons !

Dans le commerce on connaissait deux aexea de déres : les mâles, dont la tête est plus allongée et 1 piquants plus durs et les femelles, qui ont la tête presqi ronde et hérissée de piquants plus flexibles ; c'était là d'i leurs une dénomination purement commerciale, à laque] la botanique restait étrangère — voir pour la seconde fol le pharmacien de votre quartier.

La France faisait autrefois un commerce assez impi tant de chardons-bonnetiers ou cardères et exportait i Angleterre, en Allemagne et en Russie ; aujourd'hui il : reste plus ni exportation, ni importation et l'on peut dûl que cotte industrie, bien nationale il y a encore quarai ans, est virtuellement tuée depuis 1860.

Au temps du grand commerce, les tètes s'expédiaient^ balles, en tonneaux et même en caisses, lorsqu'il s'agissi d'une expédition lointaine.

Les graines payaient à la sortie 25 c. par 100 Idlog. ( à l'entrée 10 c. par navire français et 1 fr. par navi^ étranger et par terre. Sur les têtes le droit de sortie éU de 3 francs et les droits d'entrée étaient nuls : il est bia entendu que je parle de ce qui se passait avant 18G0.

Comme nous l'avons vu, le chardon naturel a d'aboxl été remplacé par le chardon métallique en fer, eno défectueux, puis en cuivre, beaucoup plus doux, coma on le fabrique dans les usines de Sedan, puis en add

flexible, ce qui le rend inusable presque, etc. Aussi, aujourjd'hui on peut dire que les cardes à coton, les cardes nixtes, munies de hérissons et de chapeaux, les express iardes anglaises, etc., sont arrivées au dernier mot de la perfection, de la souplesse, de la flexibilité, de la douceur, ^0 la durée et de la soliditi^, et qu'elles laissent bien loin âerrière elles l'agreste et primitif cbardon à foulon de nos Itères.

Les premières cardes métalliques entête fabriquées en ■Angleterre, mais on n'a pas tardé à installer dos usines en France pour éviter les droits d'entrée.

Aujourd'bui la nouvelle industrie s'est tassée, si je puis n'exprimer ainsi, et la plupart des fabricants se phugnent-i &ort : certaines usines fabriquent leurs cardes chez elles, nais c'est le petit nombre, car il est plus simple d'aller acheter à Sedan les admirables cylindres, les chardons néialHques et les brosses qu'on livre avec les derniers ^perfectionnements modernes.

Cependant à Rouen, sur 28 fabriques, il n'en reste plus que quatre. Les cardes en acier et les derniers progrès qui iBOus sont venus en partie d'Angleterre, ont singulièrement restreint la consommation; aussi la plupart des fabricants ^e sont mis à faire autre chose, des brosses métalliques ou autres objets pour de nouveaux besoins industriels.

Certain* de mes lecteurs, qui ont la bonté de suivre avec Ifinlérêt mes études industrielles, paraissent effrayés du nombre des industries qui disparaissent; ils ont tort, pour Fune de perdue, dix de retrouvées, dit le proverbe, et c'est vrai, là plus que partout ailleurs, le quart d'iieure de Rabelais — avec l'orthographe qu'il vous plaira — ne sera donc pas si redoutable que cela pour les industries qui sauront se retourner à temps et appeler à leur secours i politique coloniale sagement comprise sur le terrain des

matières premifres et de losportation ; presque toujours elles y trouveront le salut rémunérateur.

Evidemment, certains pays en soufîrent, des familles sont ruinées, Avignon a vu avec tristesse son marché de Chardons et de Garance lui échapper, mais c'est toujours l'éternelle histoire des industries qui se transforment.

Les diligences occupaient quelques milliers de personnes en France, les chemins de fer en occupent des centaines de mille, j'allais dire des millions : tout est là.

Si le chardon, même métallique, en lui-même ne représente plus une industrie importante, du moins il concourt largement k la fortune des industries textiles chez nous et c'est déjà beaucoup.

Nous n'irons plus... ec Normandie admirer les plaines onduleuses et bleues, les horizons métalliques et doux ne sont plus... Pour toujours les chardons sont coupés !